太春走駝道後不久就是綏生的九歲生日了。三義泰大掌柜家的少爺過生日，你想不張羅都不行，張友和跟黃羊幫襯玉蓮在院子里擺了幾桌招待前來賀喜的人們。前來賀喜的賓客大多是歸化商界名流，熱熱鬧鬧地擠了一院子。
玉蓮望著滿院子的賓客對張友和說：「轉眼綏生都九歲了，只可惜這種時候他爹不在跟前。」
綏生聽見了母親的話，不高興地說：「我爹就是不疼我。我過生日他都不在家！他根本就不親我。」
玉蓮喝道：「胡說！你爹不親你誰親你？！」
綏生：「大爹呀，大爹才親我呢。」
玉蓮：「這孩子真不懂事，從今天起你就九歲了，也該懂點事了。你得知道你爹的甘苦，體諒你爹，他風裡雨里在外面跑圖啥？還不是為了買賣能做提好點，還都不是為了你。」
張友和：「不只是辛苦，最要緊的是危險，稍稍弄不好就會把腦袋丟了！綏生，你可不能埋怨，三義泰做到今天的樣子全憑你爹了。」
綏生低頭不說話了。
玉蓮：「還說呢，這會兒你爹他恐怕正在草地上呢，那邊也不知道是在颳風呢還是下雪呢，你爹他也不知道是吃了飯沒有……」
說著玉蓮禁不住眼圈一紅就掉下了淚。
綏生望著娘，不敢再說什麼了。
玉蓮抹著眼角的淚水：「也不知是咋了，從他這回出門的那天起，我這心就沒有踏實過，每天夜裡都得被噩夢驚醒一兩回，唉，也不知道他現在走到哪兒了……」
張友和安慰道：「別哭了，做生意的人哪個不是如此。今天是綏生九歲生日的喜日子，就別說那些不痛快的事了。」
由於天氣不好耽誤了行程，已經是夜裡了太春他們的駝隊還在山道上跋涉著。駝夫們每人手上一隻火把，牽著駱駝緩慢地走著，駝隊的最前面依然是馬五爺，他一邊走一邊大聲地吆喝著：「小心，腳下有溝！慢著，頭頂上有石崖！」
太春拽著娜燁的手小心地走在山道上。
娜燁小聲說：「怎麼還不宿營，我都快餓死了。」
太春：「這是鷹嘴嶺，我們是在懸崖峭壁上走呢，腳邊就是萬丈深崖，怎麼宿營？」
娜燁不敢說話了，只緊緊地握住太春的手，小心地走著。
突然，什麼地方響起一陣呱呱的怪叫聲，好像是什麼東西在怪笑，娜燁嚇了一大跳，她下意識地躲閃到太春身後：「什麼聲音？」
太春道：「是貓頭鷹。」
娜燁：「可嚇死我了。」
太春：「你不是天不怕地不怕嗎？」
娜燁：「那是我一個人的時候，在你跟前，我就是個女人，反正你不能不管我！」
太春喝道：「別說了，小心走路！」
……
當太春在駝道上日夜兼程的時候，家裡的老婆孩子也無時不在惦記著他。這天夜裡，玉蓮在燈下做針線活兒，綏生伏在炕桌上寫寫畫畫。忽然，綏生像是想起了什麼，他抬起頭來問道：「娘，我爹啥時候能回來？」
玉蓮望著兒子，慈愛地：「咋，想你爹了？」
綏生：「我爹說了，到時候給我帶一把俄羅斯匕首回來。」
玉蓮嗔道：「光惦記著東西不想你爹，小沒良心的，你爹白疼你了！」
綏生：「誰說人家不想了？昨兒個夜裡還夢見我爹了呢！」
玉蓮停下手裡的活兒，急切地問道：「你夢見你爹啥了？」
綏生：「我夢見我爹騎著馬在前頭走，我在後頭追他，咋叫他都不答應，後來我爹越走越遠，越走越遠，就沒影兒了。」
玉蓮一下子怔在了那裡……
綏生搖晃著他娘：「娘，你怎麼了？」
玉蓮猛地醒過神來，朝地上唾著：「呸！呸！沒來由的，凈瞎想！綏生，來，像娘這樣，往地上唾三口！」
綏生不解地：「這是幹什麼嗎？」
玉蓮忽然火了：「你這孩子，咋不聽話呢！」
綏生不想惹娘生氣，勉強照娘說的做了。
玉蓮又跳下地從大紅柜上抱過來梳頭匣子，從裡面拿出一把桃木梳子，看了看，嘎巴一聲掰下個梳齒兒來，念叨著說：「破了，綏生昨兒個夜裡的夢破了！俺家太春平安無事，過不了幾天就回來了！」
做完這一切，她鬆了一口氣，像是完成了一件大事。
掐指算算，許太春帶領駝隊已經在駝道上跋涉了將近五個月了，黃羊估摸這拖隊也該是回來的日子了。歸化三義泰店鋪也開始緊張起來，當初他們走的時候帶的是胡麻油，回來時攜帶皮貨，這是預先計畫好的。到時候皮貨回來得有個存放的地方。
這兩天，三義泰的夥計們在黃羊的吩咐下有條不紊地為駝隊回來做準備。黃羊本就是個勤快人，經過了這幾年的歷練，越來越像個掌柜子了。這不，一大早起來，幫著赫連下了門板，又對赫連說：「你讓夥計們把店鋪後院騰清利了，準備存放皮貨。……」
赫連愉快地應著：「哎。」
黃羊：「還有，你親自帶兩個夥計把庫房歸置歸置，等駝隊回來貨一多就轉不開地方了。」
赫連答應著走了：「哎。」
花開兩枝，話分兩頭。
駝隊行進在荒原上。從駝隊的馱馱子和人的裝束看，與先前有所不同，他們已經是在回來的路上了。也難為娜燁了，幾個月來一直是男子打扮，跟駝隊的夥計們一起裝貨卸貨，長長的駝道竟然也熬過來了。不過看上去娜燁很愉快，比剛來的時候略胖了些，精神也好得出奇。
這回走駝道能平平安安回來，馬五爺立了頭功。
一路走著馬五爺把自己的馬往許掌柜跟前湊，討好地對許掌柜說：「許大掌柜，這一趟生意真順，利利索索賺了一大筆錢。」
太春笑道：「生意賺了錢，你馬五爺功不可沒，回去後我會重謝你的。」
馬五爺就等許掌柜這句話呢，趕忙：「哪裡，許掌柜，要這麼說就外道了。」
太春問道：「馬五爺，你給估一下，看看我們還有幾天的路程就到家了？」
馬五爺略略算了一下：「就照這個走法，多則八日，少則五日。其實已經到家門口了，不過咱們載著貨走不快，要是騎快馬的話有兩天就到家了。」
太春鬆了口氣道：「哦，回來了。」
駝隊悠然地走著，在一個岔路口他們遇到了另外一支商隊。
馬五爺上前去打招呼：「喂！你們是哪兒來的？到哪兒去？」
那支商隊里有人應道：「從恰克圖來，回歸化去！」
馬五爺：「哈哈，這麼說是遇上老鄉了？」
太春：「問問他們是什麼字型大小？」
馬五爺：「喂，你們是歸化哪個字型大小的？」
「歸化的商號多如牛毛，」那支商隊中領頭的人回答：「我們是家小買賣，不值一提。哎，你們是——」
太春接茬說：「我們是三義泰商號的駝隊！」
「噢，三義泰的呀！」對方說：「說起來都是從歸化來的，大家搭個伴兒走路吧？」
娜燁騎在馬上，聽對方這麼說不禁蹙起了眉頭。
太春大聲道：「也好，路上冷清，搭個伴兒走路熱鬧些。再說，萬一有什麼事還有個照應。你們說是吧？」
結果就在駝隊經過鷹嘴嶺的時候，出事了！
三義泰的駝隊走在前面，那一支不知名的駝隊則走在後面。馬五爺也許覺得快到家了，心裡放鬆了許多，他湊在許太春跟前又念起了他馬橋上的那套生意經：「許大掌柜，回歸化之後我立馬就替你張羅騾馬生意，保你痛痛快快賺一把，我馬五爺也結結實實露一手了。這些年把我憋的，就是找不到一個茬口！」
凌晨駝隊宿營扎帳篷。馬上要到家了駝夫們都挺高興，忙著圈駱駝卸貨扎帳篷，忙著點火熬茶。
那支相遇的駝隊的人顯得格外熱情，忙完了自己的事情又跑到這邊來幫忙。其中一個掌柜子模樣的人說：「走駝道遇上了是咱們的緣分，怎麼樣，我們這裡帶著好酒呢，一塊兒喝兩盅？」
太春沉吟著。
那人哈哈笑道：「噢，你們大概怕我們是暴客吧？」
「掌柜的，你別擔心，」馬五爺對太春說：「就算是歹人他也不敢在家門口動手，喝兩盅就喝兩盅吧，你說呢？」
太春默許了。
黑沉沉的夜，沒有一絲兒風，對於走駝道的人來說這是個難得的好天氣；篝火燃起來了，紅彤彤的火焰烘烤著走駝道的漢子們，他們的身子有種麻酥酥的舒坦。
兩支駝隊的漢子們圍在火堆旁喝酒，不一會兒就熟識了起來。看樣子大家都喝了不少酒，太春覺得自己好像喝醉了。
那支商隊的人還在不停地勸酒，熱情得就像是親兄弟一般。娜燁到底是個見過世面的女人，她警惕地端詳著那伙人，似乎覺得什麼地方不大對頭，是他們的太過熱情？還