店鋪里不怎麼忙的時候，太春就在家裡翻翻賬簿，梳理一下買賣上的大事小情。這也許是全家最幸福的時候，玉蓮坐在丈夫旁邊做針線活兒，綏生已經七歲了，他趴在小炕桌上拿著爹的舊賬簿磕磕巴巴地認著上面的字兒。
綏生手指著賬簿上的字問玉蓮說：「媽，你認得這兩個字不？」
玉連：「傻兒子，媽哪兒認得？」
綏生：「媽，這是茶葉。你看，這是紅糖，這是摺扇。」
玉蓮笑道：「還是我娃有出息！你媽一天跟茶葉紅糖打交道，卻不認得這幾個字，哎，綏生，你告訴媽。你認了這麼多字，是誰教你的？」
綏生：「我跟我爹學的。」
玉蓮：「他爹，你聽聽，咱兒子會認字了。」
太春：「可是，我沒有教他啊。」
綏生：「你每天在桌子上寫字，我在旁邊看會的。」
太春：「咦！這倒是的，你把爹的學問給偷到手了。」
玉蓮：「咋能說是偷的呢，這是咱娃心靈。你沒聽人們常說響鼓不用重槌敲。咱娃就是那響鼓。」
太春：「好，兒子，你媽說得對。你寫幾個字給爹看看。」
綏生蘸著茶碗里的水根兒又寫了幾個字。
太春看了看，寫的是「駱駝、馬匹」，太春高興地：「對，寫得全對！才七歲的人嗎，趕明兒長大了一定有出息。」
玉蓮：「他爹，你給綏生也找個洋教師，讓洋教師教綏生學洋話，將來長大了不就是長兩條舌頭的買賣人了？」
太春：「好，好。這是個好主意！綏生，你願意去上學嗎？」
綏生大聲道：「願意！」
第二天一早，太春拉著兒子的手來到古豐書院門口。
綏生問道：「爹，這就是通司商會贊助的書院吧？」
太春：「是通司商會贊助的……哎，你這孩子怎麼什麼事都知道？」
綏生：「我是在三義泰聽路先生說的。」
太春：「這孩子，什麼人的話你都能收到耳朵里。」
綏生：「我聽路先生說咱三義泰也給這所書院捐贈過呢。」
太春：「我可告訴你進去以後要老老實實聽先生的話，不敢像在家裡什麼話都說。什麼捐贈不捐贈的，你一個小孩子少管那些閑事，要緊的是把自己的學習弄好了。記住了？」
綏生：「記住了。」
這天黃昏，綏生從學堂里回來，擱下書包脫下外面的棉袍兒，對他娘說：「娘，我到門口玩一會兒！」
玉蓮張羅著做晚飯，吩咐道：「不許走遠了，玩一會兒就回來！」
綏生答應著，手裡攥個毛猴兒跑了。這毛猴就是陀螺，孩子們抽著玩的，口外的人們習慣叫毛猴兒。
玉蓮坐在小凳上擇菜，約摸有半頓飯的功夫還不見綏生回來，看看天都快黑了，於是朝外面喊道：「綏生！……綏生！」
連喊了兩聲沒人應。玉蓮有點著急了，她放下手裡的營生就往外走：「這孩子，說是玩一會兒，不知道又跑到哪裡去了。」
玉蓮一路走一路喊著綏生。
從太春家出來是一條小巷子，順著巷子往西走幾十步就到了大街上，地王藥店在巷口的南面，元和成商號在北面。
店鋪門前均漫著石板，光溜溜的好玩，綏生就在元和成店鋪前的石板上拿根小鞭子抽毛猴玩。
毛猴兒旋轉得飛快，綏生抽得正上勁兒，忽然，那毛猴兒被一個人的大腳踢飛了，撞在石頭上猴裂成了兩半兒。
綏生生氣地追上那個大漢，抱住那人的腿喊道：「你踢壞了我的毛猴！你賠！」
只聽那大漢吼道：「去你媽的！小兔崽子！」
綏生被大漢一腳踢翻在地。
綏生哭起來，當他從地上爬起來時，被眼前的情形嚇壞了！綏生看到正被兩個蒙面大漢架著一個人塞進一輛帶篷的馬拉轎車裡……綏生光叢被應就人出了那個被綁架的人正是元和成的掌柜！
說話的工夫那轎車就跑起來，三個蒙面漢子翻身上馬，揮舞著明晃晃的大刀其中一個惡狠狠地沖路邊的人吼道：「明事理的都給爺爺閃開路！……」
路上的行人被突然發生的事情嚇壞了，急忙向路邊上躲閃著。綏生被嚇傻了，四五匹烈馬在他眼前嘶鳴著，馬蹄踏在石板上碰撞出串串火星！
前來尋找兒子的玉蓮看到了這危險的一幕，她驚叫起來：「綏生！——」
綏生卻對危險全然不知，依舊在當街站著。
就在這時，一個身影閃過，抱起綏生閃開了。
那幾個騎在馬上的土匪簇擁著轎車轟轟隆隆地跑起來，眨眼間就不見了。
這時候元和成的夥計跑到大街上喊起來了：「不好了，快來人啊！土匪把我家掌柜綁走了！」
玉蓮看見一個人抱走了綏生，慌亂之下沒看清是什麼人，於是拚命地在後面追著、喊著：「綏生！綏生！——」
進了巷子，前面那人站了下來，玉蓮仔細一看，原來是張友和！
綏生叫道：「娘！」
「哎呀，真是嚇死人了！」玉蓮一把搶過綏生緊緊摟在懷裡。說到氣處，在綏生的屁股上拍了兩巴掌：「不讓你往遠跑偏不聽，你真是要了娘的命了！」
張友和把玉蓮攔住了：「算了，好歹沒磕碰著……」
倆人說著話向院子里走去。
張友和撫摸著綏生的腦袋說：「記住了綏生，以後千萬不可到處亂跑，跑丟了你娘會急死的，大爹也會著急的。這是土匪綁票請財神，怪不著綏生。」
玉蓮懵懂地問：「綁票？」
張友和正要解釋，太春回來了，問道：「元和成門前來了不少官兵，出啥事了？」
張友和：「讓土匪綁票了。」
玉蓮：「暴客把元和成的掌柜綁了票，咱綏生正在跟前，可嚇死我了！」
太春嚇唬綏生道：「叫你瞎跑，弄不好讓暴客綁了你！」
張友和：「看看你們兩個，又是打又是罵的，也不怕把孩子嚇著！土匪進城綁票雖說是十年九不遇的事情，可見歸化城也不是個安靜的地方。」
那隻小狗跑過來朝著太春汪汪直叫，在護著綏生。
張友和把綏生拉到自己跟前：「來綏生，到大爹這兒來。不哭了，綏生，趕明兒個大爹帶你到河沿兒的鳥市去玩兒，大爹給你買一隻百靈鳥。」
綏生抽泣著問：「真的？」
張友和：「大爹多會兒騙過你？」
綏生破涕為笑：「好。」
玉蓮這時鬆了一口氣，她說：「在院子里站著算怎麼回事，都回屋吧！」
張友和看了一眼太春，說：「不了。我得回柜上看看。讓暴客這麼一折騰，我倒有點不放心了。」
當天晚上通司商會就商量著解救的辦法。大家七嘴八舌地議論著……
一個掌柜子說：「遇上這種事還能怎麼樣？只能是自認倒霉吧。土匪給限定了日子，到日子拿不到贖銀他就會撕票的。」
另一個說：「唉，自古道三海關難過，苦的是銀錢。無非是花些銀兩把人贖出來了事。」
「不能這麼簡單了事。」文全葆忿忿地說：「地方治安理應由官府出面，在光天化日之下出了這樣的綁票的事件，是道台府和都統衙門的失職。」
有人附和說：「文副會長說得有道理，這件事不能簡單處置，要和道台府和都統衙門說道說道。」
坐在角落裡的許太春說：「家有千口主事一人，大家別瞎吵吵了，還是等古會長來了再拿主意吧。」
文全葆說：「可是古會長昨天去薩拉齊了，恐怕要到今天傍黑才回來。這麼著，派兩匹快馬去接古會長，另外通知元和成賬房先把銀子備齊……」
太春從通司商會回到三義泰，看見黃羊正在一個人喝悶酒。黃羊見太春回來了，給他也倒了一碗，發表自己的感想：「你說這叫什麼事？元和成買賣做得好好的，光天化日之下掌柜就被人給綁走了，衙門裡要不給咱買賣人做主，往後這生意還怎麼做？」
太春也說：「說的是啊，那麼個厚道人，他招誰惹誰了？」
黃羊說：「哥，通司商會怎麼個說法？」
「古會長不在家，」太春說：「大家七嘴八舌的，不過文副會長已經做了安排了，但願能元和成的掌柜能平平安安地回來。噢，對了黃羊，你告訴柜上的人，讓大家都小心著點，咱三義泰千萬可不能有啥閃失。」
黃羊說：「哥，這不用你吩咐，柜上我已經安排好了。倒是準備走後草地的駝隊，要十二分小心才好。」
早上，赫連剛開門板，就見馬橋上的馬五爺走了進來。看見黃羊，馬五爺客氣地打著招呼：「雲掌柜！發財！發財！」
黃羊正在低頭幹活，聽見聲音抬頭一看，笑了，忙招呼道：「是馬五爺來了，少見少見，裡邊請！」
馬五爺一邊往裡屋走一邊