從通司商會回來，太春在家裡夜夜苦讀到深更，手裡捧一本自編的俄漢詞典，念得都是俄語單詞。
雖然已經是三月天了，可塞外的夜裡還是很冷的，真稱得上「春風吹破琉璃瓦」，窗外一陣一陣的冷風吹得窗戶紙呼塌呼塌直響。太春緊了緊身上的小棉襖，依舊在燈下念書。
有時候玉蓮睡到半夜醒來發現丈夫還在燈下念書，街上傳來巡夜人的梆子聲：「梆！梆！梆梆！」
玉蓮心疼地說：「睡吧，你沒聽見梆子聲？都三更天了。」
太春：「我不困，再念會兒。」
玉蓮坐起來給丈夫加了件衣裳：「你呀，一鍬能挖出來一口井來？」
太春放下手裡的書：「哎，你聽說過長三條舌頭商人的故事嗎？」
玉蓮：「嚇死人了，哪裡會有人長出三條舌頭來！」
太春：「不是真的長出三條舌頭，是說一個人會講三種語言，會說漢話會說蒙古話還會說俄羅斯話！」
玉蓮：「哦，原來會說三種話就是三條舌頭呀。」
太春給自己點燃一袋煙，索性給玉蓮說起買賣上的事，他說：「玉蓮，等我把俄國話和蒙古話都學會了，就能加入通司商會和外國人做買賣了，到那時候我也到恰克圖去賺它個滿缽滿罐！」
玉蓮問到：「恰克圖在啥地方？」
太春：「遠了。」
玉蓮問：「比回山西老家還遠？」
太春想了一下說：「我估摸著還得遠。」
玉蓮說：「哎呀，那麼遠的路可咋去呢？」
太春說：「騎駱駝唄！」
玉蓮又問道：「那恰克圖是啥樣子？」
太春說：「聽友和哥哥說恰克圖是大清邊境上的一個小村子，過了境就是俄羅斯的地界。大清和俄國政府商定把恰克圖作為兩國共同的商埠，恰克圖就發展起來了，人也越來越多，現在已經是一座城了。玉蓮，到時候你喜歡啥儘管說，我一定給你買回來。」
玉蓮想了想說：「我在街上看見那些俄國女人們的大花頭巾挺好看的，又大又厚實，圍起來頭上身上都不冷了。」
太春說：「人家那叫羊毛披肩。好，我給你買。玉蓮，你就等著吧，等咱的買賣做大了，想要啥就有啥，別的女人有的咱有，別的女人沒有的咱也要有！」
誰家院子里的公雞叫了。
玉蓮打了個哈欠：「聽，雞都叫了。快睡一會兒吧，不然明天做事沒精神。」
早晨，太春和玉蓮正在吃早飯，小炕桌上擺放著暄騰騰的花捲、鹹菜還有一小盆麵茶。這時，只聽得外面有人大聲道：「太春兄弟，起來了嗎？」話音未落，張友和推門走進來。
玉蓮接茬說：「友和哥哥真會說笑，天都這時候了，哪有不起床的道理。」
太春讓道：「還沒吃飯吧，坐下一起吃吧。」
張友和看了玉蓮一眼，說道：「那我就不客氣了。哎呀，還是有家好啊，啥時候進門都有熱騰騰的飯菜。」
玉蓮說：「讓友和哥笑話了，也沒啥好吃食兒，二混子面管飽。」說著盛了一碗麵茶擱在張友和面前。
張友和喝了一口麵茶說：「一樣的米面不同的人做出來味道就不一樣，就說這麵茶，弟妹熬得就是好喝。」
太春問道：「友和哥大清早過來是有事吧？」
張友和：「對，有件事你得替我辦辦。」
太春：「什麼事，友和哥哥你儘管說。」
張友和：「兄弟，你還記得我們柜上的那個封建吧？上回害得我差點尋了短見，這回，我要讓他也知道知道我張友和的厲害。」
太春不解地：「友和哥的意思是……」
張友和：「這麼著，你幫我物色一個面生一點的人，要機靈一點兒的。哼，君子報仇十年不晚，這回我是想——」
張友和一邊吃著早飯一邊把自己的打算跟太春說了一遍。
聽了張友和的話太春大驚道：「哥，使不得，使不得，這種事可不能做。」
「這種事怎麼可以不做呢？」張友和奇怪地問：「俗話說他有初一我有十五，這叫有來有往！」
「我看你還是算了吧。」太春勸道：「友和哥，俗話說冤家宜解不宜結，得饒人處且饒人。」
張友和：「你別勸我，我主意已定，你只管給我找個合適的人就是了。」
太春：「哥，你真的不能做。」
張友和生氣了，他將飯碗一推：「太春，你如今出息了，倒教訓起我來了。」
太春：「我哪敢教訓哥哥你呢，我是說咱買賣人做人做事不能昧著良心。」
張友和：「你說我這事是昧著良心了？」
太春：「我是說……」
張友和：「不要說了，要是你不願做，我去找別人就是了。」
張友和說著跳下地，拉開門頭也不回地走了。
待太春趿拉著鞋追出門的時候，張友和已經消失了。
玉蓮對兩個男人說的事不太明白，但從太春的態度上知道不是什麼磊落的事情，但她一個婦道人家不便插嘴男人們的事，當時她看看這個，又看看那個，始終沒有說話。
待到張友和氣呼呼地走了以後，玉蓮對丈夫說：「你也是，有啥話不能好好說，傷了兄弟的情分就沒意思了。」
太春說：「你不明白，這種害人的事，就是傷了情分也不能做！」
玉蓮甚覺詫異。
但是這事太出不做自有人會做的。這天下午，正是錢莊生意清淡的時候，就見一個中年男人走進萬裕長錢莊。錢莊的夥計封建正在接待一位上年紀的顧客：「……老先生，這是您的銀票，您老千萬拿好了。」
那位老先生答應著走了。
封建一扭臉，看見那個中年人站在櫃檯稍遠一些的地方，於是招呼道：「這位先生，讓您久等了，您什麼事？」
中年人：「我想借您一步，找個說話的地方。」
封建說：「什麼事不能在這兒說呢？再說了，您看我正忙著。」
中年人打量一下周圍的環境：「這裡不大方便，要不這樣，晚上我在悅來茶館等你，怎麼樣？」
封建：「究竟有什麼事，先生不能透露一二嗎？」
中年人說：「當然是好事，別的我就不便說了。」
封建猶豫著：「那……好吧。」
晚上，悅來茶館的角落裡，那個中年人要了一壺好茶，正坐在一張桌子旁等待著封建的到來。
封建走進茶館，看見那個中年人含笑向他打招呼，於是快步走了過去。
封建來到跟前抱拳道：「店裡有些事情耽擱，來晚了，抱歉！」說著在中年人身旁的椅子上坐了下來。
中年人笑道：「哪裡，我也是剛到。」
封建說：「先生約我過來……」
中年人笑道：「噢，店裡人多眼雜，有些話不好說。」
封建說：「先生，我們素不相識，你到底有什麼事情，不妨直言。」
那中年人說：「我看你也是個性情中人，好，我就不繞彎子了，你附耳過來。」
封建湊到跟前，那中年人壓低聲音說了幾句什麼，這時只見封建的臉陡然一變：「不行，不行！這事我做不得，斷然做不得！」
說著，封建站起身，意欲離開。
中年人說：「封掌柜，有話好商量。您要是嫌利頭小，我還可以再提高一成。」
封建拒絕道：「你就是提高多少我也不敢做！對不住了，柜上還忙，我先走一步。」
封建走出去沒幾步又轉回來，他壓低聲音道：「這話可是哪說哪了，我就當沒聽您說過什麼，您也什麼都沒對我說。」
中年人無奈地看著封建離去，苦笑了一下。
這時，張友和不知從哪兒走過來，他坐在了剛才封建坐的那個位子上。
中年人對張友和說：「你都看見了，張掌柜，恕我無能，封建這小子不肯上鉤。」
張友和款款一笑：「過幾天你再去。我就不信他是不吃肉的貓！」
說是等機會，機會就來了。
在通司商會的客廳里，太春從外面走了進來。看見文全葆正在和一個外國人說話，於是就先站過一旁靜靜地聽著。
文全葆：「……伊萬先生，您要是要別的貨咱們可以談，說到大黃我可是一點辦法都沒有，這東西半年前就斷了貨源。」
伊萬：「可是我們是老相與了，你總得特別照顧照顧吧？想想辦法嗎！」
文全葆：「我說了，半年前就斷了貨源。這會兒別說是老相與，就是我的親娘親老子來了我也還是沒有辦法。」
伊萬聳了聳肩，不解地：「如今大黃成了奇貨？簡直是不可理解。中國不是生產大黃的國家嗎？」
文全葆：「是出產大黃的國家，這話一點兒不錯。可是您不知道，大黃產地大都在江南，運不出來，都爛在地里