黃河碼頭上。太春站在碼頭邊上，望著兩艘平底大船駛離了碼頭，漸漸消失在視野的盡頭。
太春迴轉身來，正要往回走，遠遠看見赫連向這邊跑來。
赫連跑過來，呼哧帶喘地說：「大掌柜！我找你半天了……」
太春問道：「有事？」
赫連又焦急又神秘地點點頭。
太春又問道：「急事？」
赫連又點點頭。
太春：「什麼事，說吧！」
赫連看看四周，靠近太春跟前，把最附在太春耳朵邊低低地說了一番話，之後道：「大掌柜，就這些。」
太春立刻神情嚴肅起來反問道：「你咋不早說？」
「昨個晚上，我找你來著，一問才知道，你出去辦事去了。」
「恩，昨我回來時已經是後半夜了。」
赫連：「所以誤事了。」
「這麼大的事，赫連，這可不是鬧著玩的，」太春說，「你是怎麼知道的？」
赫連：「大掌柜，這事是我親眼看見的！」
赫連把昨晚上自己如何在庫房整理貨物，無意間聽到張友和和黃羊說的話，向太春說了一遍。
太春罵了一句：「狗日的！順手從炕上抓起一件衣裳向向門外衝去。」
赫連在後面喊道：「大掌柜，你要去哪兒？」
太春頭也不回地走了。黃河邊的黃土路上，太春騎一匹馬在疾駛著，身後騰起一股巨大的煙塵。
此刻，平展展的黃河河面上，兩艘平底大船順風順水地行駛著。張友和站在船頭上，滿面春風很是得意。張友和一邊欣賞著黃河兩岸的風光，一邊志得意滿地用小茶壺一口一口抿著茶水。
太春騎馬沿著大堤追了上來，已經看見了前面大船的影子。
初冬天氣，河兩岸的莊稼都收盡了，深褐色的土地顯現出它的厚實和肥沃；河灘里大片大片的紅柳條子紅亮亮的，彷彿是刷了油，在蕭瑟的冬日裡顯得十分惹眼。塞外的初冬，天氣並不十分冷，太陽豁朗朗地曬著，顯得格外明亮。不是有那麼句話嗎，天氣好太陽好，人的心情就好，眼下就是。
這時，有個夥計過來對張友和說：「張掌柜，後面大大堤上有一個騎馬的人追來了。」
張友和不以為然：「什麼人？」
夥計道：「還看不清楚。」
張友和起身向後望去——
只見一個人騎馬邊跑邊喊：「停船，……停船！」
張友和驚訝道：「許太春？」
太春追上來大聲喊道：「大哥！快停下！快停！——」
張友和無奈，示意船夫停船。
張友和站在船上喊道：「兄弟，你怎麼來了？」
太春大聲道：「掉轉船頭，回去！」
張友和問道：「兄弟，是不是柜上出什麼事了？」
太春說：「啥也別說了，趕緊掉轉船頭，回去再說！」
張友和說：「兄弟，大車大馬的好不容易張羅起來了，現在回去，你這不是開玩笑嗎？」
太春正色道：「你回不回去？」
張友和：「我當然不回去！」
太春見狀，也不說什麼了，他從馬上下來，撲通一聲跳進了黃河，朝著大船遊了過來。初冬的河水，頓時滲進了他的棉襖棉褲，冰冷的河水扎得他骨頭都疼，浸了水的衣褲像是一具千斤墜似的直把他往河底下拉。好在太春和黃河打交道也不是一回兩回了，他奮力向大船靠近著……
船上的張友和見狀，知道太春是個說一不二的人，忙叫人拿來一根長桿向太春伸過去。太春抓住長桿終於爬上了大船。
張友和把太春帶到船艙里，脫掉身上的濕衣服，換上自己乾爽的衣褲，然後將一杯熱茶擱在太春面前，笑呵呵地問：「兄弟，到底出什麼事了？」
太春冷冷地：「你心裡明白。」
張友和笑著說：「我不明白！」
太春：「哼，你串通油房的大師傅，在胡麻油里兌了糖稀，有這事吧？」
張友和一愣，隨即又沒事一般：「你聽誰說的？」
太春：「這你別管！大哥，你只說有沒有這事？」
張友和：「沒有！這是有人栽贓陷害！」
太春：「要是沒有真憑實據，我也不會貿然來追你。大哥，咱做的是正當買賣，不圖那點歪財！」
張友和：「太春，大遠的你跑來就是和我說這些？」
太春吃驚地：「在三義泰這還不算大事？」
張友和：「少見多怪！太春，你回去吧，這事就不用你費心了，你在家就等著收銀子就是了！」
太春：「大哥，三義泰的牌子剛剛立起來，你這不是砸自己的飯碗嗎？」
張友和：「太春，買賣上的事我比你清楚，這裡頭的說道多了，有幾個像你這麼實在的？」
太春：「萬一呢，萬一出了事咋辦？」
張友和：「放心吧兄弟，我知道，沒事。」
太春：「不行，現在三義泰就是我的命根子，馬上掉轉船頭，往回開！」
張友和：「我為誰？還不是為了三義泰？生意上的事得聽我的，你不懂！」
太春：「我是三義泰的大掌柜，我說了算！」
張友和伸手攔住太春：「拿著雞毛當令箭，沒有我張友和你許太春狗屁不是！」
太春衝出船艙，命令船老大說：「掉頭，往回開！」
張友和追出來對船老大說：「聽我的，往前開！」
太春與張友和一個要掉頭，一個攔著不讓，倆人僵持不下。
張友和罵道：「許太春，你這個木頭！這輩子你要能發財，我大頭朝下走三天！」
倆人你來我往在甲板上動開了手。忽然，太春趁張友和不備，把他舉起來扔到河裡。
張友和在河裡撲騰著。
太春喊道：「大哥！那匹馬留給你了！」
張友和在河裡撲騰著，罵道：「許太春——你這個傻蛋！——」
許太春硬是把船給開回了薩拉齊。第二天以早，竟然當著幾百號人的面，將那一船的葫麻油全部給倒掉了，心疼得張友和就差扇自己的耳光了。薩拉齊碼頭上看熱鬧的有人說：「三義泰的這個掌柜子心眼太實誠，這不是拿著白花花的銀子往外倒嗎？」也有人說：「這你們就有點目光短淺了！做買賣講究的是個誠信，買賣做賠了不怕，誠信要是沒了那就完了。這三義泰做得對，就憑了他們這份實誠，今後的買賣准發達！」
夜裡，三義泰內堂。鍋灶上，大號的鐵鍋里熱氣騰騰。
一塊木頭墩子上，擱著一顆碩大的牛頭。黃羊舉著斧頭，鉚足了勁在嘎嘎地劈著那牛頭。這時，太春和張友和前後腳地走進來，太春看見黃羊在劈牛頭，笑道：「看來今天有肉吃了！」
黃羊沒聽見一般，並不理太春。
張友和進來後也不說話，自顧坐在炕上吸煙。
太春：「黃羊，咋想起來買個牛頭吃？」
黃羊斜了張友和一眼，發脾氣道：「吃！憑啥不吃？平日吃飯滴個油花你都心疼，到頭來省下啥了？人家還不是把白花花的銀子打了水漂兒？」
太春坐在灶前，往灶里填了把柴，忽答忽答地拉起了風箱。
黃羊繼續發著牢騷：「起五更睡半夜的，辛苦了這麼些日子，這一下倒好，全白乾了！」
太春說：「針尖大的窟窿斗大的風，要是傳揚出去三義泰做假，以後誰還會跟咱做生意？看著那黃澄登的油全倒掉了，你以為我不心疼？」
黃羊：「你心疼頂屁用！兩船油還不是白白糟蹋了？還他媽是大字型大小出來的人呢，扯淡！」
張友和噌地跳下地：「黃羊你說誰呢？」
黃羊把手裡的斧子一拍：「就說你！咋？」
張友和冷冷一笑：「說我？你還不夠資格！我好歹也是錢莊的掌柜子，你算個啥？」
黃羊：「好一個錢莊掌柜子，看看你做的這事情，狗屁！」
張友和：「哎，你咋罵人呢？」
黃羊：「我罵了！糟蹋了一船油，罵你是輕的！」
黃羊說著，過去把張友和推個趔趄。
太春忙過來喝道：「黃羊！」
張友和：「你——黃羊，咱弟兄們說話可要憑良心，我為誰，還不是為了三義泰多賺點銀子？」
黃羊：「扯淡！還不知道是為誰呢！」
太春：「行了，都少說兩句吧，君子愛財取之有道，誰是誰非大家心裡都有桿秤，再吵鬧下去就傷和氣了。」
黃羊呼呼地喘著粗氣地對張友和：「我們叫你大哥是敬著你，結果你來這一手！我告訴你，別把自己當瓣蒜，離了你三義泰的買賣照樣能做！」
張友和：「那好，我走——」
太春：「大哥！」
張友和摔門走了。
太春勸黃羊：「黃羊，你看