紅日當空，太春站在地頭上，望著地里即將收割的麥子，他人顯得憔悴了許多，他獃獃地望著一望無際的麥田，悔恨不已，他蹲下身子禁不住嗚嗚地哭了。
哭夠了，太春站起來，望著天上的紅日發誓道：「老天爺，你聽著，從今往後我許太春要是再賭，就遭天打雷劈！」
回家後，太春和黃羊面對面坐著抽旱煙，誰都不說話。
過了好一會兒，黃羊說：「哥，別想那麼多了，該吃吃，該喝喝，愁壞了身子就不划算了。」
太春：「別擔心黃羊，哥能想得開。老天爺餓不死瞎家雀！沙格德爾王爺說了，歸化城裡商家指頭縫裡灑的漏的就養活了一城人，放心吧，咱餓不死。」
黃羊：「要不，還是跟我去走駝道吧，販馬也行，這些我都在行。」
太春搖頭：「不，我還是想著學做買賣。」
「做買賣？」黃羊說，「哥，你當是說話哩，咱要啥沒啥的能做起買賣？」
太春：「這事咱得跟友和哥商量商量，聽聽他的話。」
就在許太春和雲黃羊念叨張友和的時候，張友和正在茶館的雅間里會客，客人是個中年男人，剛從北京來。
張友和小心問：「李大哥，你從北京來，最近可聽到宮裡有什麼消息嗎？」
李掌柜左右看看，欲言又止。
張友和忙起身過去把門關上，回過身來坐在八仙桌旁。
李掌柜：「老弟，咱們說話哪兒起哪兒落，傳出去可是殺頭的罪啊！」
張友和：「張大哥放心，這些規矩我懂。」
李掌柜壓低聲音：「老弟啊，咱們的同治皇上病情加重，眼看就撐不住了……唉，是那種病！」
張友和：「我就奇怪了，皇上三宮六院七十二妃，什麼好女人沒有？他怎麼……」
李掌柜：「你沒聽人說么，家花不如野花香，同治皇上他愛這口兒。」
張友和：「這我知道。哎，不過……皇上病重的事，不會是訛傳吧？」
李掌柜耳語道：「誰敢拿這事鬧著玩呢？我的一位遠房舅舅在宮裡做太監，是伺候皇上的，看著吧，這事啊……多則半年少則兩月就見底兒了。」
張友和沉吟著：「哦……」
張友和：「李大哥，這件事你再不要對第二個人說了，切記！」
李掌柜：「不用你囑咐，我知道！」
這天，萬裕長店鋪門前停著好幾輛馬車，車上全是一水兒的白布。張友和站在門前正指揮著小夥計們在卸車，將一捆捆的白布搬進了店鋪里。
一乘轎子往這邊來了，旁邊跟著一個精幹的小夥子，這小夥子是萬裕長的夥計，叫封建。
轎子停在店鋪門前時，紅光滿面的文全葆走了出來。
封建指著張友和與車上的白布對文全葆說：「大掌柜，你看看，我說的沒錯吧？」
正在卸車的張友和是何等機靈的人，就在轎子剛落下的那一刻，他就知道準是封建這傢伙在大掌柜跟前說了什麼。張友和快步來到大掌柜文全葆跟前，謙恭地：「大掌柜來了，大掌柜屋裡請。」
文全葆不悅地：「不進去了，我說兩句話就走。」
張友和忙吩咐小夥計搬了把椅子出來。
文全葆落座後問張友和道：「張友和，你的翅膀硬了，越來越不把我放眼裡了。」
張友和忙說：大掌柜，我不敢。
文全葆：「上萬匹布的生意，你竟敢自作主張，將來還不得騎我脖子上拉屎撒尿啊？」
張友和：「大掌柜——」
文全葆打斷張友和的話：「你來萬裕長的年頭也不短了，柜上的規矩你不是不明白！在萬裕長還從來沒出過這種事，該怎麼處罰你心裡應該清楚。」
張友和：「大掌柜，你聽我說……」
文全葆：「你不要說了，封建！你，通知賬房，給張友和結算工錢！」
張友和：「慢！大掌柜，既然事情到了這個分上，我也不得不說了！」
張友和附在文全葆的耳朵邊說幾句話。
聽了張友和的話後，文全葆一臉驚訝，他問道：「這話當真？」
張友和：「大掌柜，我敢拿我的性命做擔保！」
文全葆：「畢竟是街談巷議，萬一賠了呢？」
張友和看封建一眼：「三年的工錢一文不要，我捲鋪蓋走人！」
文全葆接著張友和的話茬說：「友和，這可是你自己說的！」
說完，文全葆鑽進了轎子，封建馬上吩咐道：「起轎！」
張友和望著文葆全和封建遠去的背影，冷笑一聲，轉過身來對夥計們說：「快點卸！」
張友和指揮著夥計們卸完車後，正在自己的屋子裡洗臉，一邊洗一邊盤算著，這幾車布到時候能賺多少錢，想到這裡，他自語道：「封建，你就等著吧，到時候我張友和叫你看看，什麼叫本事！」
就在這時，黃羊和太春從外面進來，他們看到幾個小夥計們正在整理著滿屋子的布匹。
一小夥計迎上去問道：「兩位買點什麼？」
黃羊：「我們不買東西，找人。」
太春：「小掌柜，我們找柜上的張友和張掌柜。」
恰在這時，張友和從裡面出來。
張友和驚詫道：「噢，原來是你們倆呀，可有些日子沒見了！哎，你倆還好吧？」
太春不好意思地笑笑：「友和哥，我們倆是特意來見你的。」
張友和：「你們找我？」
太春笑著點點頭。
張友和見狀：「還不好意思了，你們到底有什麼事？」
太春：「友和哥哥，我倆想請你吃頓飯。」
張友和：「好端端的吃什麼飯啊。」
黃羊：「想你了，想一塊兒說說話。」
張友和：「說話就說話唄，還吃什麼飯。」
太春：「總不能餓著肚子說話吧。」
張友和：「要不這樣吧，這會兒我正忙著，等忙完手上的事我找你們怎麼樣？」
太春不好再說什麼，應道：「那也好！」
太春和黃羊從張友和那裡出來，倆人走在街上，黃羊不高興地說：「不就一個小掌柜嗎，架子倒不小！」
太春：「行了黃羊，你不見人家正忙著嗎！」
黃羊：「再忙也得吃飯吧？」
太春道：「黃羊，反正咱們的心到了，來不來的，隨緣吧！」
一個驚天的消息像風吹樹葉唰唰響似的在歸化城大街小巷傳開了，在商鋪、在牲畜市場、在召廟殿堂，人們到處在說著悄悄話：「聽說了吧，……同治皇上駕崩了！」
「皇上駕崩了？」
「哎呀，皇上駕崩了，那得戴國孝啊！」
張友和走在街上，聽到這個消息後，他急急地來到萬裕長門前，啪啪地拍打著店鋪的大門，喊道：「大掌柜！大掌柜！快開門！」
夥計開門後，張友和迫不及待地鑽了進去。
當天下午，上面就正式發下話來，說皇上晏駕了，要掛國孝，各字型大小、各鋪面要備好白布！
各字型大小都明白，發財的機會來了！可是當他們回過神來後才記起，庫里所有的白布在前些日子都被萬裕長的小掌柜張友和給掏騰走了！那個恨呀，唉，說什麼都晚了！他們知道，他們再從萬裕長手裡往出弄白布，那就是天價了！
第二天一早，萬裕長店鋪門前，搭起了一長溜鋪板，等著買白布的人們排起了長隊；
萬裕長的十幾個小夥計站在布攤前，不停地嘩嘩地撕著白布，從早到晚地忙著，連口水都顧不上喝；
店鋪前還停著小推車，毛驢車，馬車，成匹的白布被裝車，拉走。
柜上，賬房先生使出渾身的本事，雙手開弓打著算盤，一封封的銀子被裝箱入庫。
文全葆坐在太師椅上望著里里外外繁忙的景象，手裡捧個紫砂壺，不時地抿一口水，笑模悠地，臉上泛著油汪汪的光亮！
此刻，萬裕長店鋪斜對面的茶樓上，張友和正坐在臨窗的位置上喝茶，眼睛卻始終關注著對麵店鋪里的情況，臉上掛著得意的微笑。
這時，聽得樓梯一陣響，張友和回頭，只見封建上來了。
封建來到張友和跟前，急道：「友和，買布的人太多，人手不夠了！」
張友和想了一下：「那——你去賣布！」
封建：「我？」
張友和：「怎麼，你不想去？」
封建不悅地：「我去我去！」
不一刻，又一個夥計來到張友和身邊：「小掌柜，山西、寧夏和甘肅也來了不少客戶要買白布，您看……」
張友和興奮地：「下午關板，不賣了。從明天開始，每個布漲一吊錢！」
小夥計答應著走了。
張友和喝了一口茶，喊道：「小二！」
茶樓夥計跑過來：「來了！客官