夜晚的黃河邊上，無數燈籠火把把河灘照得通明。
河灘上聚集了不少人，有的是卜泰的手下，也有的是看熱鬧的。
太春跑過來，撥開眾人，擠到了前面一看：只見他的小老鄉鎖娃被五花大綁著跪在地上，旁邊，卜泰氣勢洶洶地走來走去。
太春一下撲到卜泰跟前：「卜老爺，這是怎麼回事？」
卜泰余怒未息地：「他媽的這個喪門星！老子剛才正在祭神，他壞了我的大事！」
太春：「卜老爺，他一個莊戶人，又不是有意要壞你的事，你還是放過他吧。」
卜泰：「放他？說得好聽！這開大渠要祭河神，老子七七四十九天的祭祀已經祭了四十六天，眼看著就要功德圓滿了，這小子把老子的心血全給毀了！我能把他放了？許太春，你少管閑事，來人！把這個小子給我扔黃河裡祭河神！」
立刻湧來幾個人，把鎖娃給舉了起來！
太春大喊道：「住手！」
卜泰：「許太春，你要幹什麼？」
太春：「卜老爺，我求你了，你就饒他一回……」
卜泰斜眼看著太春：「他是你什麼人？」
太春：「他是我山西的老鄉！」
卜泰：「替他求情？許太春，螞蟻帶嚼子，你沒那麼大的臉！你給我滾開！」
太春一把抓住卜泰：「人命關天，這事我管定了！」
卜泰冷笑道：「吃裡爬外的東西！滾！」
太春：「那好，既然你不肯放他，我們做筆交易，你把我綁起來扔到黃河，把他放了！」
卜泰欣賞地看著太春。
卜泰：「好！許太春，我敬你是條漢子，我成全你！說實話，我還真有些捨不得你了！好吧，來人，把許太春給我綁了！」
立刻湧上幾個人把太春五花大綁起來！
卜泰一揮手，立刻上來幾個人架起太春。
太春被抬著，向黃河邊上走去。
鎖娃仍被綁著，他跪在河灘上哭喊：「太春哥！不能啊……我回家沒法交代呀！——」
太春被抬著，一步步向黃河走去。
到了黃河邊上，抬著太春的人停了下來，回頭望著卜泰。
卜泰把手一揮。
忽然，太春被人舉了起來——
不遠處，黃羊呼喊著向這邊跑來：「太春哥！」
黃河，濁浪滾滾。
卜泰一揮手，太春被扔進了黃河……
黃羊衝過來，看見黃河裡漂浮的太春，裂聲大喊：「太春哥——」
太春在河裡隨波逐流。
黃羊跟著太春在岸上奔跑著。
忽然，黃羊縱身一躍，跳進了黃河，向太春遊去——
渾濁的浪頭立刻打翻了黃羊。
太春和黃羊在河水裡掙扎著，時隱時現……
夜，黃河水在緩緩地流著。河灘上，筋疲力盡的黃羊拽著太春的辮子，艱難地爬上岸來；太春已經昏迷得不省人事。
黃羊勉強爬到河灘上後，一頭栽倒在地上，也昏了過去。不知過了多久，一群水鳥試探著走過來，在黃羊的臉上一下一下地嘬著，黃羊驀地醒來。
水鳥們受了驚嚇，呼啦一下飛走了。
黃羊看看四周，看看身邊的太春，似乎明白了過來，他挪到太春身邊，把手放到他鼻子下試試，感覺到還有些氣息，於是拍拍他的臉。
黃羊喚道：「太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！」
太春伏在地上，吐了幾口黃湯，漸漸醒過來，他茫然地望著眼前的一切。
黃羊鬆了口氣。
太春呻吟著：「黃羊……」
……
黃河邊上，黑沉沉的夜空下，燃燒著一堆篝火。太春和黃羊在篝火上翻烤著一條穿在樹枝上的大魚。
太春顯得悶悶不樂。
太春悶聲說：「黃羊，你咱說以後該咋辦呢？」
黃羊滿不在乎地：「此處不留爺，自有留爺處！別想那麼多了，來，吃點東西！」
黃羊撕下一塊烤魚肉擱在嘴裡，嚼著，又撕下一塊來遞給太春：「來來，吃塊肉，啊，要是再有碗酒就好啦！」
太春接過黃羊遞過的魚肉，心不在焉地吃著。
黃羊：「要是淹死在黃河裡也就算了，那是怨咱命短；既然老天爺沒讓咱死，咱就得好好的活著，實在不行你跟我去走駝道！」
太春突然想起：「哎，黃羊，我想起來了，工棚里我還藏著六十兩銀子呢！」
黃羊：「那咋辦？」
太春：「不行，我得把它取出來！」
黃羊：「哥，我跟你去！」
後半夜，黃河水聲嘩啦嘩啦地拍著堤岸，越發顯出了夜色的寂靜。黑暗中，從大堤下躥出兩個黑影兒，他們先是伏在一個土堆旁，靜靜地察看著眼前的情況。看看周圍沒什麼動靜，兩個黑影靠近了一個工棚，走近了，才看出是太春和黃羊。
太春附在黃羊得耳朵上悄聲地：「黃羊，你在這兒給我看著點兒，找到東西我就出來。」
黃羊：「快點。」
太春躡手躡腳地向工棚里摸去。
黃羊伏在工棚外望風。
不遠處，值夜的人說著話向這邊走來。
黃羊伏在工棚外面，緊張地對裡面說：「哥，快點，有人來了！」
這時，太春從工棚里閃出來，手裡攥一著個小口袋。
黃羊：「找著了？」
太春舉起手中的口袋：「找著了。」
黃羊過去拽他一把：「快走吧！」
倆人摸黑跑了一陣子，黃羊問太春說：「哥，咱這是要去哪兒？」
太春道：「進歸化城！」
第二天上午太春和黃羊並肩走在了歸化城的街道上。
太春很感興趣地一家一家看著路旁的買賣字型大小。
黃羊：「要我說，還是去走駝道痛快。」
太春：「走駝道雖說也能掙錢，可那是給人家幹活；我想著哪怕是個小買賣呢，咱得給自己干。不一樣！」
正說著，前面路口有一隊很排場的娶親隊伍走過，從規模上像是大戶人家在辦喜事：又是馬隊，又是轎子的，光嫁妝就拉了十幾馬車，旌旗搖曳，五彩繽紛；幾十個樂手嗚里哇啦地吹著喜慶的曲子，歡快的鑼鼓聲幾乎要掀翻半個歸化城！歸化城娶親的隊伍浩浩蕩蕩地走著，引得不少看熱鬧的人們也加入其中，隊伍越來越龐大，歸化城的街道幾乎都被堵死了。
太春：「這是什麼人出聘呢，好大的場面！」
黃羊搖搖頭。
身旁有人答腔說：「還能有誰？將軍府的大格格唄！」
太春忙問：「將軍府的大格格？你是說娜燁吧。她嫁了個什麼人？」
那人又說：「聽說是公主府上的，是個癆病秧子。」
黃羊：「將軍府的大格格嫁了個癆病秧子？」
那人又說：「那有啥辦法，在歸化城也只有他們兩家門當戶對嘛！」
太春：「哦……」
雲黃羊拽著太春擠出人群，倆人向城邊走去。那天夜裡，太春從工棚里拿了錢後和黃羊離開黃河大堤，倆人來到歸化城，可究竟該做點啥好，誰也拿不準，於是在城邊上租了一間小屋，決定先安頓下來再說。
這天太春和黃羊在只見的屋子裡。
黃羊在灶前熬著奶茶，太春坐在炕上抽著煙袋，他說：「那個娜燁我見過，長得挺俊，咋就嫁個癆病秧子呢？」
黃羊：「太春哥，還想著那碼事呢？」
太春：「我就是隨便說說。黃羊，你聽說沒有，那個桃兒後來去哪兒了？」
黃羊：「那還用說，自然是回她的美人橋了唄！哥，你咋又想起她了？」
太春：「那天走得急，黑更半夜的，把一個女人扔在大堤上……算了，不說她了。」
就在太春和黃羊走在大堤上的時候，卜泰那邊出了一件不大不小的事，這件事眼下看起來和太春及雲黃羊沒什麼關係，可他們不知道，太春就是從這件事開始一下子飛黃騰達起來的，就像做夢一般。
那天，卜泰正在自己家的院子里馴狗。這是一個很闊綽的兩進院，很寬敞、乾淨，院子里有一座葡萄架，兩棵杏樹，養著兩大缸金魚，樹上掛著一隻鳥籠子，裡面養著畫眉。
此刻，卜泰戴著長長的護手，正在訓練他的愛犬：「來，上！上！」
卜泰的這隻狗可不是一般的狗。只見這狗頎長的身子立起來足有一人多高，身上的皮毛烏黑髮亮，撲棱開來就像一隻發怒的獅子！卜泰給這狗起了個挺威風的名字：黑豹！
卜泰沒有妻室，這黑豹就成了他的親人，閑暇無事時就逗著黑豹玩，黑豹既忠誠又兇猛，而且還十分通人性，和黑豹在一起的時光也是卜泰最高興的時候。
就在這時，劉管家匆匆跑進來：「卜老爺，快，出事了！」