且說黃河大堤上的帳篷里，卜泰聚了一幫人吆五喝六地又賭上了。正在興頭上，忽然，帳篷外傳來一陣喧嘩。
卜泰不悅地問道：「外面吵吵什麼呀？」
外面的吵嚷聲越來越大，卜泰煩躁地將手中的牌一推，站了起來走出帳篷。水渠旁邊，一夥民工圍在一起吵吵著什麼，雲黃羊也在其中。雲黃羊不但在其中還是帶頭鬧事的一個。走出帳篷的卜泰第一個就看見雲黃羊大聲說：「挖河泥這麼重的苦，工錢一個子兒都不給，就那兩頓糜米粥，這簡直是拿人當牛馬使喚！」
眾民工嚷嚷道：「這營生不能幹了！」
黃羊：「走，找卜泰去！不給工錢就不幹了！」
忽然，人群後面響起一個聲音：「不用找，我來了！」
大家抬頭一看，卜泰黑著臉站在大堤上！卜泰問：「誰要找我算賬？是條漢子你就站出來！」
雲黃羊撥開眾人走到卜泰跟前。
卜泰端詳著眼前的漢子：「是你煽動這些饑民鬧事？」
「不是鬧事，」黃羊說：「我們要自己應得的工錢！」
「一群從山西逃荒跑出來的災民，我供你們飯吃就是大恩大德了，還朝我要工錢？！」
「話不能這麼說，」黃羊說，「我不是災民，我是土默特蒙古人！」
卜泰：「反了你們了！我要是不給呢？」
雲黃羊：「那留下這大渠你自己挖吧！弟兄們，我們走！」
卜泰冷笑著：「慢！後生，我告訴你，在腳下這塊地皮上，我卜泰的話就是道理！你不服也得服！你要是識時務的，就趕快領著人去幹活；不然，別怪我卜泰手狠！」
黃羊對民工們喊道：「不尿他！咱們走！」
眾民工噼里啪啦地扔下手裡的工具：「走！不幹了！」
卜泰被激惱了，向遠處喊道：「來人呀！」
聽到卜泰的招呼太春和另幾個人向這邊跑過來。太春來到跟前，問道：「卜老爺！出什麼事了？」
卜泰指著雲黃羊喊道：「這傢伙聚眾鬧事！太春，你——用鞭子，給我狠狠地抽他！」
太春和黃羊沒想到會在這裡意外地相遇，倆人看到對方時都很吃驚。
卜泰命令太春道：「快，給我抽！」
太春囁嚅道：「卜老爺……」
卜泰：「聽見沒有？給我抽他！」
太春站著沒動。
卜泰發怒地道：「你不抽是不是？好，那我讓他抽你！」
卜泰扔給黃羊一根鞭子：「動手！」
卜泰：「你們要不動手，我就叫人來抽你們倆！」
卜泰的人把太春和黃羊團團圍住。
黃羊無奈，只好拾起鞭子向太春身上抽去：「對不住了，哥！」
太春身上挨了一鞭子，他先是躲閃著，後來被激怒了，抓起鞭子和黃羊對抽起來。
太春和黃羊被一股莫名其妙的情緒指使著，倆人揮舞著鞭子越打越猛，似乎紅了眼，鞭子不斷地落在對方的身上，他們的衣裳被撕開了，裸露的肌膚上綻開一道道血痕……
卜泰在一旁看著哈哈大笑，大聲道：「好！好！打得好！哈哈……」
夜裡，太春和雲黃羊爬在工棚的地鋪上，看樣子倆人都傷得不輕。
太春：「黃羊，你咋也跑到這大渠上來了？」
黃羊：「我操他祖宗馬五爺，那天在馬橋上把我弄回去後，在馬棚里吊了一天一夜，說我壞了他的規矩，接著就被趕出來了……後來，我聽人說挖大渠掙錢，就來了，誰知道卜泰這混蛋更黑！」
太春愧疚地：「黃羊，本來你在馬橋上幹得好好的，是我連累你了……」
黃羊卻無所謂地說：「我一個光棍漢，兩個肩膀扛一張嘴，不愁給自己打鬧口吃喝！等傷好點兒咱一起走，憑了這身苦，我就不信能把咱餓死！」
太春：「對，我也不侍候那狗日的了！」
正這時，一個黑糊糊的東西擋在了門口，倆人抬頭看時，只見卜泰一座黑塔般的身子擋在眼前。
卜泰嘩啦一聲扔下個口袋。
卜泰對黃羊說：「這是一口袋銅子兒，給弟兄們分分。哎，不過可說好，這下我卜泰不欠你們了啊！」
黃羊不解地看看太春，問卜泰：「你，這是幹什麼？」
卜泰哈哈笑道：「我卜泰雖說一身臭毛病，可有一點，喜歡結交硬漢子，從今天起，你們倆就是我的弟兄了！」
太春和黃羊面面相覷。
卜泰臨出門時撂下了一句話：「我卜泰就是喜歡有血性的漢子！留下吧，我虧不了你們！」