史書記載：公元1904年（清光緒三十年）春，日本聯合艦隊突然襲擊旅順港外的沙俄艦隊，引發了「日俄戰爭」。隨後，戰爭在中國的遼東灣和遼東半島展開。面對外國強盜在中國土地上狗咬狗的戰爭，清政府卻宣布「局外中立」，任憑日俄兩軍蹂躪中國的大好河山。戰爭給遼東人民造成了極大的傷亡和損失，這引起了國人的極大憤慨。
鑫隆銀號門前，吵鬧的人用磚頭、木棒子砸著門叫喊，門前一片混亂。櫃員和保安們攔不住。賬房先生領著一小隊保衛局的人跑來，驅開砸門的人，但仍難制止混亂。賬房先生急忙叫過一個人：你快去管家大院，找咱老闆把情況告訴他。
祝老闆坐立不安，額角冒出大顆的汗珠，不斷滾落。管糧和管纓看見，相互對視一眼，露出一絲不易察覺的笑。曼兒好笑地拿條手巾遞過去：哎喲，剛開春兒，正是凍人不凍水的時候，俺還冷呢，祝老闆咋跟熬伏似的，大汗淋漓的呀？快擦擦。祝老闆尷尬地笑，接手巾擦汗，自我解嘲：嘿嘿，八成是早上喝人蔘湯進補多了，身上直發熱，見笑見笑。二位掌柜的，我想……
管糧說：想走？也是，祝老闆銀號事多，還得趕快回去另想妙策。賣糧解危，這可是大事！那俺就不好意思留客嘍。祝老闆慌急道：我是說……管纓打斷他：大哥，咱糧棧也有好多事要處理，是不是也該去了？
銀號賬房先生派來的那人進來，急慌慌地說：老闆，你快回去吧！取錢的人都急眼了，用石頭砸門，要衝進去搶銀號！祝老闆大驚：啊？！我臨走不是請了保衛局的人嗎，沒來？來人說：來了，可是不頂用！祝老闆急得直搓手：這可怎麼辦？二位掌柜的，你們就幫把手，救救在下吧！
管糧一笑：祝老闆別急嘛，事兒是死的，人是活的，啥都好商量。祝老闆打躬作揖：二位掌柜，救急救難救救命吧，沒有現錢，銀號就倒閉啦！管糧說：不是俺不幫，俺錢緊。上次賠寧安府的糧商，把錢都賠光了，全哈爾濱都知道。恐怕俺這小香火，答對不了你這大神仙。
祝老闆說：糧價好說，連糧行帶糧食，在下都可以降價賣。管纓問：那你想壓多少價？祝老闆說：呃……壓兩成。見管糧和管纓只是瞅他笑，狠狠心，那，那就壓三成！不少了吧？
管纓說：祝老闆銀號事多，還是請回吧。祝老闆問：你們肯出什麼價？管纓說：那些糧都濕了，釀不出酒，做飯也不香，只能拿去餵豬喂馬。等天一暖就焐爛啦，誰買誰得賠黃了鋪兒！可俺又不能不幫你。這樣吧，俺只能出四成價！
祝老闆瞪大眼：啊？壓六成？這！這太狠了吧？管纓說：可沒人逼你。本來俺們不想買，你要是覺得虧，就賣給別人，也可以自己留著，爛在倉里當糞肥嘛。
祝老闆說：要不我壓四成，四成啊！可是個大數啊！這總可以了吧？管纓端起茶杯，不緊不慢、有滋有味地品著：嗯，這茶還真不錯，有味兒，趕明兒，得讓小花再去多買點兒。管糧和曼兒，瞅著悠閑的管纓和猴急的祝老闆，背身竊笑。
祝老闆哭喪著臉：你們看，能不能再高點？管纓慢語低聲地：就一口價，賣不賣由你。大嫂，再給俺添點兒茶水。
駱有金又領進人來。來人哭腔說：老闆！不好啦！鬧事的人已經和保衛局的撕巴到一塊兒，眼看就要衝進銀號里了。
祝老闆急得淚閃唇顫，搓手轉圈：這可怎麼辦？二位掌柜的，火上房啦！你們就拉在下一把吧！說著屈膝欲跪。管糧忙扶著：祝老闆這是幹啥？世上沒有過不去的坎。這樣吧，也別爭了，沒個頭兒！俺看比管纓出的價再高些，比祝老闆出的價，再壓些，五成吧。
祝老闆說：五成？！你們只出半價？搖頭，想了想，還是搖頭。來人說：祝老闆，銀號那邊快頂不住啦！咋辦哪？祝老闆惱怒地瞪來人一眼。
曼兒氣道：俺看算了！俺家錢緊，你家事兒緊；俺家買不起糧，你快回去平事兒。小心保衛局的頂不住，那些人一發瘋，搶光了銀號，再放把火給燒嘍！祝老闆一顫，急中帶慌：唉！這不摘心剜肉嘛！我可虧大發啦！這跟倒閉也差不多啦！也罷！五成……就五成吧。管糧說：好！咱現在就寫契約。
豐泰糧行的匾額被摘下來，墜落到地上，摔裂了。鞭炮炸響，大門上方的紅綢布被扯下來，露出新匾額：老關東糧棧。管糧、管纓、韓老大，還有駱有金、小花、徒單那倫、吳媽和一些酒廠與糧棧的人及夥計、下人等鼓掌。
管糧說：各位師傅、工友、義僕，還有全家人，這次戰勝郎達，讓你們跟著擔驚受怕，很對不住，俺致歉了！在這場大仗中，沒有各位鼎力相助，就取得不了勝利，謝謝啦！這場勝利來之不易，保全愈加不易。但是，今後只要大家同心同德，患難與共，就能戰勝一切困難和對手，取得更輝煌的業績！今後的路還很長，俺拜託大家，無論跟著誰干，都要一如既往，戮力同心，把事情辦得更好！拜託了！拜託了！
管纓、韓老大、徒單那倫、駱有金、吳媽、小花、郭四兒等都在。曼兒端來鋪著紅布的托盤，上面放著幾大串鑰匙，原先的一枚印章已變成兩枚。管糧接過來，莊重地捧到管纓面前：管纓，管糧說話算數，把權交還給你，希望你能和在座眾人，齊心合力，興旺家業。他把盤子遞向管纓。
管纓後退：大哥是不是還在生俺的氣？管糧真誠地說：不，大哥從沒生過妹妹的氣，倒是讓你憋了不少氣，對不住了。管纓感動：大哥，俺先前鬧著要收權，實在不該。都怪妹妹經世少，見識短，請大哥不要生氣計較。管糧說：哥是真心誠意交權。俺相信，經過這番爭鬥，你會記住他人教訓，攏出自家經驗，長智慧，增膽量，肯定大有長進。管纓，你會做得更好。說著又遞盤。
管纓又退，仍不接：不不，這份家業是大哥保住的，是大哥做大的，小妹不敢接！再則，郎達人還在，心不死，還會生起事端，俺怕家業毀在俺手裡。管糧說：你放心。哥雖交權，仍是管家人，仍是你大哥。平時會為你添柴加火，增亮塗彩；要是有個馬高鐙短，風生水起，大哥義不容辭，還會赴湯蹈火，拼盡全力幫你。說著再遞盤。
管纓再退，仍不肯接：不，貓不及虎，蛇不如龍。無論平時和危難時，俺都遠遠比不上大哥。這個權非大哥莫屬！大哥，俺決不能接！急得要哭。管糧說：纓兒，俺還是那句話，哥太累了，就想和老婆孩子過安穩日子，你該成全大哥。難道非得大哥跪下交，才肯接嗎？
管纓動情地說：大哥！長兄如父，父命如山！妹妹不敢再違大哥的意。老大以前就說過，大哥就是掌舵人，當家人！以後，小妹有趟不過的河，請大哥扶一下；小妹有上不去的山，請大哥拉一把。這次，俺愧領了，俺接！她猛地跪倒在管糧面前，淚流滿面，高高伸出雙手。眾人都在擦眼睛。管糧莊重地把托盤放到管纓手上。
管糧走進學校，剛走到劍飛辦公室門外，於劍飛走出來：管大哥，你怎麼有如此的閑情雅緻？管糧說：是啊，我剛剛把管家的燒鍋和糧行的大權都還給管纓了。於劍飛說：怪不得，來，屋裡坐。
管糧說：於校長，有件事我一直想跟你說，幾次話到嘴邊又咽回去了。於劍飛笑了笑：管大哥也吞吞吐吐了？管糧說：那我就直說了，於校長，你和雪竹的事兒也該考慮考慮，該有個結果了。於劍飛笑了笑。
管糧說：別再拖了，該辦就辦吧，我也想好了，只要你點個頭，剩下的一切事都由我來辦。你是個大忙人，我正閑著，你說個日子吧。於劍飛說：謝謝管大哥，我最近還要跑幾次南方，忙完這一陣，我一定讓管大哥幫我受受累。
管糧說：於校長，你是南方的革命黨吧？於劍飛不置可否地笑了笑。管糧說：我就知道你不是一般的人，你是個做大事的人。我一直想找你好好聊聊，怕你太忙，不好意思打擾。
於劍飛說：怎麼？英雄也有迷茫時？管糧搖搖頭：我不是什麼英雄，只不過是一個時常為大清國命運擔心的小民，我只是覺得最近胸口堵得慌，走起路來，兩腳落地有點虛。於劍飛說：是啊，剛和郎達為糧食惡戰了一場，該歇歇了。
管糧說：不是這個意思，我總覺得看不到前面的光亮。於劍飛說：我理解你，每一個有血性的中國人都有這樣的感慨，何況你呢！管糧說：八國聯軍破我國門，朝廷跑了，中俄密約，齊天大恥，日俄又要在中國的土地上狗咬狗，郎達和日本黑龍會為所欲為，駐哈清軍睜隻眼閉隻眼，唯恐得罪他們。我總覺得這大清國到頭了，這朝廷該反了！於劍飛說：好大的膽子，你不要命了？管糧：國破尚如此，我何惜此頭！
於劍飛說：管大哥，我也不瞞你，我現在做的就是反朝廷的事！管糧說：我知道，雪竹也是，我佩服你們，你們是黑夜裡的一線光亮，有什麼需要我幫忙的，你儘管吩咐，管某甘願做一個馬前卒！於劍飛說：管大哥，日本黑龍會和郎達絕不會善罷甘休，他們配合日俄戰爭，最近要有新動作，你要千萬警惕。管糧說：我早有準備。
夜晚，讀書會的人在教室