深夜，靜靜的管家大院猛然響起用木頭撞擊大門的聲音。大門閂下的頂門杠被撞得直晃，夥計和下人們驚恐萬分，衣衫不整地跑到院里。
管纓和韓老大也急步跑出來，後面跟著吳媽和春生。韓老大說：纓兒，看樣子準是朱昆勾土匪來了，要血洗咱家。管纓緊張：土匪窮凶極惡，不好鬥，這可咋辦？韓老大很快鎮定，裝上煙點著叼在嘴上，輕拍管纓肩：別怕，有俺呢。
管纓沖全院人喊：大家都別怕！咱也有血性，不能伸脖子等死！都抄傢伙，不行就血拚了！人們都拿起鍬鎬棍棒和菜刀等物，吳媽操起一對捶衣棒棰。
韓老大說：大家別動，我先出去看看。管纓擔心地拉住他胳膊，韓老大看看她，示意沒事，輕輕推開她的手。春生拎鍬過來：爹，我陪你去！韓老大在春生肩頭搗一拳：行！好兒子，有種！不用你去，好好保護你娘。
大門開了，韓老大走出來，挺胸站在台階上，坦然地抽著煙。小頭目一揮手，土匪們半月形圍上韓老大。朱昆躲在樹後偷窺，面露得意的冷笑。
韓老大抱拳作個羅圈揖，又將抱著的拳向後抻舉到左肩頭：合字兒（夥計），泰和（平安）呀？道個萬兒（報個名號）吧，哪座寶山的局（綹子）呀？土匪們嘀咕：嗯？是連旗的（同夥人），門兒清（懂咱的規矩）。
小頭目猶豫一下，沖人群後一抱拳：請大當家的碰碼（見面）！眾人閃開一條路，大當家的走過來。他戴著狗皮帽子，壓得很低，站在數步外，惡狠狠盯著韓老大：你想早點抻嚴了（死）吧？！小頭目和土匪們都揮槍掄刀要衝上來。院子里的管纓等人緊張萬分。
韓老大揮手：慢！有道是，青山不轉水轉，轉到跟前站站；站站就是好朋友，朋友交厚路好走。大當家的，貴綹子是達摩老祖的好門徒，行俠仗義，濟危扶困，兄弟很佩服！同道是友，到家是客。俺想，朋友們重義氣，決不是來砸窯（搶劫）放亮子（放火）的。那就請弟兄們進來，咱大塊兒吃肉，大碗喝酒，交個朋友！請大當家的賞個臉吧。
大當家的說：嗯！春點開（會說話）。他走近幾步，拉開架勢要開戰。韓老大站著要應戰，發出內力。一時院內外鴉雀無聲。剛剛鬆口氣的管纓等人又緊張。
大當家的感受到韓老大身上的力量，已經覺得是下風，就收勢打量韓老大。他從小匪手中拽過火把，二人都借火光細看，又都向上推了推皮帽子，互相都看清了對方。韓老大驚呼：老天爺！這不是郎達大當家的嘛！郎達沖群匪喊：都是弟兄，快收了傢伙！韓老大也趁機收場，沖院里一擺手：都是老相識，放傢伙！
雙方都收了傢伙，氣氛緩和下來。暗處的朱昆很沮喪；院內外的人挺高興。
郎達說：真是不好意思，冒犯冒犯哪！韓老大說：郎老闆，你坐山頂觀虎鬥，我趴橋頭看水流，咱誰也礙不著誰呀，咋到我家砸窯（搶劫）來啦？郎達說：弟兄們說香坊這兒有個難剃的頭，非讓我出來會會，沒想到遇上老相識了！看來天下太小啊！韓老大說：有勞郎老闆深夜造訪，往後來喝酒吧？
郎達說：不好意思，打擾了。告辭。韓老大攔住他，沖管纓喊：天亮要送到鐵路那車酒，裝好沒有？管纓近前：早裝好了。韓老大說：就先給大哥拉走吧，快去把車趕來！郎達說：那我就不客套了。老兄，嫂子，以後有用我的地方，儘管說。朱昆垂頭喪氣地走了。
回到豐泰糧行，郎達背著手說：我原本想試試他的功夫到底有多深，他一發內功，我就感受到，他武藝在我之上，是高人。今天算是敲山震虎。這個人看似敦厚，眼神里透著內心的狡猾，是個像樣的對手。朱昆說：那十幾車糧食就算讓他白白弄去了？
郎達說：不過弄了十幾車糧嘛，能用多久？很快還得弄糧。找些弟兄，把通往城外的各要道口都看住。一路有事，各路支援，看他咋運糧！那個土老帽兒，不是會功夫嗎？你弄些火器帶上，神仙也怕一溜煙，他韓老大比神仙還厲害？
韓老大和管纓讓夥計們往一輛花軲轆馬車上裝酒桶。老客說：掌柜的，這滿堂香酒真是好，我們那兒供不應求，過幾天得多來車拉。韓老大嘆氣：唉，酒廠快沒料了，鬧不好就得停產，都是郎達鬧騰的。老客說：不行就告他去呀！管纓說：上哪兒告？哈爾濱歸阿城管，副都統府上上下下都讓他用臭錢熏黑了，那些鬼都替他郎達推磨。
韓老大說：哈爾濱除了鄉約和地方，還沒設官府；只有一些營兵，還不管民事。你說能上哪兒講理去？老客說：都說天理昭昭，可天在哪兒，理在哪兒呀？
管纓愁道：老大，郎達的高價糧咱招架不起；白給他四成股份，又太憋氣。這可咋整？不如再到外地去買糧吧？韓老大說：上次咱買糧，是郎達大意了，讓咱鑽了空子，以後恐怕不會順當了。
這天，韓老大坐在頭車上，帶著一隊大車，從岔路上了大官道。朱昆帶人截住，陰陽怪氣地說：韓掌柜的是帶車兜風啊，還是串親戚呀？韓老大冷著臉：少廢話！明人不做暗事，俺出去買糧，你管得著嗎？讓開！
朱昆抓住馬韁：姓韓的！郎爺說了，你買啥，我們不管，你空身走道，也不管，可走車不行，這各條道的行車權，讓郎爺買下了！請回吧！韓老大說：也不怕風大閃了舌頭！這是大官道，誰走都行。閃開！老闆子，走！說著，拿過老闆子的大鞭子，縱身站在車上，「啪啪」地揮舞起來。
朱昆忙閃身後跳，拽出短槍喊：韓老大！你找死！老子一槍揭了你天靈蓋兒！韓老大掄鞭抽朱昆的手腕，但朱昆連連後跳，夠不上。朱昆向韓老大開槍。韓老大閃身躲開，趕車快速跑了。
管水趕車在飛雪中走著。卡佳緊摟瑪莎，棉被蒙在她們頭上，被上落滿了雪。卡佳望著昏暗的山林憂急道：水，天快黑了。前幾天有驛站住，今天到哪裡過夜呀？天這麼冷，夜裡趕路，會把瑪莎凍壞的。管水說：別擔心，要找不到住處，我就籠一堆火，再把我的皮大氅和棉襖給你和孩子穿上，決不讓你們凍著！
卡佳說：不，水，我可不忍心讓你凍壞了。管水四處尋看，眼一亮，指著前邊說：嗨！卡佳你看，前面有座房子，咱們就住那兒了！
管水敲開客棧的門問：請問有客房嗎？店家說：真對不起，客房沒了。管水說：你看，這兒還有個孩子，天這就黑了，再走，怕孩子凍著，勞駕你再想想法子吧。店家上下打量了一會兒他們說：這外屋倒還有個草鋪可以住人，你們要是不嫌，就在那兒對付一宿吧。
牆上掛著一盞油燈。卡佳摟著瑪莎依偎在牆角的草鋪上，身上蓋著管水的皮大衣。管水端著熱水碗從外面進來：喝點熱水，先墊補一口。卡佳給瑪莎喂熱水。
一家人依偎在一起吃麵包。
瑪莎問：爸爸，咱們啥時候能見到姑姑啊？管水說：快了孩子。閉上眼睛睡一覺，明天咱就能到了。
小馬車來到傅家甸管纓家廢墟停下。管水跳下車，向賣糖葫蘆的年輕人打聽管家燒鍋兩個掌柜的下落。年輕人告訴他，聽說他們逃走了，不知去了哪兒。
管水向廢墟上的鐵匠鋪走去，問一個老鐵匠。老鐵匠說：管家燒鍋當年多興旺！卻被個渾小子帶人給燒了，俺和那麼多街坊阻攔都沒用。聽說那小子還是女東家的親哥呢！呸！真不是個物！
管水忍氣作笑臉：這種人不提也罷。老師傅，女東家哪兒去了？俺是她關里老家的親戚，想找她。老鐵匠又打量管水：你要問旁人，怕是誰也不知道，可俺們是街坊，認識那兩口子。上月俺到酒鋪打酒，正碰上韓老大送貨，這才知道他們當年怕老毛子抓，逃到香坊去了。現在人家闊起來啦，又開了個滿堂香酒廠。
管水趕著小馬車來到院門前。正在大門口的小狗子認出了管水，轉身就往院里跑著大喊大叫：東家！不好啦！放火的又來啦！管纓和韓老大急忙出來一看，來的是管水。
管纓生氣道：狗子，把大門關上，不准他進來！韓老大擺手止住小狗子：纓子，算啦，事情早過去了，又是至親骨肉，何必呢？俺知道你生氣，可你心裡真的不想他？還是去見見吧。硬拉她向外走。
管水站在門前，心情複雜地向門裡張望。卡佳抱著瑪莎也下了車，站在後邊，看看管水，望望院里。韓老大拉著管纓出來。管纓看見管水一家三口衣衫不整狼狽地站在外面，愛恨交加。管水悔恨愧疚，惴惴不安。
韓老大跑出門來，拚命拽著管水往屋裡走，邊走邊說：哎，二哥，快進屋，快進屋。卡佳領著瑪莎跟著管水進院。韓老大拽著管水一家人走進來，又把管水一家推進裡屋，再把管水往炕上推。他把管水的鞋子脫下來，別在後腰上：炕上坐，到家了就別客氣。他轉身把飯桌擺到炕上小聲說：她就是那麼個人兒，別和她一般見識，緩一陣就好了。
管纓冷著臉端著兩盤菜走進屋裡，重重往飯桌上一放轉身走了。管水坐不住了，轉身要下炕。韓老大一下子把管水摁住小聲說：聽我的！你的鞋在我腰上別著呢，你往哪裡走？