球子家屋裡燈還點著。炕中間架著木杆，上面掛著花被單。球子躺在炕梢想心事。曼兒和衣躺在炕頭，枕邊放著針線笸籮，裡面有把剪子。她眼前隱隱浮現出管糧和雪竹喜滋滋地拜花堂的場面，禁不住嚶嚶哭起來。
球子翻個身，重重地、長長地嘆了口氣。曼兒一下掀開被，呼地坐起身，把剪子抄在手裡看著，突然揚手扔了出去。球子下地拾起剪子，緩步走到炕邊，放到曼兒枕邊的笸籮里，情感複雜地看著曼兒。曼兒也看著他。對視中，球子低下頭，默默回到自己那邊，爬上炕，將被子蒙在頭上。曼兒負氣地拿起剪子扔在牆角，又是一聲響亮。
球子的被頭向上掀了一下又落下去，那被子在急劇地上下起伏。曼兒坐著不動，胸脯也在一起一伏，起伏得越來越快，喘氣也越來越粗。她突然一把抓住炕中間的花被單，猛一把扯下來，扔到地上，快速爬到炕梢，猛地揭掉球子的被。
球子嚇一跳，剛起到一半，曼兒已經撲上來壓倒了他，兩個人立即抱緊滾到一起。球子瘋狂地扒曼兒的衣服，曼兒也扯開了球子的襯衣。球子的手突然停住，曼兒也停了手。二人對視，球子慢慢推開了曼兒。
曼兒生氣地說：你還是不是男人？球子躲閃著曼兒的目光說：管大哥還沒入洞房呢，我起過誓。說完自己鑽進了被窩。曼兒晾在那裡，委屈地抽泣起來。
河水靜靜流淌。管糧和管水走到河邊坐下。管糧說：哥有件大事得和你商量，別笑話哥沒出息。兩年多來，我一直沒忘了她，我要娶她。管水說：我就知道你忘不了她。當初你和曼兒那麼好，咱倆急著逃命的時候，你都沒忘了去看她。你和蔣雪竹打斷骨頭連著筋，這根筋說什麼也斷不了！管糧頓了頓說：老二，你現在當了防營管帶，比以前成熟了。管水笑：我老早就這麼成熟！
管糧、管水牽著馬車，車上裝著置辦的成親用品。姚成偷偷盯著二人。在後邊的隱蔽處，駱有金盯著前面的姚成。管糧和管水路過一個賣茶雞蛋的。管水停住一臉壞笑地說：大哥，我今天過生日。管糧馬上想到：好，不就是哥欠你個茶雞蛋嗎？要幾個？管水笑：那時候你摳門，就給蔣雪竹買了一個！我吃了一小口！
周光宗正在寫《岩金術》，姚成進來說：總辦大人，我一直盯著管糧，剛才他去商鋪置辦成親的用品。周光宗不露聲色地寫著。姚成注視著沒有反應的周光宗說：大人，您聽見了嗎？礦上人都知道您還喜歡蔣雪竹。您現在的身份是總辦，權傾一方，這回可以新賬老賬一起算！還記著張懷遠在時，管糧一再擠對您嗎？去年劫金又差點兒要了您的命，現在又要娶走您的心上人！這口氣，您能咽下去？大人，反正我是咽不下去，我替您鳴不平。
周光宗表情凝重地繼續寫。姚成煽陰風：管糧可殺不可留！有他在，礦丁們就聽他的，對大人不利。周光宗說：我知道。姚成點鬼火：那小子膽大包天，敢劫貢金，敢打官軍，還能在乎大人嗎？他早晚得對您下手。除掉他就是除掉心腹之患。周光宗說：除掉他，礦丁不得反了？弄不好要引火燒身，得找個理由！姚成說：這事交給小人去辦，既除掉管糧又不讓大人擔干係。
在房後窗下偷聽的駱有金驚出一身汗，轉身跑去告訴了管糧。
一日半夜，管糧家外街上，大金牙帶著馬隊呼嘯著沿街飛馳而來。突然，街面上接連綳起絆馬索，連連將飛馳的馬絆倒。街兩邊房坡上，管水帶著防營兵射擊。土匪頓時大亂。駱有金帶人衝出院子。盧漢、球子分別帶人從街兩頭衝來，頓時吶喊連天。土匪被堵街中，自相衝撞踐踏，亂作一團。
大金牙驚急：他奶奶的！又著了道兒了！風緊（緊急）扯乎（撤）！大金牙和二當家的帶馬隊拚死猛衝。礦丁們阻擋不住，他們逃了。街上有個受重傷的土匪被活捉。管水問：誰讓你們來的？土匪說：我是小啰啰，啥都不知道。管水讓駱有金把他押進礦牢里！
周光宗十分惱火，訓斥姚成：誰讓你勾來土匪的？我一個堂堂總辦，豈能和匪類牽連？你膽子好大呀！姚成說：小人錯了，我是想為大人除掉心頭隱患哪！這事兒和大人一丁點兒干係都沒有。管糧他們也不會知道是小人找來的土匪。
周光宗說：我警告你，除掉管糧，什麼計策都可以，唯獨不能勾結土匪！姚成自扇耳光：小人該死！該死！
周光宗緩和下來：算啦。你也是為本辦好。不過，土匪一鬧，也是好事。天一亮你就給將軍府發電，說金廠周邊，土匪猖獗，搶掠金溝，亟待剿除。剿匪需購置大量槍支彈藥，急缺經費，請將軍大人速撥銀兩。
將軍府回電，同意剿匪，可在上繳的黃金中扣除剿匪所用。周光宗高興地看著電報。姚成說：恭喜大人，這可是一筆意外之財。咱們還可以在礦丁身上打打主意，做文章！周光宗沉思片刻，一揮手：馬上讓文案寫告示貼出去，就說匪患猖獗，為漠礦安全計，必須剿匪，但無經費，故不得不暫降礦丁所分金沙數額，請大家與漠礦共渡難關。姚成說：大人，這樣兩筆錢加在一起，起碼有兩萬多兩白銀！周光宗說：到時少不了你的好處！
礦丁們看到告示，群情激憤，罵聲不斷。王福恩說：盧把頭，總局這麼干，不是喝咱的血嗎？盧漢說：就是，周光宗太他娘的黑心了！走，找周光宗說道說道去！礦丁們叫喊：走，說道說道！不行就反他娘的！呼呼啦啦要走。
駱有金忙攔著：哎，都等等！盧漢叔，可不能血沖腦門兒，不管不顧哇。咱得先問問我管叔。盧漢說：哎，小崽子懂事兒了！走，咱找管糧問問去。
管糧來到官署辦公室對周光宗說：大人，這樣處理不妥啊。周光宗說：我看就這麼辦吧，對礦丁我們不能謙讓，張大人那時候也是這樣，不卑不亢，要是讓那幫人給壓制住，咱這礦可就難辦了！沒什麼可商量的，定了！
管糧面色嚴峻：減礦丁的金沙，這個決定我是接受不了。給了這點兒金沙，他們順心，也出活，你減了這點兒利，弄不好會出大亂子！周光宗一臉嚴肅：你怎麼老替礦丁說話？別忘了，我已封你為幫辦，你可不能幫倒忙啊！管糧說：咱們和礦丁不是一家嗎？
周光宗說：管糧啊，那你說匪該不該剿？剿匪的錢從哪兒出？管糧沉思一會兒說：這麼辦吧，給將軍大人發電報，讓將軍府下撥專用款項。
周光宗說：這是咱們該辦之事，何須勞煩將軍大人？這樣吧管糧，既不勞煩將軍，也不扣減礦丁金沙，我想辦法籌措吧，如何？管糧：也好。既然大人同意不扣減礦丁的工錢，那就勞煩您想招兒啦。
夜晚，管水領防營兵巡邏，忽見黑影在樹後一閃。管水示意巡邏兵分成兩組摸過去，將那人抓住，揪過來細看，原來是王福恩！一兵丁跑來說：管帶大人，在樹後石板底下，搜出個金缸子，裝著不少金沙。
管水拿過裝金沙的袋子，目光落在王福恩臉上：咋回事？王福恩嚇得渾身發抖，立馬跪在地上，連連叩頭：小人再也不敢啦！看在咱們從小光腚娃娃的分兒上，你就饒俺一命吧！
管水說：王福恩，你這是找死啊！王福恩說：二哥啊！你可千萬別去告發我！要不我這條命可就真沒了！王福恩磕頭，腦門哐哐地磕。管水說：王福恩，別磕了！我以為你是條漢子，沒想到熊蛋一個！偷點兒摸點兒，那活兒咱也干過，你這次偷的可是有點大呀，打從開金礦到現在，還沒見過偷這麼多的，這次我也救不了你！兄弟啊，既然做了，就得自己擔著！押入礦牢！聽候周大人處置！
王福恩被打得皮開肉綻，蜷縮在牢房的一角。周光宗、姚成進來。姚成說：王福恩！你是金廠的老人兒，金溝的老規矩你知道，總局的新礦規你也知道，現在你知道該受到什麼懲罰啊？
王福恩以頭觸地：小的該死！求總辦大人饒命啊，只要您給小的留口氣，您就是小的再生父母，我這條小命就是大人的，以後大人怎麼說，我就怎麼做！周光宗盯著發抖的王福恩，向姚成使了個眼色，走出門去。姚成說：算你小子還明白點事理，等候處置吧！
周光宗、姚成走出牢房。姚成問：大人，殺還是不殺？周光宗陰鷙地說：先留著，這個人對我有用！姚成說：不殺難以服眾啊！周光宗說：對外就說，留下他，看以前礦上的偷金案是否和他有瓜葛！姚成轉身走進牢房說：王福恩，大人先留你一口氣，自己該幹什麼，應該知道！說著，將一把匕首扔到王福恩跟前。王福恩看著地上的匕首說：謝大人不殺之恩！
姚成說：記著你說過的話，要證明給大人看！姚成走出牢房，就聽到身後傳來一聲慘叫，姚成冷笑。牢房裡，牆上濺上了血水，王福恩手捂左眼在地上打滾。
雪竹在家拿出那個小荷包聞著，慢慢閉上眼睛在心裡念叨：孩子，你現在該會跑了吧？還記得娘嗎？爹和娘就要結婚了！娘想你，你要是能在娘和爹的中間躺著，該多好啊！眼淚順著雪竹的眼角流下！
外面傳來敲門聲。雪竹收起荷包開門一看，興奮地說：哎呀！是阿麗瑪，快進來。阿麗瑪背著山貨進屋放在