大煙泡襲來，長寒嶺上，狂風嘯叫，暴雪橫飛。押金隊頂風冒雪，艱難跋涉。周光宗凍得縮著脖子：管代辦，這鬼地方，怎麼這麼冷？管糧說：這兒叫長寒嶺，夏天雪都化不凈，冬天更是風大雪多，奇寒無比。像這樣大的風雪、這樣的奇冷，弄不好真能把人凍死。
羅勒密打馬跑來喊：協領大人，這樣下去會凍死人的！找個地方避一避吧，等大煙泡過去再走。周光宗說：這荒山野嶺的，上哪兒找躲避的地方啊！
管糧說：大人，長寒嶺這條路我走過好幾回，也常遇上暴風雪。前面半山腰有個洞，裡面還有柴草，可以點火取暖。羅勒密急急地說：那就趕快去呀！管糧搖頭：不行，去不得。洞在半山腰，人能上去馬上不去。若人進了洞，扔下馬丟下金，被土匪劫去怎麼辦？
兵勇們都看周光宗，讓他拿主意。周光宗說：管代辦的話有道理。繼續走！暴風雪中，押金隊越走越艱難，不斷有人倒下。兵勇們鬧嚷起來：大人！快找地方避一避吧，再凍一會兒，就全完啦！大人！快下令上山洞吧！有幾個人不聽指揮，擅自向山上走。羅勒密斷喝：站住！沒有軍令，誰敢擅動！找死啊？他對周光宗說：大人，再不躲躲就全變路倒啦！周光宗問：管大人，你看怎麼辦？
管糧說：大人，為朝廷想想，為大人你想想，還是別出意外為好。現在事出兩難，不去山洞，人會凍死；去了又怕丟了金。我看進洞的話，也要挑幾個強壯軍漢守在外面，過一會兒再替換，這樣穩妥些。周光宗說：好！留人守護，其他人進洞！羅勒密立即命關國興帶幾個人在山下守馬隊，其他人進洞。
山洞很寬敞，幾堆篝火在燃燒。兵勇們分別圍著烤火。管糧和周光宗、羅勒密坐在一個火堆邊。周光宗好奇地問：管代辦，這荒山野嶺，人跡罕至，怎麼會有柴草？管糧說：這是規矩。在這兒歇過腳的人，走的時候都要砍些柴草留下，給後面的人用。山裡人就這麼一輩輩傳下來了。
馱金的馬拴在樹上。關國興等五個人圍在一堆篝火旁跺著腳，凍得亂蹦亂跳。兵勇們埋怨著倒霉，盼望著山洞裡快來人換班。
周光宗和羅勒密在山洞裡打起盹來。兵勇們疲憊不堪，有坐有躺，神態各異。管糧心神不寧地望著洞外，他想了想，搖醒周光宗：大人，非常時刻，你別睡著了，重任在身，再累也得挺著。周光宗默認。
山下，關國興忽然聽到有馬蹄聲，忙說：不好，有情況！兵勇們急忙抓起槍向遠方看去。前方飛雪瀰漫，什麼也看不見。
突然，五個穿奇異衣裝、臉畫鬼面的人出現在兵勇面前。五個兵驚怔，不知是人是鬼。三個騎馬人閃電般同時甩出狩獵套索，將前面三個兵勇套住，猛一拽索繩，將他們勒緊，槍都掉到地上。
剩下二兵勇緩過神，舉槍未及扣動扳機，兩匹馬已經衝到面前，騎馬人拽過兩桿槍拋遠，從馬背上飛身撲倒兩個兵勇，將其打昏。與此同時，另一個騎馬人，飛身下馬，把被套住的五人捆緊。五個騎馬人砍斷馬韁繩，各牽一匹馱金馬消失在風雪中。瞬間，地上的馬蹄印被風雪吹平，毫無痕迹。
昏迷的關國興醒來，掙扎著撿起一支槍，鳴槍報警。槍聲傳來，管糧佯裝大驚：有槍聲！不好！劫匪來了！說著起身就往洞外跑。周光宗急忙帶人往洞外沖。
周光宗率人衝過來圍住關國興等五人喝問：怎麼回事？關國興顫抖跪倒：大人，五個鬼臉飛馬而來，把金子全搶跑啦！周光宗大驚：往哪兒跑了？關國興用手一指：好像是那邊！周光宗揮槍跨上馬：快追！
風吼雪狂。周光宗、管糧、羅勒密騎馬飛跑。兵勇們跟頭把式地跟著奔跑，累得喘不上氣。管糧說：大人，這麼追不行。雁過留影，人過留蹤。得找到賊人蹤跡，才好追拿。周光宗、羅勒密等人掃視著路面。路上白雪平整，沒有任何痕迹。他們又察看路旁的嶺坡山谷，也平整無痕。管糧露出一絲不易察覺的笑。
二道溝里散布著黑洞洞的廢碃眼。堆堆毛皮（沙土）被雪一蓋，像無數巨大的白饅頭。毛皮堆中有一口廢碃眼，碃旁卧著兩塊巨石。
駱有金扛著幾把金鍬和金鎬，警覺地四處張望著，向廢碃走來。他把鍬、鎬放在兩塊石頭邊，用雪埋起來。
五個人、十匹馬馳來，駱有金從一旁的樹林中出來迎上去說：管二叔，得手啦？管水說：你二叔我出馬還能不得手嗎？駱有金說：你們真牛！去吧，金鍬和金鎬已經準備好，俺在這兒望風。
碃邊的毛皮堆沒了，管水、球子和盧漢把碃填平。他們在挖過沙土處和填平的碃眼上蓋了一層雪。另外二人用樹枝把雪蕩平。
管水和盧漢把鍬鎬捆好，放在馬背上。三人牽著馬在前面走，另外二人在後面倒背著身，邊退著走邊用樹枝把雪地上的足印和蹄印掃平。落雪很快掩蓋了一切痕迹。
周光宗陰沉著臉，在總局官署小客廳里焦躁地走來走去，管糧和羅勒密一臉沉重地分坐椅子上。周光宗站定，突然轉身說：有鬼！這次劫金是有預謀的！
管糧說：是呀，一切都掐算得那麼准，肯定很了解情況；動作又那麼利落，肯定不是一般的礦丁閑雜人所為。羅勒密說：也決不會是一般的土匪，這個主謀不簡單哪！周光宗惱怒地說：不管是誰，一定要把這個人挖出來！把金子找出來！
文案拿著電報進來：協領大人，將軍府回電了。周光宗惶恐道：念！
文案念電文：驚悉萬兩黃金被劫，此案驚天！朝廷若知，本鎮頂戴難保，諸位也將人頭落地！本將軍限令你五日找回，方可減輕罪責，否則提首級來見！
周光宗急得轉了兩圈沒說出話來，稍稍平靜，才對管糧說：管代總辦，責令全礦嚴查，無論是官員還是員司，以及把頭、礦丁，一個也別放過。張貼懸賞告示，有舉發幫助破案者，重賞！
夜晚，球子和曼兒在屋裡一頭一個拽被單兒，被單子「咔、咔」有節奏地響著。曼兒說：以後出去，不回來給個信，省得讓俺替你揪心！球子說：我也想給啊，不是來不及說嘛！你急，我更急！
曼兒突然一鬆手，球子失重跌坐在炕上。倆人都笑了起來。油燈被曼兒吹滅，月光灑在窗紙上，映得屋中微亮。曼兒和衣躺在炕頭，枕邊放著針線笸籮，脫了衣裳的球子躺在炕梢。隔在被單兩邊的人，都躺在被窩裡閉著眼輾轉反側。
曼兒小聲說：瞎折騰啥？烙大餅似的！球子說：炕太熱。曼兒說：瞎胡扯！我炕頭兒都不熱，你那炕梢兒熱啥？球子說：哎，還有沒有被單兒了？曼兒說：幹啥，你拽上癮了？這不是掛著著哩嗎？還沒幹呢。球子坐起扯下被單，邊整理著邊說：曼兒，來呀！再拽一會兒！
曼兒笑：你有病啊！球子說：來嘛！心裡鬧，睡不著，來呀！曼兒起身搶過被單，搭到繩子上展平，然後鑽進被窩說：快睡覺！球子嘆了一口氣。曼兒躺在被窩裡，睜著眼，隔著被單，感覺著球子。球子又長嘆一口氣：曼兒，你冷不冷？曼兒說：冷怎樣？不冷又怎樣？睡覺！說完轉身背對球子，閉著眼淚水流出。球子無奈地鑽進被窩，仰躺在炕上，兩眼望著屋頂。
管水已睡下，管糧正在思考。駱有金驚慌地撞進來說：管叔，羅勒密在悄悄集合隊伍，可能要出事！管糧說：老二，你趕快和小金子去告訴盧漢、球子他們，找個地方先藏起來，接不到我的信兒，誰也別輕舉妄動！快走！
工棚大通鋪上礦丁們都睡了。門被踹開，一隊兵勇擎著火把衝進來，挨個照人，連找兩遍一無所獲。伍長問：盧漢和駱有金呢？礦丁們都說不知道。
羅勒密領著荷槍實彈的兵勇將管糧家圍住。羅勒密領人進來，居高臨下地一拱手：對不起了管大人，攪你的美夢了吧？你二弟管水呢？管糧鎮定自若：上漠口取配件去了，大人有事？羅勒密說：周大人有請。走吧！
羅勒密等人押著管糧進來。周光宗對兵勇說：都下去吧！管糧問：大人，深夜找我，有什麼要緊的事兒嗎？周光宗笑對管糧說：管大人，深更半夜的，打擾了！來，坐。周光宗把茶杯放在管糧跟前：你嘗嘗這上好的毛尖。管糧從容坐下，端起茶杯聞了聞：嗯，好茶，周大人真有點兒好貨。周光宗話裡有話：有是有，就是存不住啊。
管糧也話裡有話：那怪你自己，伸手的人太多。大人找我來不光是喝茶吧？周光宗面帶陰笑，冷眼看著管糧：還是劫金的事。你知道，最後的期限要到了。管糧鎮靜地說：看大人的意思，案子就要告破了？周光宗說：只差一步，想請管代總辦再助一臂之力。管糧看著周光宗，不知他葫蘆里是什麼葯。
周光宗面帶笑容，眼含威懾，盯視著管糧。管糧坐在那泰然自若，也面帶笑容。周光宗說：我看咱就別裝了，說說劫金的事兒吧。你是怎麼劫的？管糧義正辭嚴：豈有此理！從大人進礦，我就一直在你身邊，運金路上，我更是寸步未離，又多次幫大人化險為夷；我再三阻攔不讓大人進山洞，可大人就是不聽！如果不進山洞，金子哪能被劫？過錯明明是大人的，反倒誣陷我管糧！大人