史書記載：1886年，清政府出兵驅除俄國金匪，1883—1886年喧鬧一時的「極吐爾加共和國」事件宣告結束。
家中的臘梅花開得十分雅麗，張懷遠飯後賞花，路過雪竹的住處，聽到雪竹和管糧在下棋，兩人還像小孩子似的爭論幾句。張懷遠覺得雪竹也該成個家了，他一直對雪竹的婚姻操心，現在看來，她和管糧比較合適，就想趁機會撮合一下。他徵求雪竹的意見，雪竹不好意思地點點頭。
張懷遠抽空對管糧說：我看你和雪竹二人惺惺相惜，十分般配，想成全你們的好姻緣，不知道你意下如何？管糧真誠地說：大人，我對雪竹絕無非分之想。我老家有個沒過門的媳婦，叫曼兒，她是我先生之女。我們從小青梅竹馬，兩小無猜，我逃離老家的時候，曾承諾過曼兒，一定回去娶她。這一晃幾年過去，我多次寫信打聽，也沒有下落，曼兒是生是死，現在也不得而知。在不知道曼兒確切消息之前，我不能和別的姑娘談婚論嫁，請大人諒解。張懷遠頷首道：那好，你把曼兒的地址寫下來，我讓驛站信使去找找。
張懷遠瞅機會告訴雪竹：管糧多年離家，還舊情難忘，在曼兒生死不明的情況下，仍不放棄，還在尋找。難得啊！雪竹低頭道：義父，我也敬佩管糧對曼兒的一往情深，知道曼兒在他心中的地位，我不可能取而代之，此事就算了吧！
管糧和雪竹在張大人家過得十分愉快，閑來無事，下棋消遣。這天，二人激戰猶酣，張大人差人來叫管糧和雪竹。張大人對管糧說：朝廷已准奏，命我立即帶兵前去驅匪！這是我首次帶兵，責任不小。隔壁他們正準備出征的物品，你去看看。管糧說：大人威名遠揚，一定會馬到成功！我知道去那裡該帶什麼。
張懷遠對雪竹說：千里關東茫茫雪路，有多少流人被放逐啊，我估計，你父親十有八九是奔老金溝了，朝廷重犯一般都在那裡落腳。雪竹說：要是能在那見到我父親，那可是太好了！
風雪漫天，崎嶇的大興安嶺山路中，一支長長的隊伍在艱難行進，前面是「礦務督辦」標牌和綉有「張」字的大纛旗。張懷遠騎馬而行，管糧騎馬在身邊，後面是兵丁。隊伍中，有一輛馬拉轎車，車內，發燒的雪竹倒在張懷遠夫人懷裡。
張懷遠拿著地圖問管糧：還有多遠？管糧看著地圖指給張大人：咱現在走在這，大人，還有二十里！張懷遠回頭告訴兵丁：抓緊趕路！
管糧調轉馬頭，來到車旁問車裡：拾妹，雪竹怎麼樣？拾妹在車裡答道：頭還有點兒熱！管糧把皮大衣脫下來，扔進車棚里：給雪竹披上！拾妹拿著皮大衣披在雪竹身上說：管糧送來的。雪竹問：他穿什麼？張氏說：你就別惦記他了，男人抗凍。
謝列金正在「市政廳」批閱文件，安德烈慌慌張張進來：我的總統先生，大清朝廷派兵來了！聽探子說，好像有幾千人，奔金溝來的。謝列金問：他們還有多遠？安德烈說：聽說還有三十里地。謝列金想了想：他們要在極吐爾加分一杯羹，就給他們一杯。大清朝廷，我們打不過，那就換一種方式來對付他們。準備好，我要帶領全體內閣到廣場上迎接他們。
「市政廳」里各個房間亂了，人們紛紛準備離開。謝列金坐在辦公室椅子上，手握酒瓶臉對天花板發愣。他拿起桌上的鈴鐺搖了幾下，安德烈進來。
謝列金煞有介事地說：讓我的大臣們把領結紮好。安德烈說：總統先生，人都跑光了。謝列金做了個無奈的手勢：人去樓空了嗎？你為什麼不走？安德烈說：我的工錢你還欠著。謝列金又做了一個無奈的手勢，背上琴：我給你最後拉一段音樂，就算給你的工錢。
安德烈走了。謝列金十分落魄，流著鼻涕一邊喝酒，一邊在壁爐里燒文件，一張一張往火里扔。
管糧領著張懷遠的大隊人馬來到鷹野廣場，兵丁層層包圍了「市政廳」，旌旗獵獵，四門大炮一字排開。管糧過來稟報：大人，聽當地人說金匪已經跑得差不多了。張大人說：好，你進去告訴他們，沒有任何理由可談，沒有任何借口可講，趕快滾出大清土地！
管糧來到謝列金辦公室，找了半天，才發現謝列金坐在椅子上，懷裡抱著他的琴。謝列金說：哈，我的國防大臣，我們又見面了。
管糧厲聲道：投降吧！我大清國的軍隊到了，炮聲一響，你就血肉橫飛，骨頭渣子都找不著，快背著你的巴揚跑吧！謝列金哭喪著臉說：要分手了我的朋友，我給你什麼禮物呢？
鷹野廣場上擠滿了人。張懷遠站在檯子上講話：從今天起，這個礦的東家就叫大清國了，你們給大清國幹活，給自己掙錢！金匪在這裡橫行的日子不會再有了！這裡從來就沒有什麼極吐爾加！
這時，傳來手風琴憂鬱的聲音，那聲音來自「市政廳」里。張懷遠被琴聲吸引，要看看究竟，他走下檯子，向「市政廳」走去。人們紛紛跟著。張懷遠推開大廳的門，空蕩蕩的大廳里，管糧站在中間，謝列金坐在總統椅上拉琴，身邊一圈酒瓶子。謝列金對來人毫無反應，繼續拉著。清兵要動手抓他，被張懷遠制止了，張懷遠背過手聽著。
謝列金拉完琴，很有禮貌地站起，琴沒有扣上環子，琴箱拉下來，「嗚喂」一聲悠悠蕩蕩。謝列金不在意，鎮靜地摘下哥薩克帽子，很有身份地向張懷遠大人行了一個貴族宮廷禮：這位大人，我最後一次以極吐爾加總統身份，向您問候！
張懷遠擺手示意：你不要再提那個極吐爾加，這裡是大清國的老金溝！謝列金拿起大衣披上，又行了一個貴族禮，轉身走出大門。
驛站的信使來到周福梅二姨家打聽曼兒的下落，二姨告訴信使，曼兒嫁人後死了快一年了。張懷遠把此事轉告管糧，管糧好久無語，他耳邊響起和曼兒臨分別時的話：等著俺，等俺到關東立下身子，安穩了，俺就來接你。咱沒過帖，兩手相合也算定了親，你一輩子就算俺的人了……
管糧剛出「市政廳」大門，雪竹拿著大衣過來說：一路上天太冷，多虧了你的大衣。受了點風寒，現在好了，謝謝管糧哥！
管糧和雪竹來到掖縣幫住地，滿頭白髮的蔣仕達正在屋裡彎著腰燒水，他忽然發現了進來的雪竹，就情不自禁地輕叫了一聲：雪竹？
雪竹一回頭，見一個白髮蒼蒼的老頭站在遠處看自己，仔細看，竟然是父親！她跑過來，扒開父親的長髮喊著：父親！立即跪下抱著父親痛哭。蔣仕達也一下坐在地上抱住女兒。管糧呆在那裡。
雪竹問：父親你怎麼在這？蔣仕達抹著淚說：流放到這了。你呢？雪竹哽咽道：和義父來的，朝廷調他來剿金匪了。父親，我看你臉色可不怎麼好，病了嗎？蔣仕達說：好多了。大把頭你過來，看來你們早就認識，我就不用介紹了，雪竹，多虧了管大把頭救了我一命，真該好好感謝大把頭啊！雪竹說：父親，管糧哥也救過我的命！管糧說：能和你們父女二人相識，這也是我的福分。
張懷遠在家裡設便宴慶賀蔣仕達父女團聚。他舉杯道：我和雪竹來之前還叨咕，說你爹很可能流放到老金溝，沒想到真讓我言中。蔣老先生大難不死，必有後福。蔣仕達說：雪竹，你義父、義母沒少為你操心，快給義父、義母敬一杯！雪竹立即站起：義父、義母，雪竹敬您二老培育之苦，養育之恩！大家共飲。
張懷遠說：雪竹，我派信使去山東打聽管糧那個青梅竹馬的下落，已有迴音，那個姑娘已死。雪竹不語。張氏道：我看管糧對雪竹挺好，就撮合撮合他倆吧。蔣仕達說：雪竹的婚事，還望老弟多多幫忙。張懷遠笑道：老哥放心，這事兒八九不離十，包在我身上了。你父女相見，我也算完成了一樁心愿，我給你安排了新住處，你和女兒一塊住，她還能照顧照顧你。蔣仕達說：我那兒不大方便，還是在你這住吧，還能和你多學點，長點本事。
不久，信使送來京城李鴻章大人發來的電報。
跬步（張懷遠字）公台鑒：
欣聞北上靖邊之役，擊潰羅剎金匪，東北安然，吾心甚慰！今待局勢稍安，即速將所有民礦轉為官礦，並黑龍江域內所轄礦業一體經營。現我大清內憂外患重重，且歲賦蕭條，庫銀已是捉襟見肘，步步艱難。唯多產貢金，以緩解時局。公之任事勤勉，吾已深悉；今受命危促之際，吾厚望焉。謹以為托。
張懷遠閱後一笑：我這輩子務過農，經過商，當過知府，做過通判，治理過水壩，現在又開始淘金了。信使微笑。
嗩吶叫得好歡，花轎走在路上。嗩吶聲臨近，轎子停在門口。球子用秤杆子挑開轎簾，興奮的眼睛盯著蓋頭。曼兒頂著蓋頭從裡面慢慢走出來。球子把秤桿伸過去，曼兒抓住秤桿的一端，球子牽著秤桿，領著曼兒進院，在鞭炮和嗩吶聲中走過門檻，走過火盆，進入堂屋。
司儀高喊：一拜天地；二拜高堂；夫妻對拜；步入洞房！新娘坐在一旁，身邊的老太太把一方白綾鋪在褥子上，轉身關門走了。屋子裡有點靜。球子斜眼看新娘，用秤桿挑開曼兒的蓋頭。曼兒滿臉淚水，滿眼悲傷。球子笑了：