管水和幾個哥薩克坐在一個房間里草鋪上喝酒，地上放著奶片、肉乾等食物。管水問：伊萬怎麼還不回來？大鵝說：謝列金請他去酒館，他讓一個中國人給灌多了！管水喊著：這還了得，丟人了，咱去報仇！
他們一伙人來到酒館，掌柜的告訴管水，那小子住得離這兒不遠，是掖縣的。管水笑了：嗬，還是老鄉呢，咱會會老鄉去！
管糧在這邊正講他和那個老白俄比喝酒的事，外面有人喊：喂，掖縣喝酒那小子，你出來！我要會會你這個小老鄉！替我大哥報仇！
管糧走出掖縣人住處，看見前面站著一排洋人，風燈放在地上，旁邊有個大酒缸。管水威風十足：老鄉兒，把我們的大哥給喝高了，我們報仇來了！
管糧往前走著說：聽聲音挺耳熟啊，不知是哪位老鄉，給哪個大哥報仇？管水的眼睛突然睜大，驚在那裡。管糧還在喊：怎麼喝？你們說。
管水突然高喊：大哥……管糧眼睛亮了，仔細看管水：老二？老二！管水張開臂膀：哥！二人擁抱在一起，哭得一塌糊塗。
管糧流著淚：老二啊，你可把哥想壞了……哥薩克們你看我、我看你，突然把帽子一扔，高喊著：烏拉——跳起舞來。掖縣人也都出來了。
管水掙脫開管糧，到每個哥薩克面前握手，告訴人家：這就是我大哥！我找了好幾年終於找到了！大鵝說：喝酒！哥薩克們用茶缸在缸里舀起酒來喝，又分別把酒送給掖縣人喝。
管糧把管水叫到一邊小聲問：老二，你咋和這些洋人混到一起了？管水大咧咧地說：哥薩克，我哥們兒，生死弟兄，我們強大，沒人敢惹，誰要是欺負了你，我們就滅了他！
管糧看著管水的鬍子：你留那鬍子幹嗎？把它颳了，我去拿剪子，給你剪下來。管水攔著管糧：哥，別給我剪！管糧說：不行，我看著彆扭！管糧突然發現那鬍子是假的，一把撕下來扔在地上。管水挺尷尬：哥，你看你！管糧笑：我說嘛，正經人長不了那樣的鬍子。眾人哄然而笑。
雪地上一堆篝火在燃燒，哥薩克們跳起了舞蹈。屋裡只有管糧和管水二人。管糧說：有個老鄉看見纓子了，她在龍泉鎮站住腳了。不知咱娘咋樣，我真挂念她們哪！管糧從鋪底下拿出一個紙條遞給管水：這是纓子的地址，你抄下來吧。做夢老夢見娘，等有機會咱倆回去看看娘。
管水動情了：我也老夢見咱娘，咱娘一見我就罵我，別惹事，讓你哥省點兒心。還夢見我把老朱叔家的那棵桃樹的桃子擼了個精光。咱娘瞅見了，顛著小腳來追我，我就往河邊跑，一個猛子就扎河裡去了。娘蹲在河邊，就放了長聲，我怕嚇到娘，從水裡拱出來，沒想到，娘一下子把我耳朵薅住了。我說娘，輕點輕點，娘板著臉不說話，把我薅著耳朵揪回家。我心想這回要上大刑了，沒想到娘把一碗高粱面麵條放到我跟前，那麵條上鋪著蒜醬，飄著小蔥，還有兩撮老香椿。娘說，你這個活獸兒，你先給我撐飽了，我再渾身上下好好給你熟熟皮子……
管水說到這，趴在枕頭上哭了。管糧也眼含淚水：我做過一個夢，夢見娘有白頭髮了，我心裡咯噔一下，念叨著，咱娘這不老了嗎？一個勁兒地念叨著咱娘老了，早上醒了，心口窩還不得勁兒呢！
管水問：哥你夢沒夢見過曼兒？管糧搖頭：還真沒有。管水笑個不停：你騙我。管糧問：你有人兒嗎？管水美滋滋地說：有個俄國女的，看一眼就忘不了，不知道人家能不能看上我。
管糧認真地說：拉倒吧，那是你尋思的？外國女的哪有會過日子的？咱這人家能養得起嗎？你真要領回去，娘能給你攆出去！要找個知根知底的，踏實一點兒的。管水問：曼兒咋樣了？有信兒沒？管糧搖頭。
管糧說：老二，我看你就留在這兒，規規矩矩跟我刨金子吧，咱哥倆給家裡多掙點錢，等咱回家，把錢給娘往炕上一放，娘高興，咱心裡也熱乎，這不比啥都強嗎！管水得意地起身，從褲兜、上衣兜里，一把把抓出鑽石放在管糧身邊：哥你看！這是咱的！一輩子都花不完！
管糧問：哪來的？管水隨意道：一個俄國人給的。管糧看著管水：你揣著吧。管水往兜里揣著：給你留點！管糧說：我留著沒用，在金溝，人們只認得金子。
早晨，管水要走了。管糧再次勸說：老二，別這麼到處亂跑了，跟那幫洋人瞎混沒啥好處，還是和哥一塊淘金吧，好好乾一年也不少掙。管水堅持著：這活我不樂意干，我和他們在一起有意思，這兒走那兒走，有吃有喝的，挺好，天不管，地不管，自己管自己，多舒服啊！
管糧眼睛紅了：你好惹事，咱娘就對你不放心。管水說：我都這麼大了，別擔心我。對了，以後在老金溝，誰要敢欺負你，只要給我捎個信，我的馬隊就來了，你要說殺誰砍誰，使個眼色就行，一切交給兄弟我辦！
管糧笑了笑：就你那兩下子，趕緊走吧！哥倆走出去，管糧看著管水和哥薩克們在怪叫聲中騎馬消失在塵煙里。
兩個清兵騎馬走在老金溝山路上，一清兵馬後拖著囚犯蔣仕達。蔣仕達白髮蒼蒼，蓬頭垢面，頭髮被風吹起，飛揚紛亂，滿臉鬍鬚和眉毛上都掛著霜花。他身戴木枷和鎖鏈，被二人押著蹣跚走在山路上，鎖鏈發出嘩啦嘩啦的響聲。
高個子押兵說：夥計，還得走多遠哪？再走就得上西天了。他要是半道死了，咱倆可擔不起這個過呀！小個子押兵說：我看這個老東西不行了，就這一兩天的事兒。高個子押兵說：讓他畫押，咱回去就能交差，死不死的咱不管了。兩個押兵相互一使眼色心領神會。
於是，倆押兵跳下馬，拿著蔣仕達的手指在押送摺子上摁了一下，把蔣仕達木枷和鎖鏈打開說：老東西，你到地方了。蔣仕達疑惑，四周看著。押兵把木枷和鎖鏈放在馬背上，然後上馬告訴蔣仕達：前面就有人啦，自己去找食兒吃吧。二人騎馬遠去。蔣仕達蒼涼一笑，看著他們遠去，頂風冒雪朝前走。他漸漸體力不支，暈倒在地上。
要過年了，掖縣幫的人忙著包餃子。第一鍋餃子出來了，管糧說：小金子，跟我敬神去。駱有金提著燈籠問：上哪兒？管糧說：第一碗先給山神爺爺敬。等咱回來再敬第二碗給張三，就是狼。
一棵樹的下半段被用刀削平，上面畫著山神爺的畫像。管糧把餃子放在山神牌位前，二人跪下。管糧念叨：山神爺爺，過年了，掖縣幫給您送餃子來。您吃好喝好睡個飽，養足精神頭，滿山溜達跑，要是到我家，留個大元寶。
管糧和駱有金拜完站起，一轉身，見曹承義和磕巴也端著碗來敬山神。管糧和熱河人互相恭喜發財。
熱河人把餃子放到山神牌位前，跪下叩首：山神爺爺過年了，熱河幫給您送餃子來，您慢慢吃來慢慢嚼，不夠再到鍋里撈，大獸過年不出門，小獸十五脫棉襖，冬脖子短點夏脖子長，金沙子多點嘎啦少，二月二，再給您送年糕……
管糧對駱有金說：咱走大路，不能走來時的路，過年人都走新路，走老路受窮。二人走著，發現了倒在地上的蔣仕達。管糧試試這人還有氣，就把他背回住地，讓盧漢把他衣服扒了，用雪搓他身上。
不久，蔣仕達有點緩過氣來，低聲說著什麼。駱有金端來一碗餃子湯，管糧抱著蔣仕達的頭給他喂湯。蔣仕達醒來問：這是哪兒呀？管糧說：老金溝。
掖縣幫住地外門口掛著兩盞紅燈籠，駱有金在放鞭炮。蔣仕達躺在炕上，蓋著破棉絮，慢慢睜開眼睛，傾聽著外面熱鬧的鞭炮聲，一側頭，看見一碗熱氣騰騰的餃子。他伸出乾瘦如柴的手抓起一個餃子，放到嘴裡慢慢嚼著，又慢慢閉上眼睛，兩行老淚滑下消瘦的臉龐。
管糧面向家鄉的方向燒紙，邊燒紙邊說：爹，過年了，俺給您送點錢去，希望您在那邊過得好，有啥事給俺托個夢。我們過得都挺好，您老甭惦記！管糧拿起酒罈子，倒了一碗酒，跪在地上，雙手舉過頭頂，沖著家鄉的方向說：娘啊，過年了，俺給您老拜年了，兒子在這兒挺好的，您放心吧。一仰脖把酒喝掉。說完又倒了一碗酒站起來：老二、管纓、曼兒，過年了，大哥敬你們一杯……
蔣仕達扶著牆慢慢走出門口，四處望著。管糧和駱有金從遠處走來，駱有金抱著一罈子酒，管糧拎著一雙棉鞋，還有些吃食。管糧看到蔣仕達，忙上前一步扶住老人：老人家氣色好多了。
蔣仕達把拳放在胸前：我早就想拜謝大把頭救命之恩，還有這孩子，幸虧二位搭救，讓我大難不死。管糧說：屋裡去吧。他邊往外拿東西邊說：能在除夕之夜有幸相識，也算是我們有緣。老人家不知犯了何罪，被發配邊疆啊？蔣仕達嘆道：唉，一言難盡啊，我給皇上上書得罪了老佛爺，被定為死罪，還是皇上開恩，饒我不死，將我發配邊戍。
管糧問：不知老家人尊姓大名？蔣仕達略微遲疑：我姓蔣，教書人出身。管糧問：蔣老先生，您還有什麼親人可投奔嗎？蔣仕達搖頭：老夫乃朝廷一罪人，被發配邊關，這兒沒有什麼親人，我也只能自生自滅吧！
管糧