管水一個人走在山路上。拐過山路，前面有個俄國村子，村口有棵大樹，有人莫名其妙地坐在樹下看書。此人叫郎達，穿著長衫，一臉書生氣。見管水走來，他抬起頭：先生請留步，請聽我慢慢道來。
管水問：要給我算一卦嗎？郎達搖頭：非也。你知道，天底之下誰無高堂？誰無兄弟？誰無朋友？管水莫名其妙：有啥事兒你趕緊說，我受不了這個。
郎達一笑：那就單刀直入、一針見血——請賞一點薄銀。管水看看他，不像個要飯的，給他掏銀子：你算是哪一門呢？郎達再笑：賢弟，請再賞一點。
管水感到奇怪：你看你這出，都沒法給你歸門，說你書生吧，你還要別人錢；說你要飯的吧，你還文縐縐的；說你是先生文人吧，你又趕上劫匪了，給少了還不幹！郎達出口成章：先生有所不知，為匪為盜者並非蛇蠍心腸，我也是下有妻女、上有爹娘，但凡有一點活路誰干這個行當？風吹日晒，轆轆飢腸，頭頂青天白日，腳踏黃土泥漿。管水笑：有才呀，說話一套一套的。
郎達又轉文：看爺兒你這體格好健壯，家裡起碼三間草房，雞鴨滿架，豬羊成圈，還可能養一偏房，這位爺兒，此言可否？管水皺眉：你要是沒事兒就別啰嗦，我可是要走了。
郎達繼續賣弄文采：賢弟且慢，請聽我一言，我本是落魄之人，頭無半片瓦，穴無隔夜糧，滿山風乍起，吹得叮噹響，念妻子在何方？高堂在何方？管水煩了：得得得，錢也給了，你這點文詞兒也都亮差不多了，趕緊閃開，我好過去。
郎達臉色一變：要想此處過，留下買路錢！管水生氣：哼，你太不厚道了，錢已經給了。郎達鞠躬，做了一個請的姿勢。
管水剛剛走過來，郎達把手裡的書捲成一個卷，揚手向管水刺來。管水早有提防，扯出刀子過招。管水使出蠻力，郎達輕鬆應對。郎達為了試試管水武功，只是招架沒有發力，故意讓管水得手。管水「啪啪」把郎達手裡的書變成紙片，隨著二人打鬥，紙屑在空中紛紛揚揚散落，郎達手裡只剩下書中卷著的刀。
郎達哈哈一笑抱拳：小子，功夫可以呀！咱們走吧？我就是你要找的人。管水將信將疑：那好，你能跟我去見一個人嗎？郎達伸手做了一個請的動作。
趙海山坐在俄國咖啡館裡喝茶，管水領著郎達進來。趙海山起身：郎爺兒，你們還不認識吧？這是管水。管水，這就是我讓你找的郎達。
郎達沖管水抱拳：剛才失禮了。管水拱手：冒犯了。郎達微笑：哪裡哪裡。我試了試你的功夫，比我想像的要好，出手很快，我的《孫子兵法》都化成紙屑了。趙海山說：郎爺好好調教，他武功定能長進。郎達說：好，談談生意吧。
韓老大站在管纓家外喊：喂，討口水喝！管纓端著一瓢水出來，見老大愣了一下，鎮靜下來：是你呀！老大嘿嘿笑著接過水來，「咕嘟咕嘟」一飲而盡，擦擦嘴說：這水甜得鑽心窩子！管纓接過瓢：別沒話找話！哪兒涼快上哪兒待著去！
老大嘿嘿笑：我啥時候來娶你？管纓撇嘴：等我當奶奶吧。老大笑著：這麼說也快了！他走到院門口，摸出個雞蛋，在門框子上磕破皮，一仰脖子喝空了，手一彈，雞蛋殼飛到空中，畫了個優美的弧線，看著管纓說，敗火！這火呼呼的，嘴裡巴苦巴苦的。管纓抹搭他一眼，「啪」地把大門關上。
這天上午孫三過生日，請管纓在小酒館喝酒。管纓笑道：祝願三哥長命百歲，天天樂呵！范廣先讓管纓喝酒，管纓不喝。
范廣先就想了一個法子逼管纓喝，他要和管纓比扶犁下種，看誰種得快，贏的罰輸的三碗。管纓擼胳膊挽袖子就要比賽。眾人起鬨，嘻嘻笑著往外走。
管纓悄悄把孫三叫到館子後屋，有點醉意：把褲子脫了。孫三曲解了，難為情：這……好嗎？管纓催著：讓你脫你就脫，快點，有什麼好不好的？孫三問：是站著還是躺著？管纓睜大了眼睛：你要幹啥？孫三流著哈喇子：咱不是……
管纓一下子明白了，大笑道：你想哪兒去了？尋思啥呢？哈哈哈……孫三問：你不讓我脫嗎？管纓笑：我要褲子有用！
管纓和范廣先壟挨壟站好，鄉親們都來看熱鬧。這時，隨著一陣馬蹄聲，來了幾個人，前邊的是個有身份的百長趙福成，年近五十，穿戴不凡。趙福成沒有打擾他們，騎在馬上，饒有興趣地看著。孫三走過去和姐夫趙福成說話。
范廣先扶著犁，冬小麥種子在犁上的種盒裡，裝得滿滿的。管纓犁上的種子盒裡沒種子，肩上馱著裝滿種子的孫三的褲子。
有人壞笑著喊：管纓，種還沒裝呢，播啥呀？管纓不理茬：開始吧！二人邊開犁，邊撒種。管纓的種子從褲腳里撒出來，褲子口上綁著一個小機關，一拉繩子，就嘩嘩出種子，這樣速度就比范廣先快。范廣先的種子盒一會兒就空了，他停下去地頭取種子，又跑回來把種子裝進小盒子里。再看看管纓已經到了地頭上，正坐著看呢。大家看著范廣先的笨樣哈哈笑。
有人拍起了巴掌，大家回頭看，是小鎮的百長趙福成。百長說：這丫頭，烈性！村民議論：這小女子，真尿性！八個爺們兒也趕不上啊！有人說：孫三，你那褲襠味兒挺大，一會兒就把她熏昏過去了！大家笑。
趙福成回到家，就對孫三說：管纓那丫頭烈性，我得意這口兒！難擺弄可有嚼頭！我早就想娶個小，家業這麼大攤子，不能沒個後，你姐不生育，總得有個能生的是吧？再者說呢，房前屋後門裡門外得有人張羅，你姐沒這個能耐，她也說了，有合適的讓我再續一房，今天這丫頭還真中我意！
孫三諂笑：這事交給我了，我們不打不成交。趙福成搖頭：這事你辦不了，萬一她不幹就砸了，上山去把韓老大給我叫來。
管纓在家正忙著編草繩，有人敲門喊：討口水喝！纓一開門嚇了一跳，剛要關門，韓老大的一隻腳擋住門，用腳畫了個外弧把門開大，一副笑嘿嘿的模樣，身後背著個東西。
管纓放下臉：你嚇俺一跳！俺尋思土匪上家來了！老大笑著：來的正是匪，可是不打劫。管纓轉身進屋，老大背著個匣子跟進。管纓說：坐吧，你不殺人？老大接言：殺，不殺好人，殺壞人。
老大把匣子放到管纓桌子旁。這是一個精緻的梳妝匣，上面是鏡子，下面是匣子。管纓問：你要送禮去啊？老大說：我是送禮來。管纓笑著：給俺的？哎呀，真好看！在哪兒買的？老大笑：我自己打的。管纓誇著：你打的？哎呀你真巧！你說會木匠活，俺還尋思你吹大牛呢！
老大得意地笑道：你看這漆，這鉚，這木頭，水曲柳的，手藝三輩祖傳。管纓對著鏡子照，心裡美滋滋地問：吃了？老大說：沒哪。管纓轉身去廚房。不一會兒，拎來小炕桌，讓老大盤腿坐在炕上。管纓端來熱騰騰的年糕，老大了一筷子葷油拌在年糕上吃起來。
老大吃著說：那門軸也該換了，一會兒我給上點兒葷油，省得吱吱嘎嘎響。管纓眼睛一熱，眼淚差點兒流出來，但忍住了。
老大要走，管纓送到門口：近來不太平，聽說有股劫匪見誰殺誰，加點兒小心，把耳根子豎起來。老大挺高興：今天沒白來，捎了句暖心窩子的話！走嘞。
趙福成坐在堂屋裡喝茶，韓老大進來：大哥，多日不見，別來無恙？趙福成說：別來這一套虛的了，我問你，近來下山幾趟啊？怎麼也不到我府上看一眼，招呼一聲，眼裡沒我這個大哥了是不？
老大賠著笑：哪裡，哪裡，大哥到啥時候都是大哥，坐不坐山頭都是大哥。趙福成品一口茶：自從捐了這個官兒，我走了鴻運，百事百順，可總覺得缺點兒啥，你嫂子不能生育，我一直想娶個小。
老大接上話：娶小這事兒，我也一直替大哥想了，應該，應該。有沒有譜呢？趙福成說：有了，不過我有點難辦。這個丫頭片子太烈性，請人說媒我怕卷了我面子以後難辦，我想既然辦就來個利落的，想讓你領著山上弟兄把她硬搶來！搶到手我乾脆來個霸王硬上弓，給她先斬後奏！時間一長啥娘們兒都成麵條了。
老大恭維：這才是大哥的脾氣！趙福成指派道：你現在就去辦。丫頭住鎮上，王山東子西廂房，姓管名纓，管纓！
老大「啪唧」坐下呆了。趙福成問：怎麼？連你都怕她？老大搖頭：沒有，她要是不樂意跑了呢？趙福成笑了：這招我早有防備，你現在去鎮子四周走走看，都有人把著呢，小娘子飛都飛不出去！老大心裡想轍，表面點點頭。
夜晚，老大下山匆匆走著，心慌意亂不說話，幾個土匪牽馬跟在身後跑。瘦子問：抓誰？老大說：管纓。瘦子驚呆了：管纓？那不和你撞上了嗎？咋整？
老大喪氣：你說能咋整？你先和弟兄們找個店住下吧！我還有事。
老大來到管纓家敲門，喊著：我，韓老大。管纓說：有事明天來。老大說：不行，事兒就得今晚辦！管纓嘮叨：半夜到女人家，這話好說不好聽啊！老大急：分啥事！急茬，快點！門開了，管纓舉著油燈，把老大迎進