情況緊急，張懷遠不得不讓管糧兄弟倆離開黃金山工地，他對管糧說：咱倆相處時間不長，你給我留下的印象不錯。一個年輕人，自己身處險境，卻還能為大清的防禦著想，難能可貴。你是案犯，卻能坦誠地告訴我，說明你誠實，有膽子，當然也是相信我。所以我也相信你，我本來想留你在黃金山這兒，現在我看不行了，你把雪竹帶出黃金山吧。她父親有案在身，株連到她，現在查下來了，此地會有危險。她一個女孩子跑不出去，你就把她帶走吧。
張懷遠遞給管糧一個路牌：拿著它，在黃金山沒人攔。趕快準備去吧，捕快們就在工地，明天開始大搜捕。
天剛放亮，管糧、管水、蔣雪竹各騎一馬，憑著路牌順利走出黃金山，飛馳在大地上，他們像鳥兒一樣快樂地馳騁，長發飄飄，笑聲朗朗，捲起一路煙塵。
三人騎馬行至半晌，估計離開黃金山已遠，恰好前面有一片草地，三人下馬，坐在草地上小憩，放馬吃草。
管糧說：能出來真不容易啊！得感謝張大人。蔣雪竹感激道：我還得感謝你們倆，上次是你們救了我，這次又是你們幫我，我真是遇到貴人了。
管糧笑道：雪竹姑娘不必這樣客氣，能和你相識，也是俺們的榮幸。雪竹說：能結識二位英雄好漢也是我的榮幸。
管糧對管水說：老二，咱倆要去關東了，不能就這麼走，咱朝著山海關那邊兒拜一拜，發個願，咋樣？二人鄭重其事地對著前方跪下。管糧虔誠地叨念：娘，俺們終於出關了，俺帶著二弟，在關外一定要混出個人樣來，讓咱家過上好日子！娘，您老人家放心，不管在關東遇到什麼事兒，我把二弟的手一定攥得緊緊的，永遠也不鬆開。等俺立住腳，就去山東接您和管纓，咱們一家人在關東相聚，再也不分開！
太陽正南了，管糧、管水、雪竹三人牽馬在一個小鎮的街上走著。街上有一個煮茶雞蛋的攤兒。雪竹問賣雞蛋的：今天是幾兒？賣雞蛋的說：冬月十九。雪竹脫口而出：哎呀，我生日啊！
管糧提議：咱買幾個雞蛋慶祝一下。雪竹掏錢，掏了半天沒掏出來，急了：哎呀，錢袋兒咋沒了呢？管水說：是跑丟了唄，這一路上跑得太歡了。
管糧在身上掏出幾文錢：臨走時張大人怕出事，不讓俺倆去領工錢，說是都讓雪竹帶好了。我只有這幾文錢，夠買一個雞蛋的。雪竹擺手：算了，大哥，別破費了。管糧買了一個雞蛋。
雪竹拿過雞蛋咬一口：就算過生日了！管水笑著：那得給俺也吃一口。
雪竹把雞蛋遞給管水。管水一口咬了一大半。管糧逗趣：老二，好像你過生日似的！管水笑，把雞蛋還給雪竹，雪竹遞給管糧：大哥你也咬一口，算陪俺過生日了。管糧接過來，吃了一點點又還給雪竹：你今天過生日，多吃點。
夕陽西下，紅霞滿天。三人來到一座破廟前。管糧環顧四周：今天不早了，別趕夜路，在這裡湊合一夜，明天天一放亮咱就走。三人說著走進破廟，坐在草堆上歇息。管糧拿出一隻飛鏢給雪竹：你今天過生日，俺也沒啥送的，把這個送你吧，留著防身用。雪竹忙接過來：謝謝大哥。管水笑道：這飛鏢俺要好幾年了，哥都不給。就算俺倆送的！雪竹也笑：好，謝謝二哥。
管糧對管水說：咱得想點掙錢的招，要不去不了黑龍江。管水說：我去賣一匹馬。說著，起身牽馬走了。
管糧問雪竹：你跟周光宗協辦好像很熟？雪竹說：他是我義父張懷遠的學生。五年前，我在義父家住了很長一段時間，經常見到他，後來他去國外讀書了。這次見面，他是剛從國外回來。
外面傳來馬嘶聲。管糧、雪竹起身走出，見管水正在拴馬，馬上的褡褳里裝了一些食物。管糧問：馬怎麼牽回來了？管水將手裡的錢袋子舉起來：看看，這是什麼？說著扔給管糧。管糧告誡：你要是偷的，這錢高低不能要，趁早給人家送回去。咱可不做那偷雞摸狗的小人。管水得意：哥，看你說的，這是俺耍把戲賣藝掙的！管糧將信將疑地看著管水。管水拿下馬身上的褡褳：都餓了吧？快來吃！
奔波一天，馬乏人困，三人和衣睡在草堆上。天剛蒙蒙亮，管糧醒來，發現雪竹不在，琴也沒了。他奇怪地走到雪竹的草鋪旁，見上面有一張紙條：
管家大哥、二哥：我走了，謝謝救命之恩，這次又一路關照。家父坐牢，我放心不下，要去京城為家父疏通，故離開，盼諒。另外，咱三人都有案在身，目標過大，還是分開為好。假如今生有緣，我們還會再見，我期待那一天。雪竹匆匆。
兄弟二人牽馬走出廟院，策馬馳騁在關東大地上。他們賓士在一望無際的草原，他們趟過湍急的河流，他們穿越茫茫的林海，一路上風餐露宿，披星戴月，吃盡苦頭，來到大興安嶺密林中。此時，兄弟二人破衣爛衫，如野人一般拄著木棍在山中走著。管水有些不支，管糧拖著弟弟艱難前行。
管水忽然發現了一隻野物，他抽出飛鏢悄悄過去。飛鏢擊中野物。兄弟倆點燃篝火烤肉，美餐一頓之後，在篝火邊躺下。天色轉白，篝火熄滅。兄弟二人蜷縮著擠在一塊兒熟睡。
天已大亮，管糧醒來，發現一個少數民族首領打扮的人把槍口正對準他的頭，就吃驚地一下子坐起來，推醒管水。管水醒來，懵懂地看著眼前的情形。
這個穿「翁得」（鄂倫春人穿的高靿皮靴）拿槍的人叫莫納，是一個環北極圈信奉薩滿教的少數民族首領。管糧、管水剛想反抗，又有幾支槍伸過來。他們被綁著押到族人的部落。
太陽老高了，灑下些許的暖意。一個很大的木檯子下，有個頭髮花白的老薩滿高唱祈禱詞，手裡拿著一束冒煙的乾草，邊唱邊圍著木台轉，用煙氣熏檯子。煙霧繚繞，一片滿語經聲。兩個小薩滿有節奏地敲擊單鼓，他們反覆唱著一句咒語：恩都列——乃木那——那木……乃木那——那木……他們的經聲組成了復調的唱誦，氣氛里傳達著神秘的信息。
管糧、管水二人被綁在台中間的杆子上，台下支著一口大鍋，鍋里蒸騰著熱氣，大鍋旁擺著一個木墩，老薩滿手裡的草已燒完，他走到木墩前坐下。檯子周圍是一圈手持獵槍和尖矛扎槍的族人，族人中女人多於男人。
管糧發現一個漢人打扮的人沒拿槍，此人叫賀小寶，脖子上掛著一根骨頭棒，站在人們身後看，面無表情，此人臉陰，有些詭秘。
莫納朝天放了一槍，砰的一聲，經聲和鼓聲停了，子彈的聲音在山間迴響。部落一片肅靜。莫納起身走上檯子，步子很慢，木台階在莫納的「翁得」下發出吱嘎吱嘎的響聲。
莫納來到管糧、管水身旁，用長槍的槍管挑起管糧的下巴，又挑起管水的下巴。管水故意把頭低下，莫納又挑起，用槍管抵住管水的下巴，二人彷彿在角力。莫納說：小夥子，死到臨頭了，還敢跟我較勁？管水不服輸地看著莫納。
莫納威嚴地說：偷殺了我們的罕大犴，那是頭犴，殺了它，就好比殺了我們的首領，我要用死來懲罰你們兩個心黑手辣的人。從哪來呀？管水不理。管糧答：山東。莫納問：來幹什麼呀？管糧答：找舅舅。
莫納問：他幹什麼的呀？管糧答：他在俄國阿穆爾那邊淘金，叫索長山。莫納說：索長山？不錯，索長山是山東人，你真是索長山的外甥嗎？管糧老實說：是，我這兒有舅舅寫給俺娘的信。
莫納高喊：鬆綁！兩個鄂倫春小夥子給管糧、管水鬆綁。管糧從懷裡掏出信給莫納。莫納看看信：我不認字，但我相信你。
鄂倫春部落里有不少撮羅子，鄂倫春人叫「仙人柱」，「烏力楞（家族部落）」里的撮羅子，是排成一橫排或弧形，每個撮羅子後面都有一棵小樹，樹上掛的幾個樺皮盒中供有各種「博如坎」——神偶。
莫納把管糧、管水領到自己的撮羅子里，提起樺皮桶把馬奶酒倒在樺皮碗里：你舅舅是我們的大恩人，他救過我們全族人的命。當年林子里鬧瘟疫，索長山恰巧經過這裡，見部落內外都是倒下的人，他去俄國弄回藥劑來，救活了我們。
管糧問：我舅舅在哪兒？莫納慨嘆：索長山已經不在了。別難過孩子，這裡就是你們的家，所有的族人都是你們的親人。莫納舉手在空中拍了兩下，命僕人把賀小寶叫來。
賀小寶進來後，莫納要過他脖子上掛的靈骨。莫納雙手舉起靈骨，默默禱告，然後把靈骨還給賀小寶，拿起酒碗，手指蘸著酒，彈向空中、地上，舉起碗：來，為索長山乾杯，艾拉嘿——歐姆卡拉（鄂倫春語：乾杯）。大家乾杯。
賀小寶對管糧、管水有戒備感，就問：穆昆達，這兩位是……莫納說：索長山的外甥，來找舅舅的。莫納把賀小寶介紹給管糧：這是我們族人信任的漢人賀小寶，也是你舅舅的朋友。
管糧拱手示意。賀小寶說：幸會，我要去鎮上取趟貨，先告辭了。
山路上響起一陣叮叮噹噹的鈴聲，一個滿身滿頭飾品的族人少女趴在馬背上昏迷不醒，她是莫納的女兒阿麗瑪。有人喊：阿麗瑪被蛇