管纓坐在陸老太爺卧室的炕邊，三個姨太太左右陪著。大太太說：在這兒就和在家一樣，有啥要求儘管說。二姨太、三姨太也應和：有啥就說，別藏著掖著。
管纓說：俺沒啥要求，就是想工錢一天一結清。俺為俺娘治病，每天買葯看病得花錢。大太太點頭笑著說：行，就依你，工錢一天一結清。
滿頭白髮的陸老太爺微笑著走進來，眼睛放光，他告訴姨太太們：麻溜兒地脫吧。管纓一愣，發覺不對，馬上喊：老爺你們要幹啥？不是說做使喚丫頭嗎？
姨太太們脫管纓的衣服。大太太安慰道：是使喚丫頭啊，一會兒你就知道了。三姨太笑道：老太爺也不能把你咋樣，俺們這麼多姨太太都白閑著呢！
老太爺穿著內衣，坐在炕對面的椅子上，吧嗒吧嗒抽煙袋，喜愛地看著管纓，從容愜意地微笑。管纓疑惑地被姨太太們扒掉上衣，只留了個肚兜。
老太爺把煙鍋放在琴桌上，眼睛發直地站起身來，向管纓走去。他顫巍巍地撫摸著管纓的皮膚，閉著眼睛入情地體會著，發自肺腑地蹦出一個字：嫩！接著，老太爺的手更加抖動起來，手指慢慢合攏，掐管纓的皮膚。姨太太們摁著管纓不讓動。三姨太告訴管纓：這是你的福分，老太爺就好這一口兒。
老太爺一下一下掐著，臉色舒緩、幸福。管纓額頭上滲出汗珠，咬緊牙關挺著不吭一聲。掐著掐著，老太爺高喊：叫你不吭聲！叫你不吭聲！大太太說：疼就喊幾聲！管纓憋著不吭聲。老太爺繼續掐著。
管纓突然大喊一聲，一把推開周圍的幾個姨太太，跳下炕往門外跑。老太爺沒有防備，被掀翻在炕上。管纓正往外跑，被二姨太和三姨太攔住，屋子裡亂成一團。跑進來兩個家丁，大家一起把管纓摁在炕上。
大太太喊：你不是為了給你娘治病嗎？跑啥呀？管纓眼裡含著委屈的淚。
老太爺躺在炕上突然哏哏哏兒樂起來，他狠狠地掐著管纓，越來越快，頭髮蓬亂，有點兒歇斯底里：我叫你跑，喊！喊！在老太爺瘋狂的叫喊中，管纓再也憋不住，哇的一聲號啕大哭起來。
老太爺滿足地住了手，滿頭大汗地癱坐在炕上喘息，舒服地打了個飽嗝。
管纓拖著疲憊的身軀回來，在門口平靜一下才進屋。她進屋像換了一個人似的，跟娘打招呼：娘啊，好點沒？娘說：你有活做，娘心裡就敞亮多了，病也好了不少。你哥他們不知道咋樣？俺挂念老二啊，他好惹事兒。
管纓安慰道：有大哥在呢，娘，你就別再惦記這個那個的了，好好養病吧。等你病好了，咱們去黑龍江找俺大舅，說不定俺哥他們也到了那兒，到時候咱一家人就聚到一塊兒了！
娘嘆氣：唉，娘這把骨頭怕撐不到關東啊！管纓說：娘你咋這麼說呢！俺看你氣色好多了。娘問：今天都干點啥活啊？管纓略一遲疑，搪塞道：都是些零零碎碎的活，那點活對俺來說也不算個啥。
這天傍晚，管纓疲倦地回到潘家，見潘二爺坐在門口，縮成一團，就問：潘二爺你坐這兒幹啥呀？潘二爺說：俺不敢見你娘，怕你娘罵俺。纓子，別怪俺，俺也是沒法子，讓你受苦了。那陸老太爺就這毛病！也怪你潘二爺沒本事啊！唉！
管纓說：只要能治好俺娘的病，啥苦俺都能受。說完管纓把幾個銅錢給了潘二爺：那幾服藥俺娘吃完也不見好，俺白天忙，你替俺去請個好點的先生，再去藥鋪給俺娘抓幾服藥成嗎？潘二爺滿口答應。
娘發現管纓的胳膊有青淤，就問：纓子，胳膊咋了？管纓掩飾道：沒咋的，那家的小孩愛掐人。
潘二爺無精打采地坐在地攤上，掐指頭算著，算的結果覺得不好，他呆在那裡，最後收了攤子站起來，一邊走一邊念叨著：俺的大限到嘍！
潘二爺來到賭局上。大漢問：有錢嗎？潘二爺說：沒錢。大漢笑了：那你拿什麼和俺賭？潘二爺：賭衣服！大漢笑：你那身衣服一錢不值。大漢起身要走，潘二爺一把拉住他：賭俺眼睛，一個眼睛二十兩！大漢說：你的話俺從來不信，你給俺算了幾次卦，沒一次是準的。
潘二爺說：這回是準的，俺輸了，把眼睛給你，算我背運；俺要是贏了還把眼睛給你，你給俺銀子。大漢笑：俺要你眼睛幹啥用？一錢不值啊！
潘二爺說：賭個樂子，讓全鎮的人說你牛，你是第一高人！你把能掐會算的潘二爺的眼睛賭到手裡了，你比神仙還神仙！大漢笑道：你說這話俺愛聽，沖這，陪你玩一把，眼睛不眼睛的就算了。
眾人聽說這邊賭眼睛，都不玩了，紛紛圍過來看熱鬧。二人依次出牌。潘二爺眯起眼睛彷彿在掐算，之後，潘二爺把牌亮出來。大漢推牌說：你贏了！
潘二爺欣喜，突然半天不說話，伸出手大喊一聲，五個手指深深地嵌入眼窩使勁一摳，帶血的指頭上，捏著一個血糊糊的眼球，啪的一聲，眼球拍在了桌子上。大漢驚出一身冷汗。潘二爺坐在那裡半天無話，沒有去捂已經空了的眼眶，血從眼眶裡流出來也不去擦。在場的人都驚在那裡。
潘二爺大喊一聲：拿錢來！大漢吃驚地將錢掏出，放在桌上。
鎮外樹林里有個小墳包，墳前燒著三炷香，擺放著三碗酒。潘二爺跪在墳前，燒著黃紙，嘴裡叨咕著：弟兄們啊，你們在那邊挺好吧？餓了就跟我念叨一聲，飽了就打個嗝兒給我聽聽。你們那麼多人在一塊兒，多熱鬧啊，就把我一個人扔在這世道上活受罪。陰陽兩隔，就一層窗戶紙兒，哪一天我一口老氣兒打破這層紙兒，咱兄弟們一塊兒聚聚。烀半片子豬肉，喝幾碗大酒，聽一宿小戲兒，高興了兩手一抖，扔幾把骰子，叫一聲沒錢的快上來！我……想你們啊！你們都把俺忘了吧？可俺沒忘你們啊！每年都給你們燒香、擺酒、說話啊……
潘二爺說完凄然一笑，他被挖掉的眼睛用布纏著，還流著血水，另一隻眼睛流出老淚：兄弟們，俺對不起你們啊，當初不是俺那一卦，你們說不定現在都好模好樣活著，一盅小酒兒一袋煙，倚在被垛上，看孩兒們滿炕打滾兒，老婆在燈底下做針線……可咋就偏偏讓我活下來了呢？現在俺才明白，活著就是死了，死了就是活著……
潘二爺說著，雙手顫抖著從懷裡掏出黑旗：兄弟們啊，當初咱們都是為了這面黑旗，把一腔子血倒在咱家鄉的土地上，今天我把這黑旗給你們送去了，不能再連累那些活著的弟兄，不能再有人因為它送命！
潘二爺仰起臉，獃獃地看著天，輕聲說：兄弟們，我給人算了一輩子卦，今兒個真算到自己頭上了，兄弟們，咱回頭見！他說著，將黑旗放在火堆上燒著，火堆上燃燒著黑旗，映紅了他老淚縱橫的臉。
潘二爺進屋來。管纓娘一臉嚴肅地問：潘二爺，你給孩子找的什麼活？她胳膊咋青了？潘二爺低頭說：嫂子俺向你招了吧，陸家老太爺有個癖好，愛掐人……
管纓娘摔了葯碗：你怎麼能幹出這種事！你缺德不缺德呀？啊？你眼睛怎麼了？潘二爺說：瞎了。管纓娘發狠道：是人瞎了，眼睛才瞎的！
潘二爺哭喪著臉：嫂子，俺給自己算了一卦，大限到了。管纓娘皺眉道：你別裝神弄鬼兒了，誰信你啊？算了一輩子卦，哪一卦算準了？當初要不是你算的那一卦，非得要在八月節打那一仗，管大田他們能死嗎？
潘二爺笑眯眯地說：痛快！俺就想讓你罵。管纓娘訓斥道：你還覥個臉說呢，對得起那些死去的掖縣兄弟嗎？你原本也是個出生入死、征戰疆場的英雄好漢，你自個瞧瞧現如今變成了什麼樣？無家無業、無情無義、裝神弄鬼！你咋能變成這樣？咋能走到今天這個地步？你那時候嗷嗷喊著要堂堂正正做人，做個殺富濟貧的好漢，一身的血性，一身的正義！現在咋這樣啊？
潘二爺感嘆：痛快！十五年了，沒這麼痛快過，這才是一泡好煙兒啊！罵得舒坦！嫂子，對不起，俺算白活一回了！管纓娘氣憤道：就你現在這個樣，活不活的意思不大！當年死去的那些弟兄，如果看到你現在這個樣，都能從墳包里拱出來，像碾狗屎一樣把你碾死！
潘二爺獃獃地看著管纓娘。她橫他一眼：看什麼？你要是想活著，就把你那臉皮撕下來釘在牆上，那樣沒人認識你！
潘二爺上了炕，一頭扎到窗戶上，穿破窗戶紙和窗框跌出去了。管纓娘一驚，趕緊朝外走去。她來到院子，見潘二爺躺在一個大箱子里，一隻手伸在沿兒外面，手上有個反抓的口袋，銀子正嘩嘩地落在地上。
管纓娘來到箱子邊，見潘二爺圍巾蒙在臉上，用手試了試他的嘴，人已經斷氣。她捂著嘴，眼裡含淚說：到頭來，你總算沒把人模樣丟了……
管纓娘給他蓋上箱子蓋。她一陣頭昏，踉踉蹌蹌往屋裡走，一頭倒在地上。
管纓回家見娘倒地，大喊著：娘！你咋啦？
娘有氣無力地睜開眼睛：咱管家的孩子都像你爹，站著是根梁，倒下也要把地砸個坑！別信天，別信地，也別信神鬼，要不，在關東立不住啊！
管纓哭道：娘，俺記著！娘無力