史書記載：1868年，英法聯軍佔領煙台，迫使清政府妥協。山東鄉勇舉旗反抗，洋人侵略軍勾結清兵鎮壓，鄉勇壯士慘遭血洗。
十歲的管糧和八歲的管水，來到一棵大樹下。管糧對弟弟說：今天是八月十五中秋節，咱娘讓我給爹送月餅。爹信了潘二爺打的卦，說今天肯定能打敗洋人，他就去了。這月餅你先拿著，我得上樹看看仗打得咋樣。
管糧光著腳丫子，「噌噌」麻利地爬到樹杈上，瞪大眼睛往遠處看。他看了半天，只見遠處狼煙滾滾，看不出名堂。
管糧從樹上下來，一腳踩在一堆暄土上，他笑著喊：管水，這裡有屎殼郎窩！管水叫：哥，這裡也有一窩屎殼郎！管糧說：撒泡尿，澆出來！管水蹦跳著喊：澆！澆！於是，哥倆都嘻嘻哈哈掏出小雞雞，一人對著一個洞眼撒尿，細長的尿流準確射進土洞。
很快，一隻屎殼郎從洞里拱出來；又一隻屎殼郎從另一個洞里拱出來。管糧喊：嘿！這隻屎殼郎頭上長角，像洋人的鷹鉤鼻！管水嚷：哈！這隻屎殼郎頭上戴紅帽，像個當官的！
管糧喊：砸死它！管水嚷：砸扁它！
兩隻屎殼郎頃刻斃命。
管糧說：弟弟，月餅拿來，我得給爹送去。你快回家！聽到沒有？
管糧拿著月餅，面無懼色地走進戰場。沒人顧忌戰爭中的孩子，人們盡情廝殺。管糧的衣服濺上鮮血，他毫無感覺，繼續往前走。
一個洋人被砍殺，面目猙獰地倒向管糧。管糧機靈地閃身，死了的洋人砸在浸著鮮血的泥土上。潘二爺被洋人的刀劈在胳膊上，他反身把攮子插在洋人的褲襠里狠狠地攪動。洋人呼天搶地，捂住鮮血滲透的襠部倒下。
管大田用長刀和眾洋人打鬥。受傷的潘二爺踉蹌著跑來，把一團黑旗扔給管大田：俺不行了，旗放你那兒！潘二爺又向前殺去。
管糧穿過廝殺的人群發現了潘二爺：潘二爺，看見俺爹了嗎？潘二爺喊：快滾！找死啊？再看潘二爺，已經在招架刺來的橫槍利劍。管大田此時正酣暢淋漓地痛殺洋人，殺得昏天黑地，忘了節日和兒子。
知縣蔣仕達領著洋人軍官騎馬來到一高坡上。蔣仕達見此情此景驚呆了，他急切對洋軍官喊：我是讓你們驅散，沒讓你們殺人！這麼多人的性命啊，你快讓他們住手！洋人軍官不理蔣仕達，微笑著舉刀高喊：我帝國的士兵們，盡情地殺吧！一個不留！
一支利箭射來，穿透了管糧的衣袖。管糧撕扯著拽下箭頭，瞄準一個洋人的後背，奮力擲去，那箭頭在洋人的制服上無力地掉落。
一顆炮彈轟然炸響，火光吞噬天地硝煙散去，戰鬥已然結束。
遍地屍體，只矗立著一個活人——小管糧，管糧在死人堆里尋找管大田，他用稚嫩的童聲大喊：爹……你在哪兒？你還沒吃月餅哪……爹……
管糧不停地翻動屍體找著爹。忽然，一隻沾滿血污的手抓住管糧拿月餅的手腕。管糧嚇了一跳。
管大田斷斷續續地說：管糧……俺是你爹……管糧蹲下身說：爹，俺給你送月餅來了。管大田喘著氣：爹吃不了月餅了……管糧，你記住，咱家的仇人叫蔣仕達……是他……把洋人領來的。記住……了嗎？管糧點頭：記住了，蔣仕達。
管大田從懷裡掏出黑旗：留著它……這上面有你叔叔、大爺們的名字。管大田從脖子上扯下英雄巾：收好了，這是你爺爺留下的……往後你記住，該管的管，不該管的千萬別管……說罷，閉目斷氣。
管糧哭喊：爹……你還沒吃月餅哪，怎麼就死了？淚水打在管大田的臉上。管糧對空高喊：爹，管糧記住了你的話，該管的管，不該管的千萬別管，咱家的仇人是蔣仕達！
春來冬去十二載，管糧和管水都長成了壯漢。十二個春秋，哥倆拜名師學藝，夏練三伏，冬練三九，終於成為武功高手。
又是一個八月中秋節。音樂聲中，喜慶的深宅大院戒備森嚴，院子中的人們迎客送客非常熱鬧。管糧、管水潛伏在枝葉茂密的大樹上，大樹緊挨著院牆。二人注意觀察院里的動靜。
管糧小聲說：你見過他，能記准？管水點頭：跑不了他！管糧吩咐：見到他你喊蔣仕達，有人應聲我就衝過去捅他。俺要讓他死得明白。你指認完趕緊跑，俺動手，別管俺，俺能逃出去。咱倆在穀子地旁的泡子見。管水搖頭：那不行，咱倆一起跑。管糧低聲厲色：聽俺的！萬一有啥差錯，你照顧好咱娘。
就在此時，幾個家丁開路，一乘錦緞坤轎急匆匆穿過集市。轎子的側窗，一隻縴手掀開帘子，十八歲的蔣雪竹忽閃著一雙大眼睛向外看。她眉目秀麗，氣質脫俗，一身江南女孩氣息。
錦緞坤轎進了喜慶中的深宅大院。有人喊：小姐回來了！蔣雪竹下轎四顧，蔣仕達領人出來迎接，向客人介紹女兒，大家寒暄。
管糧、管水趁人不注意，輕身從樹上跳下，向蔣仕達靠近。在密集的人流中，管水、管糧擠到前面，管水高喊一聲：蔣仕達！
蔣仕達一驚，回過頭來的同時，下意識地護住驚慌的蔣雪竹。管糧抽刀向蔣仕達大喊著衝去：俺是黑旗後人，要你命來了！
院中頓時大亂，管糧、管水被驚慌的人擋住，靠不上前。八個護兵急忙衝過來，兄弟二人與眾護兵拼殺，眼看寡不敵眾。管糧說：走！二人邊打邊退，退到跳下時的院牆處，管糧忽然一轉身，抱起秫秸一掄，秫秸四散。管水、管糧趁機沿著秫秸遮擋的兩根繩子往上爬，繩子系在樹上，哥倆輕盈爬著，越牆而逃。
捕快來寶得到消息騎馬來到蔣府門口，飛身下馬，跑入院門。蔣仕達和來寶堂屋就座。
蔣仕達說：這些年我寢食不安，心魂未定，我讓女兒假扮男裝，送到好友家中躲避明槍暗箭，都是以防萬一。我不相信黑旗鄉勇會銷聲匿跡，知道早晚他們會出來，今天真的應驗了。來寶問：十二年了，他們後裔還記著老爺？
蔣仕達神情凝重，壓低聲音：古有前鑒，家仇傳子，子報父仇。兩個小子報仇不可怕，可怕的是黑旗一旦讓朝廷知道，勢必追究下來一查到底，事情就鬧大了！旗上綉著二百餘鄉勇姓名，當年朝廷苦於沒有找到黑旗下落，要不然幾百個家庭、上千個後裔，將性命不保、生靈塗炭，後果不堪想像！來寶啊，速速緝拿剛才那兩個小子，他倆一定知道黑旗下落。趕快將黑旗追回銷毀，抓緊辦吧！
屋門被猛地撞開，管糧、管水慌慌張張衝進來。娘焦急地問：你們咋回來了？管糧看著娘說：俺們闖大禍了！娘問：你們動手了？管糧、管水點點頭。管纓問：那咋辦哪，娘？娘問：殺了？管糧答：沒有。
娘果斷地說：家不能待了，趕快走！娘捧著個帶泥土的瓦罐放在桌子上，邊往外拿東西邊說：我就知道這事肯定得出，早有準備。你們去找潘二爺，他還活著，管糧你戴著這條圍巾他就能認出你，把這旗交給他，千萬不要落在外人手裡。這是地址，要是他不留你倆，就去關東找你大舅索長山，聽說他在那邊採金，離黑龍江邊不遠，都記住了？
管糧把圍巾和旗揣在懷裡：知道了，娘。娘囑咐管水：老二啊，聽你哥的話，在外別惹禍，千萬千萬！管水含淚點頭。管纓說：二哥你遇上啥事兒別太犟，聽大哥的啊！管糧說：娘你保重身子骨，別累著。纓子好好照顧咱娘！管纓說：哥，你們放心吧。她說著忙從碗架里找出塊玉米餅子，王嬸給俺的，你們帶著。管糧掰開餅子，給管纓一半兒，剩下的餅子塞進懷裡。
管纓把後窗打開。管糧、管水給娘磕了個頭，管糧泣不成聲：娘，俺讓你操心了，你別怨俺，你要想俺們就罵兩聲！娘張開嘴無聲地哭了，她擺手示意哥倆快走。管糧、管水急忙從後窗跳出去，翻過後院的土牆消失了。
管糧、管水慌不擇路地跑著，突然，管糧猶豫一下，轉身拐到一條衚衕，跑到一家門前停下喘息。管水一看急了：快走吧，這時候了你還有心惦著曼兒？
管糧滿頭大汗地敲門，曼兒的二姨迎出來，開門一見是管糧，慌忙關門。管糧一下子把門推開，闖進去說：俺要見曼兒！他快步走到曼兒的屋前喊：曼兒！
十七歲的曼兒讓管糧進來，拿出個香包說：管糧哥，這香包是俺早就給你綉好的，本想等你來下訂時再給，你就帶上吧。管糧接過香包揣在懷裡說：俺家窮，連你姨要的那一袋小米都拿不出，娶不了你，對不住，俺要走了。曼兒流淚道：都是俺命不好，攤上這麼個姨。
管糧一下攥住曼兒的手：手就是咱倆的婚帖。兩個人的手掌對在一起對著。
管糧一把抱住曼兒，曼兒一驚，在管糧懷裡瑟瑟抖著。管糧說：俺到關東站穩了就回來接你。咱沒過帖，兩手相合也算定了親，你一輩子就算俺的人了。曼兒的眼淚流下，不住點頭。
管糧正要俯身親曼兒的臉，管水從外面進來拽著管糧：還親呢，兵都上來了！
兄弟二人轉身跳窗跑了。
雪竹在後花園的石桌前看書。蔣仕達在房間的案頭上揮筆疾書