左宗棠的紅旗捷報遞進宮的當日，惇親王奕誴、醇郡王奕譞、通政使王拯、御史孫翼謀、內閣學士殷兆麟、左副都御史潘祖蔭以及內閣侍讀學士王維珍、給事中廣誠等，奏請重新啟用恭親王奕的摺子，也相繼擺到慈禧太后的案頭。
慈禧太后把左宗棠的摺子放到一邊，先一個接一個地翻看為恭親王說情的這些摺子。她看了又看，想了又想，於傍晚時分，把恭親王傳進宮來問話。
恭親王此次進宮已大別於以往，不僅一進門來便雙膝跪倒，還把頭碰得山響，而且淚流滿面，彷彿自己犯了天大的過失，不如此不足以說明自己的悔意。
慈禧太后見恭親王的頭已經碰得發青了，眼睛也哭得腫脹起來，這才徐徐說道：「老六啊，你知道錯了就好。其實，誰能沒有大錯小失呢？就算祖宗在世，他也不能拿住人的錯不放不是？你起來吧。你的好啊，我們和皇上都知道。你哪，以後只要好好辦事，也就算對得起我們和皇上了！」
恭親王嘶啞著嗓子說道：「臣對不起列祖列宗啊！臣更對不起太后和皇上啊！」
慈禧太后卻反手把左宗棠的摺子遞給恭親王道：「你呀，明兒還到軍機處和總理衙門去辦事吧。英國的這件事啊，已經過去快三個月了。左宗棠哪，也都把福建全收復了，該還他一個公道了。現在呀，江西和廣東，還有大股的長毛未平，讓左宗棠去吧。這個左宗棠啊，他還真會用兵。他打一處，就能贏一處。聽說，他就是脾氣不大好，對吧？」
恭親王接過左宗棠的摺子後答道：「太后說的是，左宗棠的確會用兵，也確是個有脾氣的。臣下去後，就讓軍機處給福州擬旨，開復他的處分，讓他率兵去廣東督剿。」
慈禧太后想了想，突然又補充道：「為了事權歸一，讓他節制三省軍務，這樣會好一些。」
恭親王忙答一聲：「是！」隨後又小聲道：「太后如無其他吩咐，臣就下去派人擬旨。」
慈禧太后沒有言語，而是揮了揮手。恭親王只得慢慢退出去。恭親王頭上原賞的議政王封號，慈禧太后到底也沒再賞還給他。
這一天，左宗棠正坐在總督衙門的大官廳里，一邊喝茶，一邊同徐宗幹、劉典、胡雪岩等人商議設立船局的事，正說得熱鬧，兩道聖旨恰在此時飛遞了進來。左宗棠急忙率官廳里的所有官員跪倒接旨。
旨曰：「左宗棠等奏官軍剿賊獲勝，福建全省平靖。覽奏均悉。左宗棠著開復革職處分，伊子左孝威著賞三品蔭生，准進京引見。欽此。」
第二道聖旨卻是命令左宗棠，揮師進入廣東征剿太平軍康王汪海洋部，並特別授權：「所有江西、廣東援剿各軍，均著歸左宗棠節制，以一事權。」
左宗棠面北謝恩畢，顫抖著雙手接過聖旨，彷彿接了一副千斤的重擔。他做夢都不會想到，朝廷會把這麼一副重擔，放到他的肩上，而沒有放到兩廣總督瑞麟的肩上。須知道，無論怎麼講，他左宗棠都只是名漢官，而瑞麟，卻是名滿員哪！
左宗棠想像不出，瑞麟接到聖旨後，會有什麼樣的想法和做法。送走傳旨差官，徐宗幹帶著眾官員向左宗棠施行大禮賀喜。
左宗棠苦笑道：「本部堂何喜之有啊？朝廷這是把本部堂，架到火上來烤啊！本部堂可以督兵援粵，卻萬不敢去節制三省軍務啊！」
胡雪岩這時說道：「爵帥這話可是言重了！聖旨上明明寫著，如敢再因事因循，即著您從嚴參辦的話，不要說兩廣總督是瑞麟，就算此時的兩廣總督是官文，他也不敢不聽差遣哪！」
徐宗幹道：「胡大人所言極是，朝廷放著瑞麟不用，卻讓大人來節制三省軍務，可見朝廷對大人，是何等倚重了。大人，看樣子，您老這一出征赴粵，這設立船局的事，就得拖後了。」
左宗棠沉吟了一下說道：「設立船局的事啊，不能拖後。德克碑已帶人去杭州搬運機器，你呢，明兒就委員監造船局所用的房屋。日意格也別閑著，讓他回法國，去採購大型制船機器及一應所需。這樣緊著辦，也要辦到年底才能出眉目。那時，粵匪大概就已掃蕩乾淨，你我就可以聯銜上奏設立船局的摺子了！」
徐宗幹想了想道：「大人，監造廠房工程浩大，這事就只能委胡臬司來辦理了。」說完這話，徐宗幹有意轉頭望了胡雪岩一眼，小聲道：「老弟，你以為怎麼樣？」
胡雪岩巴不得能接到這麼一個肥缺，但他口裡卻說道：「司里對土木石料也較生疏，最好大人能委一個懂行的才好。」
徐宗幹苦著臉道：「這裡船家居多，漁民居多，偏偏就找不出幾個能擺弄磚頭瓦塊的人。你讓本部院上哪兒去抓懂行的人哪？」
左宗棠這時擺擺手道：「徐大人哪，監造船局房屋的事啊，你還是不要打雪岩的主意了。大軍不日就要赴粵作戰，須設幾路糧台轉運。這些事，還要仰仗雪岩之力。你把他留下，你讓本部堂的各路人馬，吃什麼呀？何況，馬尾要設的船局，只能用五萬兩銀子來起屋造房，有個大概也就可以了，不能盡細。」
徐宗幹忙問道：「爵帥，按日意格所畫的圖樣，五萬兩銀子怕是不夠用啊！」
左宗棠撫須緩緩答道：「有些事啊，不能全聽外人的，須我們自己拿主意。船局的房屋究竟能用多少，佔地究竟幾畝，要視船局以後的情形而定。日意格這個人哪，一貫喜歡說大話，又總是貪大求全。他就不想想，這設船局的款子，是怎麼湊起來的！日意格去購機器的時候，你多派幾個明白人跟著去。機器的價格呢，要參照一下江南製造總局所購機器的價格，不能花冤枉錢。你可以同日意格講，機器的價格若是低於英國的呢，就准他購，若高呢，我們就委託少荃爵帥來辦這件事。徐大人，本部堂說的這些你懂不懂呢？」
徐宗幹笑道：「您這人可真是奇怪。若論布兵打仗呢，您老是大手筆；若講經世致用呢，您老又是小家子氣。下官算是徹底服氣了！」
左宗棠嘆口氣說道：「我大清大亂方平，耗盡了銀子。想辦成一件事情，不精打細算怎麼行啊？你們現在看本部堂是小家子氣，其實你們並不知道，本部堂原是個大手大腳慣了的人哪！本部堂是被局面給逼的，不敢不小家子氣呀！」
徐宗幹等各官員離去後，左宗棠沉思片刻，提筆擬了篇懇請收回節制三省各軍成命折。他可以派兵援粵「助剿」，但卻不能去節制三省的軍務。兩廣總督瑞麟與廣東巡撫郭嵩燾正鬧得不可開交，他沒有必要去湊這份熱鬧。江西巡撫沈葆楨與他配合原本最為默契，但沈葆楨此時正丁母憂，已回原籍守制。
繼任江西巡撫的劉坤一，雖也是湘系中人，但因其隨劉長佑援廣西之後便被留在了廣西，與左宗棠謀面無多，只有書信往來，卻又並不頻繁，一年之中也只是一兩封的樣子。何況劉坤一年歲雖比左宗棠小著十八歲，但出道卻比左宗棠早。早在左宗棠尚為湖南巡撫張亮基佐幕時，劉坤一就已隨其侄劉長佑，跟著江忠源練勇，很有聲望。退一步想，假如這幾位督、撫均出自湘、楚、淮三系也倒好辦，這之中偏偏還夾著一個瑞麟。這個瑞麟，就足讓左宗棠頭痛。
瑞麟字澄泉，葉赫那拉氏，滿洲正藍旗人，道光進士。瑞麟居京時一直把官做到一品正黃旗護軍統領，然後才外放陝西實授西安將軍。但因西安氣候太惡劣，他抵死不肯履任。今天拉肚子，明天屁股疼，還整天哼哼唧唧。
咸豐幾次派人到他的府上了解實情，都沒看出破綻。咸豐以為他當真陽壽盡了，就把西安將軍放給了別人，卻給他下旨，讓他在家裡好好養病。他原本就沒病，接到聖旨的當天就開始四處打點，還把自己最得意的一位丫環送給一名王爺暖足。王爺的腳熱了，就在咸豐面前替他美言了兩句，得授直隸總督。
咸豐十年（公元1860年）六月，英法聯軍犯天津，咸豐命其率京兵萬人守通州。哪知剛一交手，不僅全軍大敗，他自己胯下的睾丸還被流彈幹掉一隻。多虧他咬牙拚死奔逃，否則肯定變成太監。咸豐一怒之下將他革職，但念他少了個睾丸，特批准他隨自己北狩。北狩是咸豐自己給自己找的台階，其實是向熱河逃跑。英法聯軍一步步向京城推進，誰有閑心去打獵呀。咸豐十一年（公元1861年），咸豐帝賓天，瑞麟看準機會，參與了「祺祥政變」。因表現積極，得慈禧太后賞識，再度崛起，賞頭品頂戴授鑲黃旗漢軍都統管神機營，以後累官熱河都統、廣州將軍直至兩廣總督。可謂一路扶搖，青雲直上。
瑞麟不懂兵事，又為官貪婪，幾乎一無是處。但就是這麼一個蠢材，仗著慈禧太后的恩寵，竟然一貫瞧不起漢官，亦以與漢官共事為恥。與他交往最密的是一些滿貴大員，能入他法眼的是一些像官文那樣的人物，既是滿人又得上頭寵愛。郭嵩燾由兩淮鹽運使任上，被李鴻章密保升署廣東巡撫後，郭嵩燾到任的第二天，就去拜訪同居一城的兩廣總督瑞麟，其實是想和瑞麟搞好關係。
瑞麟依禮制不得不與郭嵩燾見過，然後就談起時局與洋人交涉之道。因為廣州是