馬局長被停職反省了。
馬局長被停職反省，既在人們的意料之中，又在人們的意料之外，畢竟離案發時已經兩年了。
聽到馬局長被停職反省的消息後，程家卿的秘書洪鵬才徹底死了心，馬局長被停職反省了，意味著程家卿不可能東山再起。自己若還是盼星星盼月亮一樣盼望程家卿回到政治舞台上，被燈光照著，而自己也回到他的身邊，分享他的光芒，無疑是一個愚不可及的極不現實的想法。洪鵬自忖在安寧已無發展可言，便寫信託南方的朋友推薦工作，準備挈婦將雛，作孔雀東南飛。還未動身，外界已一片嘩然，說是洪某人與程家卿原本是一鼻孔出氣，現自知脫不了干係，準備畏罪潛逃。洪鵬知道流言可畏，苦笑著，打消了南下的念頭。謊言重複了一百遍就是真理，流言重複了一百遍就是事實。在事實面前，洪鵬不得不低頭。自從程家卿被捕之後，洪鵬就被閑置在縣委辦公室里。縣委辦公室正副主任，一應俱全，大事自然輪不到他。
與其不冷不熱地枯坐著，不如找點事干，開發一點樂趣。這樣想著，便把原先集郵的愛好又重拾起來。郵票越聚越多，其中有一些升值得很快。洪鵬意欲南下，也是因為這些郵票可做物資上的保證，以備不虞之需。南下不成，洪鵬集郵的熱情反倒更高了。
仕進無望，尋方寸之地以為樂土，在樂土之上做逍遙公也未嘗不可。
夜裡，洪鵬拉開自家的窗帘，看著夜色中對面的小樓化為帶暗紋的邊框，亮燈的窗口像嵌在邊框中間的郵票，不覺心潮翻滾。每一個窗口，就是一枚小型張嗎？每個人真的都有可能成為郵票上的大人物嗎？郵票上的人物無疑都是聲名赫赫，又偉大又風光的，但將他們局限在一張小小的郵票上，他們不委屈嗎？成為郵票上的大人物，洪鵬不存奢望，但他本可以成為安寧政治上的一顆新星的，誰知程家卿一著不慎，不僅輸掉了自己的大好前程，而且還賠上了若干人對他的拳拳忠心。程家卿對自己的知遇之恩比水井，不，比鑽井更深。要不是他，自己說不定還將在琅琅書聲和田園牧歌中穿行，而粉筆灰在自己的頭髮和自己的肺腑穿行，自己生病了為了幾個醫藥費就得求爹爹告奶奶。洪鵬怎麼也不相信程家卿會參與主使兩次謀殺，程家卿會頭腦簡單到為了他人的利益動輒就搞謀殺的地步？也許他有時可能有這種衝動，但他身邊的女人——傅梅是何等妖嬈何等有心計何等人情練達的女人，怎麼會坐視他一味蠻幹呢？醉翁之意不在酒，宰人之法不在刀。那麼赤裸裸的謀殺，但凡稍有理智的人都不會去充當其中的角色。如果時代發展到了爾虞我詐的奸商時代，就不再需要你死我活的爭鬥了——要死，也是死於破產，而不是死於武器。
唉，沒有那該死的謀殺，自己何至於此？
用放大鏡研究完自己珍藏的郵票，然後就擦地，擦窗，買菜，弄飯，擦完地，擦完窗，買完菜，弄好飯。洪鵬就嘆息，就莫名地想起一些活躍的往事，彷彿心也與糖醋魚塊一起在火上烤著，又甜又酸的氣息，漸漸地，漸漸地，擠進了空氣里。地位、金錢總是與時間成反比，地位高的人，總是時間少得可憐，而沒有地位也沒有金錢的閑人，時間總是多得可笑。也正是如此，世界才顯得公平。有地位的人手中握的是一把一把的權力，有錢的人手中握的是一把一把的鈔票，沒錢沒地位的人握著一把一把的時間，誰也不至於手中空空，但是時間畢竟有些虛，因此，洪鵬抓在手中，不免若有所失。
白天不做虧心事，夜晚不怕鬼敲門。讓人們說去吧，我又沒幹什麼見不得人的勾當。
不錯，我對程家卿忠心耿耿，可我並沒有與他們沆瀣一氣，逆行倒施。齊萬春、齊萬秋的確太招人耳目，太猖狂了些，佘彤也太大膽了些，馬局長也太諂媚了些，這幾個，從來沒有誰把我看在眼裡，算來算去，還是米老鼠慷慨大方，洪鵬有時會想起米老鼠來。
家裡的熱水器，彩電，都是他送的，至今使用良好。齊萬春、齊萬秋、佘彤、馬局長几個，遲早會給程家卿留下後遺症。而米老鼠不會，他精明過人，工於算計，做事不留尾巴，對於三十六計中的走為上計學得尤其到位，不等人追，就會塗了蠟一樣，溜得飛快，一遇風吹草動就會銷聲匿跡。他的秘密，如果我不說出來，也許不會有人說出來。然而，我又何必說出來呢，我難道還需要去表功邀寵嗎？經過一段時間的反思，洪鵬對自己當紅時，過於積極喪失自我的表演，產生了深深的後悔。見過了紅雲，見過了白雲，也見過了烏雲，看天就淡了幾分。不忮不求，不卑不亢，雖然不能完全做到這一切，但朝這個方向努力大致是不會錯的。揭發了米老鼠，對程家卿是不利的，以怨報德，恩將仇報，為人不恥，何苦在自己的人生道路上畫蛇添足呢？不僅如此，揭發米老鼠，就等於揭發程家卿，揭發於自己有恩的程家卿，人們會把自己看作入穴打虎的英雄，還是看作落井下石的小人？答案很清楚，揭發了程家卿，有人未必說好，這是其一；就算此時去掀開米老鼠的內幕，專案組的人會怎麼想呢？——為什麼早不舉報，拖到現在才舉報呢？現在見各路人馬紛紛網入彀中，馬局長也是大勢已去，程家卿更無回天之力，才說出真相——足見該人是個轉風使舵遇水行舟的醜陋角色。向專案組舉報，專案組的人未必說好，這是其二。在程家卿炙手可熱時，自己隨行趨炎附勢，已是人共詬病，何苦在趨炎附勢之外又添新的毛病，自己未必說好，這是其三。
但是不說，心裡總有個包袱未曾卸下似的，而且，那包袱越來越沉重。
怎麼辦呢？
怎麼辦呢？
怎麼辦呢？
乾脆把那封信燒了！化為無言的灰燼，誰還能從灰燼中找出片言隻字，當火點起來的時候，洪鵬就不由自主地全身顫抖起來。心裡一陣刺痛，彷彿有燒紅的針很生猛地扎在良心上。反覆點了幾次火，信還在洪鵬手上。洪鵬覺得自己做了一個實驗，一個幾乎沒有成功把握的實驗。
怪只能怪自己那個堅持多年的集郵的愛好，假如沒有那個愛好，自己此番又如何會消受這無情的心靈的煎熬呢。
最終，洪鵬決定把信留下來，但新的問題又來了，他不知將信放在何處是好。他怕妻子發現，故而整日鬼鬼祟祟的。世上本無事，庸人自擾之，一切都源於貪慾。如果自己是按程家卿的吩咐把來的信又燒了，而不是出於對郵票的貪慾，不是將那一枚漂亮的郵票揭下來，據為己有，進而發現了那封米老鼠寫給程家卿的信，那麼，此刻靈魂不至於如此不安，不堪。說到底，熱愛過份了就會變成貪慾，哪怕僅僅是在一枚小小的郵票上。然而，究竟什麼是熱愛，什麼是貪慾呢？也許，沒有什麼壞的結果出現，我們就認為是熱愛；而一旦有壞的結果出現了，或者引發出一系列的麻煩，我們就毫不猶豫地把那種感情認為是貪慾。
試想，自己僅僅是因為佔有一枚郵票而心靈就如此不安，何況那些大肆扣拿貪受的人？多少人嘴裡說著：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」之虛，而行著「先天下之有而有，快天下之拿而拿」之實，但是他們會快樂嗎？我看未必。貪慾不除，如蛾撲火，自焚乃止；如猩嗜酒，鞭血方休。人啊，應該把自己的感情控制在愛好之內。也許自己不是因佔有一枚郵票而不安，但是無疑自己因佔有一個秘密而不安。這個秘密就像一條鬆緊帶，一會兒松，一會兒緊，洪鵬就在這條鬆緊帶的束縛下喘不過氣來。
這天，好不容易，他找到縣委書記孔從丘，談了自己的想法。
「怎麼，不願呆在縣城？」孔從丘感到意外。
洪鵬搓了搓手，沒有說話，不知道孔書記會不會動惻隱之心。
「聽說前一段時間你有去沿海地區發展的打算？」孔從丘問。
消息傳得比追老鼠的貓還快。「是的。」洪鵬點了點頭。他黑黝黝的臉在發燒。
「去沿海好嘛，機會多。」孔從丘一隻眼睛睜著，一隻眼睛眯著，並不朝洪鵬身上看。
「但是——」洪鵬欲言又止。
孔從丘皺了皺眉頭，斜眼瞅著他，不慌不忙地把他從頭到腳仔細看了一遍。
「不要怕嘛，又不是跳進黃河洗不清的人。程家卿有問題，不等於你這個秘書有問題。別人的流言蜚語，污言穢語，閑言碎語都不要放在心上。有人說我與程家卿是坐在一條板凳上的，我也不怕。」
孔從丘說出了體己的話，洪鵬迅速地打量了他一眼，眼裡浸滿了驚喜和感激。
「再艱苦的地方我也不怕。」洪鵬去意已定，屍位屍餐的日子再怎麼也是個混。
「那你挑一個吧。不過，離縣城太近，別人會說我偏袒。慢慢來，只要我在安寧一天，你總會有施展才華的一天，我不會因為你是程家卿的秘書就將你打落水狗一樣打到水底去的，就是程家卿，也為安寧做過好事嘛。」
「孔書記的為人，大家是有口皆碑的。」
「哪裡，哪裡。」孔從丘眼裡漾著笑意，謙遜道。
「