「還真是副凄慘的模樣。」
第二天一早，志郎剛到公司就引來仲本的大呼小叫。
「難得有個好天氣，你這是怎麼回事兒，全世界的不景氣都落到你頭上了？說說看，怎麼了？」
「沒、沒什麼。」
志郎實在沒心思應付仲本的俏皮話，光說出這四個字就已經讓他筋疲力盡。
仲本說得沒錯，今天真是難得的大晴天，空氣也異常清新，可謂秋高氣爽，但志郎實在無福消受久違的暖陽。從昨天傍晚開始，小嬰兒夭折的噩耗一直折磨著他的神經，結果他幾乎整宿沒睡。
「你要是狀態不好，上午就別幹了，反正今天沒什麼要緊工作。」
「沒什麼大不了，我會挑空當休息一會兒。」
像志郎這樣跑業務的職員有一項特權，他們可以趁拜訪客戶的空當在車裡稍事休息。只要時間能調得過來，甚至可以把車停到公園旁邊睡上一覺。
「也對，與其待在辦公室裡頭，還不如出去換換心情。」
仲本這話本是無心之言，卻從某方面正中紅心。
每每遇上和貓有關的事故——比如小王子、約阿希姆或是無頭貓——志郎總借著埋頭工作緩和心情。忙得腦中一片空白，忙得沒時間思考，自然也就不會想起自己的罪過。
然而這一回，老辦法恐怕不管用了。
昨晚，志郎經歷了人生中最為糟糕的一夜。
小嬰兒之所以會死，全都是我的錯。
志郎躺在床上輾轉反側，在亦夢亦醒間徘徊不斷。意識剛剛混沌起來，嬰兒的面孔卻驟然浮現，又將他生生驚醒。他試著喝下少許威士忌，但睡意並未造訪，反倒是罪惡感在微醉間急速膨脹。
這一夜的痛苦，遠比殺死約阿希姆時來得兇猛刻骨。
小小的生命，被奉為至寶的小小生命，被自己斷送了。和這一衝擊相比，雙手染血時的自責真的不算什麼。
說起來，他並不能斬釘截鐵地斷言正是路易害死了小孩，誰也不曾親眼目擊它的罪行，現在只是志郎單方面的猜測而已。
可是志郎對此確信無疑。若非如此，它不會將那孩子的圍嘴送到自己跟前。
那條圍嘴，正是國王捎來的第二次開戰宣言。殺了它的孩子，殺了它的夥伴，甚至傷了它的身體，國王決不會放過自己。
我該……怎麼做……
志郎煩悶地躺在床鋪間，思考著應對之策。
他完全沒幹勁了，害死小嬰兒的衝擊完全抵消了他自認為戰勝貓群的得意。
我不想和你們開什麼戰了，讓我就此認輸也沒問題，所以，求你們別再做出這種事情了……志郎完全喪失了戰意，卻不知如何才能將自己的示弱傳達給貓群。
那時候自己明明有機會的。
志郎記起了將汽車停回空地的那一夜，他和國王曾在雨簾中靜靜地對峙。
恐怕那就是國王留給自己的唯一一次機會吧，所以它選擇獨自出現，等待志郎做出選擇。
如果那時自己誠懇地低頭認錯，讓國王看到自己的歉意，它一定會就此作罷，之後約阿希姆也不會襲擊自己。
然而自己做了什麼？別說謝罪，我還搬起石頭追著它砸個不停呢。如果，如果那時選擇道歉的話……
「喂，香坂。」
仲本拍拍志郎肩頭，他這才回過神來，原來轉眼已經到了上班時間。
「你確定沒問題？別硬撐，不如請個假？」
「真的沒什麼，完全沒問題。」
志郎強扯出一絲微笑。
僅僅幾小時後，他就深深後悔沒照著仲本的建議去做。
出了公司，志郎的心情依然沒有絲毫好轉。
今天的工作很簡單，只需開著業務車來場「巡迴」，為客戶們送去機器消耗品或備件即可。這項任務雖不起眼卻異常重要，對營業工作來說算是基礎中的基礎。
若是平時，這對志郎來說絕對是項愉快的工作。客戶方有不少合拍的負責人，也不用圍坐在會議桌邊糾纏合約，簡單又輕鬆。
但他今天怎麼也提不起精神，眼睛深處就像經過氧化般陣陣乾澀，腦子也像蒙上了一層薄霧。這並非單純的睡眠不足，而是身心狀態都到了岌岌可危的地步。
志郎用一上午跑完四家客戶，將車停到一座大型公園旁邊，像完成任務一般往肚裡塞了塊三明治，然後橫躺在車座上小憩。但他依然沒有半絲睡意，死去的嬰兒一刻不停地糾纏在他腦海。志郎實在無法忍受，索性發動汽車繼續工作。
現在應該正舉行葬禮吧。
志郎的下一站是一家製作電腦雜誌的小型編輯部，他正驅車行駛在從主幹道分出的小路上，這裡車輛稀少，視野非常開闊。
至少也得去墓前拜一拜啊，可是該怎麼開口？
志郎今早出門時並未接到參加葬禮的邀請，痛失愛女的年輕夫婦並未告知鄰里，而是選擇悄悄將孩子安葬。公寓里沒有負責鄰里事宜的自治會，再者這種事情本來也不宜聲張。
志郎正想著心事，就見面前約百米的人行道上走著一隻貓，正不緊不慢地邁著步子，它的全身覆蓋著白毛和灰紋，也就是常說的白虎斑。
志郎的心瞬間提到嗓子眼兒，當他看清那貓正背對著自己，這才緩下一口氣。這兒既不是神音鎮，也和公司隔了很遠距離，任國王的勢力範圍再廣，也不至於延伸到這裡。
已經開始疑神疑鬼了。
志郎剛鬆口氣，在人行道上匆匆前進的白虎斑似乎突然察覺到什麼，毫無預兆地猛一回頭。車裡的志郎，路邊的白虎斑，一人一貓四目相對。
數秒後，讓志郎意想不到的突變發生了。
那貓竟猛然衝上車道。它一縮一縱，像襲擊獵物一般飛身跳上公路，毫不動搖地站在正對車頭的位置。
「你這蠢蛋！」
志郎一腳將剎車踩到底，但終究還是太遲了。
——砰！
就像厚皮氣球被踩爆的聲音，同時還伴隨著一聲短促的鳴叫。從握緊的方向盤上傳來陣陣噁心的觸感，竟比軋死小王子時還要強烈千百倍。
汽車在道路當中一個急停，幸而後方沒有其他車輛，至少不用擔心發生追尾。
那傢伙，幹嗎突然衝出來？
志郎靠左將車停到路邊，全身一片僵硬。
他調了調後視鏡，藉此查看著後方路面。至於讓他下車親眼查看現場，那還是免了吧。
在車後二十米左右，橫躺在路面的身軀清晰可見。白虎斑線條流暢的背脊對著志郎，身體已經沒有絲毫起伏，應該是當場死亡。
志郎的視線被死死綁住，他目不轉睛地凝視著後視鏡里的屍骸。遠遠看去，它似乎只是沉沉地睡了，但可以想像陳屍現場該是何等凄慘。
終於有一輛汽車遠遠駛來，對方發現了路中的屍體，急忙一打方向盤。當汽車駛過志郎身邊時，副駕駛席上的年輕女子忍不住朝他偷瞄一眼。
「我也沒辦法啊……」
沉默良久後，志郎看著空無一人的道路獨自低喃。
可是那隻貓為什麼突然衝上車道？它應該相當清楚志郎的汽車正快速駛來。
志郎記得什麼書上曾經寫過，貓這種動物的眼睛不太好使，它們無法準確判斷汽車駛來的速度，時常誤選時機闖入車道，因而命喪車輪。
所以說，這起事故真的不能怨他，他也是無可奈何。如果打死方向盤全力迴避，自己勢必會衝出車道，說不準還會引發更為嚴重的後果。
志郎發動引擎，繼續上路。
後視鏡里，貓屍漸漸遠去。他本不想多看一眼，卻莫名地無法移開視線。志郎眼看著後視鏡里的屍骸逐漸變小，卻發現另有一隻貓出現在屍體附近，彷彿是為了確認同伴的死亡而來。
那隻貓，該不會也是沖著我來的吧。
這不是開玩笑，志郎正認真思索著這一可能。
繼小嬰兒暴斃的噩耗之後，公路上的意外再次給志郎帶來沉重打擊，殘留在身體中的觸感又喚醒了軋死王子時的記憶，數者交織著翻騰在志郎腦海，揮之不去。
說起來，正是從王子之死開始，迎接他的便是一具又一具生物的亡骸。
約阿希姆、斷頭貓、奧斯瓦爾德……每一場死亡都凄慘異常，每一具屍體都讓人不敢直視。叫人膽寒的重量、觸感、氣味、姿勢，全都一股腦地雕鑿在志郎的記憶之中，無法忘卻。他的心被一刻不停地灼燒著，早已遍布無法消退的傷。
而現在，追逐他的屍骸又多上一具。
雖說他並未走近細看，但不難想像被汽車軋死的屍體該是怎樣一副慘狀。巨大的鐵塊徑直從柔軟的軀體上碾過，無疑又是一幅目不忍視的畫面。
彷彿有一張粗糙的砂紙正磨損著心臟，志郎的精神早已被嬰兒之死折磨得千瘡百孔，新一輪的打擊順勢被無限放大。
為了