很快，志郎就和紅項圈的花斑貓又見面了。
志郎和麗子先後走訪了數家會場，進行各種諮詢之後一起用了晚餐，之後志郎將麗子送回家，禮貌地拒絕了麗子母親邀他進屋的好意，獨自乘車回到了神音鎮。時間已經過了十點，在站前的候車處，等待最後一班電車的人群排著長長的隊伍。
今天就乘公交車回去吧。
連續加班的這些天里，志郎總是選擇從站前打計程車回家，一方面是由於公交線路幾乎全都收車了，另一方面，計程車至少能把自己送到家門口。
如果乘公交回家，志郎只能坐到附近中學的站點，然後還得步行十來分鐘爬上夜幕里的坡道。要是換作以前也沒什麼大不了的，但現在志郎必須儘可能地避免走夜路，要是大半夜裡碰上貓群，指不定會發生什麼事情。
無奈，志郎的薪水遠遠算不上高，每天打車還真有些吃不消。要不想辦法節約一點兒，發薪前恐怕連吃飯都是個難題。
猶豫一陣後，志郎還是選擇了公交。起初車上人很多，不過行駛到坡道之下的住宅區後，乘客就已經下得七七八八，最後車裡除了志郎就只剩下一家子人和兩名高中生模樣的女子。
神音鎮的夜晚暗淡無光，車窗上清晰地映出志郎的面孔。不時出現的街燈一晃而過，在志郎半透明的投影上切出一道光痕。
「把小志……殺掉……」
不祥之聲突然在他腦海中響起，志郎慌忙四處張望，但乘客們並未注意到他的異樣，全都疲憊地凝視著窗外的夜色，如同凝固的塑像。
志郎不禁一嘆。
汽車終於行駛至中學門前的站點，只有志郎一人下了車。
他像比賽競走一般，在寒風凜冽的漆黑路面上快速前進。志郎一路目不斜視，只求不要看到隱沒於暗影之中的貓群。
直到便利店的光亮映入眼帘，志郎緊繃的神經才稍稍舒緩下來。在小王子的事故發生之前，他每天都會來店裡轉上一圈。
志郎踏入久未光顧的便利店，在書架前翻了十來分鐘雜誌，最後選了本看似有趣的，又買了罐裝啤酒和下酒菜，這才走出店去。
出了店門往左走上一小段路，再向右轉就能看到一條籠罩在黑暗中的長長坡道。這條坡道角度很陡，一路向上大概延伸了七八十米有餘。今年春天，正是在這條長坡上，志郎用小貨車載著傢具和麗子，一面抱怨著不中用的引擎，一面緩緩駛向他的新家。坡道盡頭連接著一片人煙稀少的區域，繼續行走一段距離就能看到志郎所住的公寓，以及那片無人問津的空地。
「漆黑一片啊……」
志郎抬頭望著看不到盡頭的坡道，忍不住低聲嘆息。
這裡的道路兩旁並不乏民家，而且都是高檔住戶。正因如此，每家每戶都有不小的庭院，主屋大都遠離公路。這樣一來，從民居窗戶里透出的燈光根本無法傳遞至坡道，所以這裡總給人留下暗不見光的印象。雖說每五米都設有街燈，但那几絲昏黃的光線根本無法驅散黑暗，有或沒有效果都一樣。而且這些破燈還有接觸不良的毛病，不時忽明忽暗地眨著眼，更顯陰森。
志郎拎著便利店的袋子，開始一鼓作氣地往坡頂衝去。袋子隨著胳膊的擺動搖晃著，從下至上的冷風推擠著志郎的背脊，彷彿正助他一臂之力。
志郎已經開始後悔了，自己不該一時衝動，還是乖乖打計程車比較保險。這念頭隨著坡道的升高一步步加劇，現在志郎腦中只重複著一句話——趕快回家！趕快回家！
突變發生在志郎完成一半行程之時。
坡道還剩下不到一半，志郎突然感覺自己的後腦傳來一陣抽搐和酥麻，似乎有什麼東西正注視著自己。他猛一回頭，身後卻沒有半個人影。
王子和約阿希姆的面孔驟然出現在他腦海，同時，拎著便利店袋子的那隻手裡清晰傳來了將約阿希姆撞向牆壁的觸感。
恐懼和罪惡感糾纏在一起，以駭人之勢在他心中急速蔓延。志郎一秒鐘也忍不下去，他朝著坡道盡頭沒命地狂奔起來。
突然，不知從何處傳來貓的低鳴。不遠處是一片獨棟住宅的建築預留地，除了立在一旁的廣告牌，就只有還沒打好的水泥地基，貓叫聲正是從那附近傳來。
志郎凝視著那塊區域，從那裡的黑暗中突然出現了亮度堪比二等星的光團——那不是光團，而是一隻貓，它正悄無聲息地從廣告牌背後現出身形。
是……國王？
仔細一看，那貓雖然全身也覆蓋著雪白的皮毛，卻並非國王。它的眉間沒有標誌性的三叉戟印記，周身散發的氣息也和國王截然不同。
雖然它不是國王，卻顯而易見地擺明了沖著志郎而來。它低伏身子緊貼地面，抬眼緊盯著志郎。那是獵捕小鳥雀時的姿勢。
志郎將白貓鎖定在視野之內，疾走的腳步並未停止。他不清楚白貓會不會像約阿希姆那樣攻擊自己，但小心駛得萬年船，他必須儘可能地做好防範。
嗯？
又往前沖了好幾步，志郎終於察覺了異樣，不時響起的低吟聲並非來自同一隻貓。
那就像一場輪唱，拖長的低聲嗚咽透過淡薄的暗幕從四面八方隱隱傳來。最初是從正對面和斜前方，不一會兒，身側和背後也陸續響起相同的吟唱。不知不覺間，志郎已經被數不清的貓包圍了。
同時，它們的身影逐漸映入眼帘。彷彿正是四圍的黑暗孕育了貓群，它們的數量正不斷增加。
志郎很快意識到自己的處境有多糟糕。虎斑貓、奶牛貓、帶著項圈的家貓、打過好幾次照面的喜馬拉雅貓——認識的，不認識的，全都保持著狩獵般低伏的姿勢慢慢向他靠近。
志郎的背脊冷汗狂流。
這些貓的眼神和數日前的約阿希姆如出一轍，它們擺出的無疑也是狩獵時的姿勢。
又有動靜從身側傳來，志郎轉過頭，只見蹲守在附近住家裡的貓也一一跳下牆垣，加入圍捕的行列。不管哪一隻貓，視線都鎖定在志郎身上。
志郎忍不住吞了口唾沫，聚集於此的貓類數量遠超他的預料。
這下……說不定遇上大麻煩了。
這一刻，志郎有生以來第一次對貓產生了懼意。
當然，被約阿希姆襲擊時他也感到恐懼，但和現在完全不在一個等級。那時候，他的恐懼是出於「被自己飼養的小貓攻擊」這一事實，而非對性命或將不保的擔憂。
然而現在，他面對的是無法計數的對手。單獨面對約阿希姆，他已經多處挂彩，如果眼前這一大撥同時不要命地發動猛攻，那他——
當他開始考慮是否應該全力逃走時，已經太晚了。視線可及的範圍內，已經有超過十五隻貓在坡道上次第排開，截斷了志郎的逃生之路。雖說要想強行突破也不是沒有可能，但這樣一來他的後背就會毫無防備地暴露在它們眼前。
志郎反射性地想到一部兒時看過的恐怖電影，內容是講鼠群如何襲擊人類，片名似乎叫作《馭鼠怪人》。那時他還在讀小學低年級，電影裡頭過於殘酷的畫面把他嚇得半死，當天夜裡還被老鼠吃人的噩夢驚醒。雖說現在他面對的是貓而不是老鼠，但眼前的景象真像是當年噩夢的重現。
志郎再次在貓群中尋找額頭印著三叉戟的白貓，眼前這幅超現實的畫面中，必定有它一份。可貓群總是一刻不停地移行換位，根本無法辨清每一隻的模樣。
取而代之，他看到了一隻帶著紅色項圈的花斑貓，那項圈上正拴著一根配有塑料花的頭繩。毫無疑問，它正是志郎和麗子在遙遠距離之外邂逅的路易。
確認花斑貓身份的同時，志郎感到一股無法言喻的恐懼。他終於意識到，那隻名叫「國王」的白貓或許擁有遠超想像的強大能力，而現在，他正被迫體驗著那種力量。
和佐久間提供的意見不同，那隻白貓果然擁有某種手段，能讓遠近的家貓野貓全部臣服於麾下。志郎當然不清楚那是何種方法，但他可以斷定，能夠支配貓群的必定只有國王而已。
那傢伙，到底是何方神聖？可惜，現在他並沒有閑暇去思索這樣的問題。
不知不覺間，志郎已經被三十乃至四十隻貓徹底包圍了，而這數目還在不斷攀升。這附近到底藏著何等龐大的貓群？
怎麼辦？我該怎麼辦……
志郎調動已經開始混亂的大腦拚命思考著。
突然，貓群中的低吟驟然停止。
要來了！
下一秒，志郎揮舞著便利店的袋子拔腿狂奔。與此同時，他的後背似被掛上一隻沉甸甸的袋子——是貓。
「快住手！」
飛身而上的襲擊者用爪子緊扣住志郎的外套，耷拉在他後背上。志郎用力扭動身子，終於將它震落下去。
此時志郎已經不由自主地停下腳步，貓群瞄準空當，立刻就有兩隻以上同時向他襲來。志郎背過手去，抓住它們的腿腳一把扯開，就勢將它們扔向地面。