那一天，在距離公司兩站路外的繁華街上，村上正混在擁擠的人潮之中。
雖被稱之為繁華街，但這裡並非什麼高級場所，只是密布著小店的街道，充其量不過是被戲稱為「站前小銀座」的程度。這裡就好似夾雜在鞋店和書店之間的賣春酒館，讓人不知所謂。
村上拎著一隻幾乎沒裝東西的提包快步前進，時鐘已快指向七點，這本該是他回到家裡為死去的兒子製作模型的時間。
這條街距離公司很近，變故發生前，村上時常和工作上的夥伴們來這裡喝酒。再往裡面走一點，還有好幾家適合續攤的小酒館，村上時常在這裡喝到深夜。
那時候，走在這些街巷間是如此理所當然，現在卻讓他痛苦難當。如果自己能將遊走於這裡的時間分出三分之一，不，哪怕十分之一也好，如果能用這些時間陪伴小悟，那不知能和他聊多少快樂的話題。想到這裡，村上愈加厭惡自私的自己。
正因這裡會勾起痛苦的回憶，村上一直儘可能避而遠之，今天會來是因為有不得不處理的事務，此後他恐怕再也不會踏足這裡。
村上最終停在一棟細長而古舊的大樓前。這棟樓里既有牙科診所也有地下錢莊，混凝土牆面裂開了閃電般的縫隙，白色的修補材料潦草地塗在上面，倒有些意外的豪放之感。
村上就像被水流衝進排水口的蟲子一樣，直接通過了狹窄的入口。他乘上散發著霉臭的電梯，摁下四樓的按鈕。四樓有兩家租戶，一家是用意義不明的片假名作名字的公司，另一家是名字浮誇的偵探事務所。
走出電梯，眼前是用便宜三合板製成的房門。村上按下同普通民居別無二致的門鈴，很快就有一名面熟的中年女子開門迎接。
「村上先生請進，讓你久等了。所長，村上先生來了。」
女子走到一間用單薄新建材強行隔出的房間跟前，敲了敲門後探頭向里打著招呼，隨後響起一陣低沉的男聲，示意村上進屋去。
「你好，村上先生，真是稀客。」
大約八張榻榻米大小的內室中，一位身材強健的男子正帶著親切的微笑等著村上，這位正是這間偵探事務所的所長，他看起來說不上年輕，卻也不顯老，從外表看不出具體年齡。
「唉，說實話，這事兒還真費了一番周折。」
所長從桌子的抽屜里拿出一隻薄薄的信封。
「那傢伙要真是離了婚，事情也不至於這麼麻煩……找不到他的住址，戶口簿也沒有變動，這種人戶分離的情況最麻煩，可花了我不少工夫。」
所長指了指不怎麼高級的沙發，示意村上坐下來慢慢談。接著他打開信封，把裡頭的東西一一在桌上攤開。
那是一疊薄薄的文件，準確來說，總共只有四五張A4紙，還談不上「一疊」。
文件最上面放著兩張照片，照片里是同一名壯碩的中年男子。
其中一張是男子從柏青哥店裡走出時的偷拍照，他緊皺著眉頭，一臉不快，估計那天的手氣不太好，但也可能他天生就是這麼個長相，單憑這一張照片還無法下定論。另一張照片里，男子正站在一家公司門前和人談話，同樣不快地綳著臉，看來他恰好就生了一副兇巴巴的面相。
「這位就是你委託調查的中平忠五郎吧？」
所長將兩張照片遞到村上面前求證。
「嗯，沒錯。」
村上絕不會弄錯這張臉。這男人就是殘忍軋死小悟的兇手，他是村上絕對無法饒恕的仇人。
雖然只是兩張照片，但男子的面孔仍然讓村上頭腦發熱。小小的火星瞬間成為燎原大火，在他已經無情無感的心中颳起熾熱的狂嵐，將一切就此焚燒殆盡的衝動，從村上體內噴涌而出。
「本來吧，可以直接向他老婆打聽住處，但我又擔心打草驚蛇。」所長不斷強調此行如何艱苦，如何困難，「總而言之，這就是調查結果，請過目。」
村上接過所長遞來的報告書，大致確認一番。他的委託項目是調查中平的現居住址，內容一目了然。
小悟的事故發生之後，中平立刻換了工作單位，此後就遊走於不同的貨運公司。半年前，不知何故他又和老婆鬧起分居，就此搬離了舊址。
「後來我就一直跟蹤他老婆，等待她和中平接觸。大概盯梢了一個多禮拜吧，中平約她在柏青哥店拿生活費，我這才一路跟蹤著找到他現在的住址，他現在正在一家小型快遞公司上班。」
原來如此，專業的果然不一樣，要換作自己，恐怕只能想出逼問他妻子這一個辦法吧。
「好了，你拜託的調查事項就是這些——」所長將報告書塞進信封，伸手遞給村上，「村上先生，照你先前的說法，這人是欠下你一大筆錢後跑路了吧？」這當然是胡編的理由，至少在委託時比實話實說更容易被接受。「根據我的調查來看，中平這人相當一根筋，而且脾氣十分暴躁。」
這種事村上早就心知肚明。簡而言之，中平就是一個人渣。他不知羞恥，絲毫無法理解他人的痛苦，他會用盡一切辦法掩藏自己的過錯，也會用無窮的謊言保全自己。小悟竟然死在這種人渣手上，實在太不公平了。
「這樣吧，如果你有這方面的要求，我可以給你介紹幾位專家。」
年紀不明的所長眯縫著眼，似乎想洞穿村上的內心。
「專家？」
「怎麼說呢，就是專門負責討債的行家。邀請他們的費用雖高，但保管徹底解決問題。」
村上垂下頭，露出了不易察覺的微笑——這人看出自己不在乎多花些錢，立刻就開始推銷別的服務。
「你認識這種專家嗎？」
「嗯，認識幾位。我這邊各種各樣的客人都有，什麼委託都得想些辦法應對。」
所長搓著雙手，一臉爽朗。真不巧，村上真正的委託和他以為的有些許出入。村上所尋找的，是能當著自己的面將中平折磨致死的殺手，而且讓他死得越慘越好。
「請務必考慮看看。」
所長見村上遲遲沒有回應，擔心自己的強制推銷引得對方反感，趕緊換上沉穩的語調結束話題。村上終於抬起頭，嘴角帶著微微的笑意。
所長給出的調查收費表上羅列著金額不菲的條目，看在所長一再強調自己受苦受累的份兒上，村上覺得對方的要價不算離譜。