自那之後又過了一個月。
這是七月上旬的一個星期天，志郎乘上了並不常坐的私鐵電車。明明正是酷熱難當的天氣，他卻一絲不苟地穿著西裝三件套，西褲的折線也熨燙得比平常更加筆挺。
抵達目的地後，志郎僵硬地走下站台。剛出車門，一陣熱浪就撲面而來，豆大的汗珠爭先恐後地直往外涌。
這麼下去可受不了。
志郎拿出手帕擦拭著額頭的汗珠，心下有些懊惱。照這情況，不等他抵達麗子家門，流出的汗都能洗個澡了，汗濕的襯衫貼在身上別提有多難受。
志郎登上樓梯穿過檢票口，麗子正等在那裡。她穿著緊身的白色短褲，套一件無袖碎花上衣，全身洋溢著輕鬆休閑的氣息，和嚴肅僵硬的志郎形成鮮明對比。
「你也弄得太正式了。」
麗子摸了摸志郎剛去理髮店修剪過的頭髮，忍不住想逗逗他。
「都熱成這樣了，你竟然還穿西服。」
「總不能像平常一樣穿著T恤和休閑褲吧。」
志郎難受地拉開西服前襟，啪嗒啪嗒地用手扇著風。
「要不先去喝杯茶放鬆一下，這附近有家不錯的店，蛋糕很好吃。」
「你父親正等著我們吧？這麼悠閑地去喝茶恐怕不太好。」
「放心，我跟他說五點左右才過去。」
志郎看看錶，距離五點還有將近一個小時，在正式面對女友的父親大人之前，先去喝杯茶商量一番對策也不錯。
車站周圍高樓林立，兩人走進了藏身其間的一家糕點店。這家店鋪面積不大，但布置得整潔雅緻，裡面有序放置著小巧的桌椅，年輕的女孩子們正享用著精緻的糕點。志郎有些不好意思，於是選擇了最里側的座位。
「這家店的蛋糕非常棒，小志也嘗嘗吧。要我推薦，首選絕對是巧克力慕斯！」
如果硬要志郎說麗子有什麼「壞習慣」，這恐怕就是唯一的一個。麗子總愛把自己喜歡的食物推薦給志郎，並且非逼他試吃不可。雖說她口頭上總是溫柔地推薦，但內里卻帶著「你必須給我吃下去！」的強硬威脅。
「好，那就點這個。」
志郎並不擅長對付甜食，對蛋糕或是巧克力一向敬而遠之，但只要麗子開口，他一定照單全收。或許這也是麗子表達愛情的方式之一吧，是男人就不能推三阻四，管它蛋糕還是巧克力，通通都得吃下肚去。
「怎麼樣，很棒吧？」
小巧可愛的巧克力慕斯終於呈上桌，麗子快樂地催促男友享用美食。濃郁甜膩的香味充斥著志郎的鼻腔，他什麼也說不出口，只是努力微笑著點點頭。
稍後就該登門拜見女友的雙親，提出同麗子的婚事了，明明處在這般緊要的當口，自己怎麼能悠閑地坐在店裡吃蛋糕？
「果然還是很緊張……」
志郎喝著冰咖啡，試圖沖淡滿嘴甜漿，想到待會兒的會面，他不禁焦慮起來。
這已是兩人交往的第六個年頭，志郎還從未見過麗子的家長。兩人一直都用手機聯繫，從未打過家裡的電話，約會結束後志郎也曾把麗子送至家門，但從沒進屋拜訪過。
直到現在，志郎只知道麗子的母親是位全職主婦，父親是博物館館長。聽麗子說，她的父親是個牛脾氣，性格相當頑固，這更是讓志郎倍感緊張。
「我爸也沒那麼可怕，只是最初見面時不太好相處而已。」
麗子叉起一小塊蛋糕送到志郎嘴邊，示意他一口吃下。
「你這麼一說我豈不是更緊張了？」
志郎抱怨著女友只起到反作用的安慰，就在這時，叉子上的蛋糕掉落下來，正好跌在他的西褲上。
「啊！」
麗子如五雷轟頂般一聲大叫，引得店裡的女孩子全都好奇地看向他們。志郎一聲呻吟，故意裝作滿不在乎地用紙巾包起掉落的蛋糕放到桌子角上。
「這下慘了，接下來還要去見你父母啊……」
印在淺灰色西褲上的褐色污漬顯得格外刺眼，志郎拿起紙巾努力擦拭著殘留的奶油痕迹。
「對不起，我太不小心了，我真沒想到它會掉下來……」
麗子帶著發自內心的悔恨不住道歉。
「這種巧克力慕斯每天只限量供應三十個，不到兩個小時就會全賣光……這是寶貴的珍品！卻被我浪費了這麼大一塊，我……」
「麗子……比起蛋糕，更應該擔心等會兒怎麼去見你父親吧……」
「對了！」麗子悲痛地緬懷著躺在紙巾里的蛋糕，突然想到什麼似的猛抬起頭來。「之前不是跟你說過嗎，我爸好歹算是學者類型，他小時候立志要當考古學家呢，後來沒能如願，就轉向了學術研究。」
以前確實聽麗子這麼提起過，不過志郎對考古或者人類歷史完全不感興趣，所以並沒有上心。
「考古就是跟恐龍骨頭或者石器之類的東西打交道吧？早知道就事先讀一讀這方面的書了。」
「沒戲沒戲，爸爸最討厭不懂裝懂的傢伙。而且他最喜歡的是金字塔方面的研究。」
「金字塔？埃及那種？」
志郎腦中立刻浮現出屹立在遼闊沙漠中的宏偉建築，以及被他擅自美化過的斯芬克斯石像。不幸的是，志郎貧瘠的想像力只能到此為止。
「說實話，我爸也算是個怪人，你來我家看了就知道，他對古埃及文明簡直已經痴迷到走火入魔的地步，連家裡養的貓都給起了個埃及名字。」
「叫什麼？」
「瑪烏。也不知道是古埃及語還是現在也這麼說，反正是埃及語裡頭『貓』的意思。」
「哈哈哈，瑪烏。小瑪烏會變魔術，掉轉身去是小馬，兩隻一起成老鼠。」
「這個段子很多人都講過。」
麗子苦笑著含住吸管喝上一口冰茶，俏皮地抬眼望著志郎。志郎十分喜歡這樣的麗子，看上去就像一隻調皮的小貓。
片刻之後，兩人打車來到麗子家門口。
眼前的獨棟民居並不算大，但給人的感覺精緻而有格調。透過籬笆能看到經過精心打理的庭院，可以想像這裡的主人一定是位有心人。雖說志郎常送麗子回家，但那都是半夜時分，這還是他第一次在大白天來到這裡。
鎮定，必須鎮定。
下了計程車，志郎抬起雙手揉揉僵硬的臉頰，又做了深呼吸，最後猛地握緊雙拳，試圖讓自己冷靜下來。
「麗子小、小姐，請稍等、等一下……」
麗子並不搭理緊張得語無倫次的男友，徑直推開柵欄走進前院，不一會就從主屋傳來開門聲。
「我回來了，香坂先生也來了。」
我還沒做好心理準備！事到如今這麼說也沒用，志郎只好硬著頭皮跟了過去。
剛一進屋，志郎就被門邊的裝飾嚇了一跳。在放置鞋櫃的那面牆上，竟然裝飾著古埃及的巨大人物圖。
「很厲害吧？這些全是照著埃及壁畫仿製的。那些壁畫都是好幾千年前的老古董了，但你看這裡，有貓對不對？可見人類從很久很久以前就開始養貓了。」
麗子指著畫面正中的人物，在那人的腳邊的確畫有一隻正在捕鳥的貓，看起來很像某個漫畫里的角色。
「還真有，這些壁畫都是什麼時候畫的？」
「大概在公元前十四世紀左右吧，這幅複製品的原畫叫《內巴蒙捕禽圖》，實物收藏在大英博物館裡。」
兩人正聊得起勁，不遠處的一扇門突然開了，從裡面走出一位瘦削的中年男子。來人全身散發著一目了然的理性氣息，高挺的鼻樑和略微上翹的眉毛都和麗子十分相似，志郎立刻意識到這位就是深町家的一家之長。
「爸爸，別把人嚇著了。」
麗子有些撒嬌地拍了拍父親的胳膊，可是深町先生不為所動，他面無表情地站在高處直盯著志郎。
「您、您好，敝姓香坂……」
志郎全身僵硬，連聲音都變了調。深町先生板著臉打量著眼前深鞠躬的青年，面有不快。
「我都聽女兒說了。好了，抬起頭來讓我看看。」
志郎就快石化了。不管怎麼說，先想辦法冷靜下來。志郎脫下鞋，正準備換上麗子事先備好的拖鞋，這時突然從裡屋跑出一位矮矮胖胖的婦女。
「哎呀呀，有失遠迎！我在廚房裡頭忙活，完全沒注意到客人來了。麗子，以後回家記得要大聲打招呼！真是不好意思，讓你大老遠的過來拜訪……對了，我是麗子的母親，女兒受你照顧了。」
麗子母親勢不可擋地說個沒完，志郎再次不知所措地僵在原地，只好一個勁地點頭鞠躬。麗子母親也毫不示弱，志郎才鞠下兩躬，她已經還了五下。
「好了，別客氣，快請進。」
麗子的母親樂得合不攏嘴，領著志郎進了客廳。她全身洋溢著爽朗明快的氣息，連帶著志郎也放鬆下來。原來如此，志郎這下弄明白了，麗