就這樣，我成了阿姨的助手。
每次出門，多少會得到一些報酬，加上我也逐漸習慣了臨終場合的氛圍，所以也不覺得有什麼辛苦。相反，有時候我很懷疑，只需要敲鏘鏘的自己，是否真有必要一同前去。
有一天，工作歸來後，兩人順路去吃大阪的名小吃土手燒。我終於下了決定開口詢問道：「阿姨，那個工作，真的需要我去嗎？」
「老實說，不太需要。」阿姨喝著酒，回答得特別乾脆，「我自己也有兩隻手，也可以自己敲鏘鏘。其實，以前都是我自己敲的。」
「那你為啥要我去？」
阿姨一邊將土手燒從竹籤上扯下來，一邊回答：「這個嘛，有兩個原因。一是希望你繼承我的工作，所以讓你能先習慣死者臨終的場面。我在你這麼大時，已經幫前代打下手了。」
「那我要繼承阿姨的工作嗎？」
「這當然由你自己決定咯。要當也可以，不當也無所謂。不過，現在除了你，我也沒有別的人選。所以你要是不想當，祖先代代相傳的傳統，也就等於在我這兒斷後了。」
這種說法可真叫人討厭。被這麼一說，我不就沒有後退的餘地了嗎？
「那還有個理由是啥？」我嘟起嘴巴問。
阿姨那石獅子一樣的臉越發恐怖起來。阿姨在思考問題時，總是這麼一副表情。
「還有個理由……就是不至於讓我自己太驕傲了。」
「不至於太驕傲？」我鸚鵡學舌般重複了一遍。
「是的……做這種工作的人，很容易會覺得自己像神一樣偉大，因為畢竟手上掌握著人的生死，不是嗎？但這種自鳴得意的想法，絕對要不得。絕對不能覺得自己是個厲害的人。」
阿姨顯然要我謹記這件事。但她的話未免有些深奧，沒多久，我就放棄了理解這段話的努力。跟小孩子講道理，本來就不是什麼明智的選擇。
「總之，人絕對不能忘記初心。有你這樣要從敲鏘鏘開始教的弟子，可以提醒我自己不忘初心。每次我罵你時，也是在罵我自己……喂，你到底聽沒聽我說？」
「在聽，在聽。」我嚼著土手燒，回答說。
「回答一聲就夠了，真不討人喜歡。」阿姨說著，用拳頭敲了一下我的頭，「你若不好好聽，到時候要墮入到外道的。」
「什麼是外道？」
「外道就是，偏離了本來的道路。」
說到這裡，阿姨突然抿住了嘴。石獅子一樣的臉皺成一團，像在思考什麼一般，沉默了很長時間。
「應該能讓你學點教訓……好吧，我跟你說。」
「什麼事？」
「我在很早以前，曾經墮入過外道。」
那個時候，阿姨頭一次告訴了我「咒語」的秘密。
咒語——我每次都把耳朵捂得緊緊的，所以關於它的真相，我一無所知。只有一次，因為我捂得不太嚴，所以模模糊糊聽到了部分。聽起來像經文一樣有節奏，而且裡面還有「YOMOTSUHIRANOSAKA」這種詞。當然，那之後我趕緊用力堵上了耳朵，所以後面的內容沒聽見，才有幸活到今天。
「咒語其實就像一首歌，具體內容我現在還不能跟你說……你要是用普通大小的字抄在本子上，大概只要半頁紙。每個詞都各有含義，不過其實和詞的意思本身沒關係。重要的是聲音，只要聽到了那個聲音……身體就會死。」
「一定要聽到嗎？」
「對，光用眼睛看一遍，不會有作用。只有發聲讀出來了，才會有效果。另外，對讀的人沒有害處。」
這麼說來，阿姨念過很多次咒語，的確沒出過什麼事。
「說是頭骨的震動可以抵消掉什麼……我以前聽前代講過，不過現在都忘了。」
阿姨停下來，將杯子里剩餘的酒一飲而盡。
「還有啊，這咒文必須從頭念到尾，才會有效果。如果用字母表來打比方，就等於說要讓對方從A聽到Z才行。」
「要是中途停了，會怎麼樣呢？」
「不會怎麼樣，結果不會致死……簡單來說，就是送到半中間。」
「送到半中間……」
那究竟是什麼狀態，我實在難以想像。難道是半死半活？
「也就是說，讓對方聽一半，等隔一段時間，再繼續念給他聽，說完了就會有效果。懂了嗎？」
雖然當時我還小，這點道理還明白。
也就是說，把字母表都念給那人聽了，卻不念最後的Z，咒語的效果就永遠不會出現。若隔了很長時間，再念Z給他聽，那麼，在那個時間點，該生物的身體就會死。
理解到這究竟是怎麼一回事時，我只覺得背上一涼。
如果這是真的，那無論是誰，都能用咒語殺人。不管對方是否願意，送終咒語都可以令他死亡……
「所以說，使用咒語的人，絕對不可以驕傲自大。哪怕只是一點點邪念與任性，都可能將這個國家的所有人殺光。」
「難道說，阿姨……你以前殺過人？」我害怕地問。
阿姨盯著我的臉看了一會兒，然後用下定決心般的語氣說：「是啊，殺過，是個年輕又充滿活力的男人。」
阿姨痛苦地說著，眼睛裡滾出了豆大的淚珠。
「不過你不要誤會，我是受他之託，才這麼做的。」
那是戰爭年代的故事。
阿姨家附近有一戶姓K田的人家。當家男人是個誠實直爽的人，在一家公司里做財務相關的工作。
他是外鄉人，性格又好又能幹，所以被任命為居委會的出納員。因為沒有人會處理那些麻煩的賬目，所以他被大伙兒當做了寶。本來，居委會的職員一年要換一次，但他卻例外，一直連任下來。
直到有一天，大家發現他在偷偷挪用居委會的會費。
雖然挪用的金額很少，但多年積累下來，總額也相當可觀。他把到手的錢都用作了自己的生活費。
這一帶的人原本就不太喜歡警察，所以他沒被逮捕。但相對地，他受到了更為難熬的懲罰——所有的居民都疏遠了他家。
那個時代和現在不同，不能隨隨便便搬家。因為物資大都由居委會配給，所以K田一家搬不了。遭到居民們嚴重歧視的一家人，不得不繼續如此生活下去。
最可憐的當然是他的家人。當家男人白天去公司上班就沒事了，留在家裡的妻子和孩子們，卻遭到了各種各樣的迫害。比如被人丟石頭，沒人跟他們說話，這都還屬於好的，包括十八歲長男在內的K田家的四個孩子，無論是誰，都受到了別的孩子欺負。
局勢激化後，那家的長男拜訪了阿姨。他是個高個兒的聰明少年。
「我聽說，阿姨知道左右他人生死的語言。」年輕人清澈的眼神直盯著阿姨。
不知道他究竟是從哪裡聽來的，阿姨本來想裝傻說不知道，但那對眼睛太過嚴肅，她最後還是把咒語的事告訴了他。
聽完阿姨的話，長男說：「你能不能教我？」
這當然是不可能的。阿姨問他，難道他想使用咒語，報復欺負他的那些居民嗎？
「怎麼可能。」長男淡淡地笑了，「前幾天，我報名參軍了。將來不知道會被分配到哪個地方，不過為了國家，我想盡自己的全力。」
這和咒語又有什麼關係呢？一旦進入軍隊，不管自己是否願意，隨時都會有生命危險。
「我想為國家獻上自己的生命，如果能做到的話……這裡的居民們一定會原諒我們全家吧。」
在當時，戰死是極高的榮譽。而戰死者的家庭，通常也會在當地被另眼相待。他一定是想雪洗父親的恥辱，替遭到歧視的母親、弟弟妹妹們爭取榮譽。
「但是，說句心裡話……我還是怕死。所以，要是我會那咒文，到了關鍵時候，說不定我就可以捨命向前沖。」
送終婆是絕對不能將咒語泄露給其他人的。阿姨將這條規則告訴長男，希望說服他。
可是，阿姨最後還是被對方的執著所感動，最終將咒語的秘密告訴了長男。
「所以，你現在就把咒語念給我聽，但不要說最後那個詞，把它寫在紙上。等到我準備好面對死亡時，就讓戰友把那最後的詞念給我聽。這樣一來，我就能毫無畏懼地勇敢死去。」
他的眼神很真誠、堅定、美麗，那是為了國家和家人而自願放棄生命的眼睛。
「我敗給了那雙眼睛……絕對不準做的事情，我卻做了。」
阿姨的表情像是要咬碎什麼很硬的東西一般，痛苦至極。
「那個哥哥後來怎麼樣了？」
「你這孩子凈問些笨問題，有那種覺悟的人，怎麼可能回來啊！」
那就是阿姨踏出的唯一一次「外道」。