臨近五點，我總算溜出了祖父家。
伯母不讓我獨自出門，我必須趁她不注意的時候出去。可是不打一聲招呼就出門總歸不太好，所以我瞅准伯母做晚飯時，對最好說話的祖父說：「爺爺，我出去散個步行嗎？」
「行啊，小心點，別太晚回來哦。」
祖父忙活了一天，正在電視機前喝茶。電視上正在直播沖繩的海洋博覽會。
我從後門偷偷溜了出去，沒讓伯母跟孝一發現。當時正值盛夏，傍晚五點天還很亮，陽光依然刺眼，沒走兩步就出汗了。
祖父家周圍幾乎沒有平地，四面環山。舉辦夏夜祭的神社在小山頭後面。我不是很喜歡運動，但在綠樹環繞的地方走走還挺舒服的。我踩著薄涼拖走在鋪裝過的山路上，汗水順著臉頰滴落，體內多餘的熱度彷彿也隨著汗水一起汽化了。
我走了二十分鐘，總算抵達了神社。夏夜祭要連續進行三天，神社裡依然很熱鬧。
我再次來到「蠑螈男」所在的百寶屋門口。我得先到這兒來，才能回憶起那個女孩帶我去停車場的路。
那家百寶屋貌似還沒開門。戴著琥珀色墨鏡的男人不見蹤影，只有位矮個的老婆婆在打掃衛生。
老婆婆好像發條鬆了似的，打掃到中途會停頓一會兒，幾秒鐘後再次啟動，看上去就像她的部分時間停滯了一般。莫非她在表演雜耍？我在小屋門口停留了不到兩分鐘的時間，老婆婆卻在其間足足停了五六次。
接著，我邊回憶少女帶我走的路線邊往前走。我以大殿的朝向與鳥居的位置為線索，好容易找到了昨天去過的停車場。
然而，我沒找到那輛大巴。那個胖子不是說他今天也在的嗎？不過，他乾的終究是打一槍換一個地方的工作，可能早搬到別的地方去了吧。
我心想，這樣也好。
那個冰凍河童只是個製作逼真的假貨罷了。厚厚冰層下的手很像孩子的手，也是我的錯覺導致。
還是不去確認比較好，這樣我才能一直回味它帶來的恐懼，不是嗎？能用兩百日元買來這麼多恐怖，還挺合算。
我跟中了邪似的，按原路返回了神社，因為不按這條路線我可能找不到回家的路。
參道上有小販在賣各種顏色的小雞仔，就在我興緻勃勃地看著小雞仔的時候……
「小哥哥。」
有人親昵地拍了拍我的後背。回頭一看，竟是昨天的小姑娘。她穿著跟昨天一模一樣的衣服，臉上帶著跟昨天一模一樣的微笑。
「昨天看得怎麼樣啊？是不是很好看？」
她主動跟我搭話，好像我們是老熟人似的。她那親昵的態度，讓我喜從中來。
「還挺有趣的。我剛才還去那個地方看了看，可沒有發現那輛車。難道你們今天不開門嗎？」
「剛才去的？小哥哥，你還想看嗎？」
「嗯。」
但我不敢說「我想確認一下那是不是真的河童」。
「小哥哥，你也喜歡那種東西啊？」女孩笑道。
水靈靈的大眼睛，彷彿看透了我的心。
突然，她伸了個大懶腰，好像在強調開始隆起的胸部。
「我想吃李子糖。小哥哥，買給我吃嘛！」
我們眼前有一家賣李子糖的小店。李子糖就是把酸酸的李子裹在麥芽糖里。
我付了一百日元。看店的大媽讓我按下電光轉盤的開關。我一按，圓形的光點就開始跑了。按下停止鍵之後，光點徐徐減速，最後停在了寫著「三個」的格子上。
「好棒！中獎了！中獎了！」
女孩抓著我的胳膊，開心得跳了起來。我拿了一個，女孩拿了兩個，一手一個，這邊舔一口，那邊咬一口。
「你們今天不開門嗎？」我蹲在石獅子旁邊問她。
我口中的李子糖，依然是麵粉糊的味道。
「開啊！可是得每天換地方，否則會很麻煩。」
「為什麼？」
「因為當地的混混很煩人啊。」
「混混……？」
「就是開店時借場地和木材給你的人。」少女臉長得稚嫩，語氣卻異常老成，「在這裡的神社開店，必須跟這邊的混混打招呼。但打了招呼就得給錢，我爸爸不想給，因為賺來的錢要分四成給他們呢。」
這個女孩比我更懂世間常識。但她一手一個李子糖的模樣，比誰都更像個孩子，也許因為她深諳怎麼做才能顯得更可愛吧。
「那個人真是你爸爸啊？」
「叫小信。」
「啊？」
「這是我的名字。我叫信子，但我的朋友都管我叫小信。小哥哥買糖給我吃，長得又像布施明，所以你也可以叫我小信。我們已經是朋友啦。」
「真的嗎？那真是太感謝啦。」
這不是在配合她，我是打從心底里高興。實不相瞞，我已經太久沒交朋友了。
別人把自己當朋友，是一件多麼幸福的事情啊。光是聽到「我們是朋友」這幾個字，我就覺得一股暖流湧上心頭。我都快忘記這種感覺了。
「我爸爸喜歡那種工作。」小信吃完了一個李子糖後說。
她的語氣中頗有些無奈。
那個爛泥堆似的男人，居然會有這麼可愛的女兒？難以置信！他的眼睛像被剃刀割出來的一樣。一回憶起那雙眼睛，我就脊背發涼。
當時我的精神狀態並不健康，但正因為如此，我才能看透一些正常人看不透的東西。直覺告訴我，那個男人的精神狀態也不太正常。我隱約感覺到，他的心裡有著人類世界所不該有的黑暗。
「其實我爸爸也想搭個像樣的小屋，讓大伙兒大吃一驚。」小信並不知道我心中的萬般懷疑，毫無顧忌地說，「但他手下沒有太夫，開不起來呀。」
「太夫？是藝人嗎？」
「回答正確！你竟然知道！這年頭展示殘疾人不是很不好嗎？而且像我這樣的孩子也不能表演雜技。其實我倒是想試試看的……」
小信邊說邊吐李子核。核在空中划出一條優美的拋物線，剛好落進窨井蓋的縫隙。我拍手叫好，見小信緩緩起身，提起裙角，可愛地鞠了個躬。
「對了，你還想看看我家的展示品是吧？要不要我帶你去啊？」
小信這才回憶起我的來意。
我猶豫了。
我知道那個河童還是不看為妙，但假如真這麼說了，小信定會消失在人群中，尋找別的顧客。我可不想她走，我還想和她再多待一會兒。
「那走吧！你買糖給我吃了，所以今天也給你打個折扣好了。」
小信跟昨天一樣，挽起了我的手。她的掌心還有點麥芽糖，黏黏的，但還是很涼，摸著很舒服。
進入那輛車後別看那冷櫃，只看那對美麗的泰國雙胞胎姐妹的照片，我如此下定決心。
我走在餘暉中的參道上，把自己從東京來、平時會幫祖父濾紙之類的事都告訴了小信。
「東京啊！我總是坐著我爸爸的車到處跑，但從沒去過東京。真想去看看啊！」
「小信，你平時都住哪兒啊？」
我這麼一問，小信就不吭聲了。片刻後，她莞爾一笑，回答道：「要是我說那輛車就是我家，你會不會很吃驚啊？」
「咦……你不上學嗎？」
「不上。」
「不會吧……」
我從小被母親逼著學習，簡直不敢相信會有不去上學的孩子，而且日本是有義務教育制度的啊。
「我以前上過學，也有書包，還學習過九九乘法表，吃過學校的營養午餐呢。」
「那你現在為什麼不去？」
「爸爸說，我以後會當大明星，不用去上學，」小信一臉嚴肅地說，「他說等我的胸部再大一點，就把我捧紅，去上學只是浪費時間。」
我不禁停下了腳步。這也太亂來了吧。
「就算你以後要當明星，也得先上學才行。」
「為什麼？」
被她這麼一問，我也答不上來了。還真是，人為什麼非要學習不可呢？
「小哥哥，你一定很愛學習吧？那你要好好學習哦！我要當大明星，只要努力變漂亮就可以了。你知道嗎，做體操可以讓胸部變大哦。」
說著，小信在胸口雙手合十，手肘一會兒舉起，一會兒放下。
「只要每天做這個動作，胸部就會變得很豐滿哦。」
見小信如此大大咧咧，我有點傻了眼，半晌說不出話來。
現在想來，我一點不如小信。自己總是在家庭與學校這兩點一線上來回，成天趴在書桌上做功課，人生經驗非常少，自然不如這位少女了。
「讀書的確沒什麼大不了，但我還是挺想去上學的。在學校能交到很多朋友，還能每天跟小夥伴做遊戲。」
小信在神社邊緣的花壇上「走鋼絲」。
「嗯，的確能交到