四個人坐在白羅的房裡。白羅在他的靠背椅上輕啜著一杯黑蜜漿。諾瑪與奧立佛太太坐在長沙發上。奧立佛太太穿一身挺不配襯的蘋果綠錦緞套裝，頭上頂著一個曠費心機的髮型，但是神采卻是異樣的飛揚。史提林佛立德醫師自椅子上將兩條長腿伸了出來，好像跨越了半邊屋子。
「現在，可有好多事情我要問清楚了。」奧立佛太太說，一股大興問罪之師的腔調。
白羅趕忙作了個順水人情。
「可是，親愛的夫人，你可別忘了。我欠你的人情真不是我所能報答的。所有的，我所有的好主意都是得自你的靈感。」
奧立佛太太不肯相信地看著他。
「『第三個女郎』這個字眼，不是你教導給我的嗎？我從這裡起頭，也在分租一幢公寓的第三個女郎身上結束。自技術上著眼，我想，我始終把諾瑪當作第三個女郎——但是當我繞了一個大圈子才從正確的角度來推論問題時，一切才有了眉目。每次找不到答案，拼圖時缺了一小塊——總是轉到這第三個女郎上來。」
「始終是——我想你懂我的說法——一個摸不著的人。對我，她僅僅是個名字而已。」
「真怪，我從沒把她跟瑪麗?芮斯德立克聯想在一起過，」奧立佛太太說：「我在克洛斯海吉斯見過她，還跟她談過話。當然，我第一次見到法蘭西絲?賈莉的時候，她是一頭黑髮垂得滿臉。任誰也會被她騙過的。」
「然而仍是你，夫人，使我注意到女人只要換一換髮型是多麼容易改變她的外貌。
要記得，法蘭西絲?賈莉是受過戲劇訓練的。她十分精通快速的化裝術，她可以隨心所欲地變換自己的聲調。身為法蘭西絲，她是一頭漆黑長發，擺著並掩蓋了一半的臉龐，臉上重重抹了層白粉，黑眉筆畫了眉毛，抹著黑眼膏，聲音是濃濁低啞。瑪麗?芮斯德立克則戴了一頂梳得整齊波浪型的金色假髮，穿著通俗的衣裝，稍帶英國殖民地的口音，清脆的語調，恰恰呈現了一個鮮明的對比。但是，打一開始，就讓人感到她這個人不像是真的。她到底是個什麼類型的女人？我不清楚。
「我對她是一籌莫展了，我——赫邱里?白羅居然摸不清楚她。」
「聽聽，」史提林佛立德醫師說：「這還是我第一次聽你這麼說呢，白羅！真是天下無奇不有。」
「我實在不懂她為什麼要扮作兩個人物，」奧立佛太太說：「我覺得不必這麼費事嘛。」
「不對。這對她卻是緊要不過的。你要知道，這使她不論在任何時候都拿得出來不在現場的證明。你想想，始終都在那裡，就在我的眼前，我卻視而不見！就拿那頂假髮來說吧——我一直下意識地難以釋然，但卻想不通為什麼心中老放不下。這兩個女人從來沒有在任何時間一起出現過。兩人的生活方式安排的很巧妙，沒有必要的時候，誰也不會注意到兩人日常作息時間表上會差了那麼一大截。瑪麗常跑倫敦，去買東西，找房地產經紀人，拿著一大把單子去看貨，裝作那就是她的消磨時間方式。法蘭西絲則去伯明翰、曼徹斯特，甚至飛往國外，經常去契爾西區與藝術圈內她那批特異的年輕藝術家們交往，她僱用他們從事各種與法不容的勾當。魏德朋畫廊的畫框都是特別設計的。畫家中的新起之秀在那裡舉行『畫展』——他的畫銷路不錯，運銷國外，或運出參加畫展，畫框里都塞滿了小包小包的海洛英——各種藝術方面的詐欺——聲名不著的過氣大畫家們的精製品——都是她一手策劃與籌備的事情。大衛?貝克就是她僱用的一名畫家。他是個有天賦的臨摹畫家。」
諾瑪喃喃地嘆道：「可憐的大衛。我剛認識他的時候，我還覺得他真好呢。」
「那幅畫像，」白羅夢囈般地說：「總是，不斷地回到我的心中。為什麼芮斯德立克把它帶到辦公室來？對他又具有什麼特殊的重要性？到底我不是個欣賞自己很愚蠢的人。」
「我不了解有關這兩幅畫像的事。」
「這是非常巧妙的心機。這是用來作為一種身份證明用的。兩幅夫婦的單人畫像，由一位當時著名且極受歡迎的人像畫家所繪。自儲藏室中取出之後，大衛?貝克將歐威爾的畫像與芮斯德立克的調了包，且把歐威爾畫得年輕了大約廿歲。沒有人會夢想那是一幅贗品，風格、筆調與畫布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克將他懸掛在自己辦公桌後面的牆上。凡是多年前認識芮斯德立克的人可能都會說：『我簡直不認識你了嘛！』或是『你變了好多啊。』然後再看看畫像，卻只認為他自己大概真的忘了那另外一個人是長得什麼模樣了！」
「這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？」奧立佛太太頗費思疑地說。
「絕沒有你想的那麼大。你聽我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城裡著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英國來料理哥哥的事業。他帶著最近在國外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻極負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之後就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。
除了一個五歲時就與他分離的女兒之外，他一個別的近親都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司里僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之後，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。」
「看情形，他們是兩年之前在肯亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面偽造的交易——芮斯德立克與歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立剋死亡的傳言(可能是真的)，但後來又被攻破了。」
「依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？」史提林佛立德說。
「一大筆巨款卷了進去的。一次驚人的豪賭——賭注大得驚人。結果安德魯?芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財產繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過懷疑。可是後來事情——不妙了。晴天一聲霹靂，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯?芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛?貝克開始勒索他了。」
「我想，這他們該早有所料的。」史提林佛立德很細心地說。
「他們並沒有料到，」白羅說：「大衛以前並沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪製這幀偽充的畫像所獲的報酬相形之下未免數目太小了，他要再多拿一些。因此芮斯德立克又開給了他巨款支票，假稱是為了他女兒——防阻她嫁給一個不成材的男人。究竟他是否真地要跟她結婚，我不知道——他也許會的。但是要想敲詐歐威爾與法蘭西絲?賈莉這樣的人是十分危險的。」
「你認為這兩個人就如此冷酷地計畫要除掉他——就這樣毫不動聲色地？」奧立佛太太質問說。
她幾乎承受不住地看著他。
「他們很可能把你也算進去了的，夫人。」白羅說。
「我？你是說是他們兩人中的一個敲我的頭嗎？你想是法蘭西絲？不是那可憐的孔雀？」
「我想該不是那孔雀。你那時已經去過波洛登公寓了，因此法蘭西絲可能認為你是跟蹤她到契爾西區去的，而且竟然還為你自己編了一大篇理由。於是，她溜了出來，在你頭上好好地敲了一擊，暫時控制住的好奇心。我警告你會有危險發生，可是你一直沒聽。」
「我簡直不能相信會是她！那天她在那齷齪的畫室里，卧在那兒那副模特兒的姿態！
可是，又是為了什麼——」她說著看了諾瑪一眼——之後又轉視白羅說：「她們要利用她呢——處心積慮地——加害於她，給她用藥，使她相信是她謀殺了這兩個人的。這為了什麼？」
「他們需要一名代罪羔羊……」白羅說。
他自椅子上立起身來，走到諾瑪身邊。
「親愛的孩子，你經歷了一次恐怖的苦難。這種事情應該永遠不會再發生在你的身上。你現在應該記取：你對自己應該永遠充滿信心。在千鈞一髮的當兒認識了絕對邪惡的意義，正是對人生隱伏的各種危險的一種防衛。」
「我想你說的，」諾瑪說：「想到自己發了瘋——而且真真地相信自己發了瘋，真是太可怕了……」她打了個冷顫：「即令此刻，我仍是不懂自己是怎麼逃過這場劫難的——怎麼會每一個人都想盡了法子認定，不是我殺的大衛——就連我自己都相信是我殺了他？」
「血跡不對，」史提林佛立德醫師很簡單地說：「那麼快就開始凝結了。按賈柯博斯小姐說：襯衫上的血都『僵硬了』，而不是濕的。法蘭西絲在表演那陣尖吼的時候，你殺他頂多也不過是五分鐘之前的事。」
「那她怎麼會——」奧立佛太太似乎開始想通了：「又去過