法蘭西絲?賈莉提著旅行袋，走在曼德維爾道上，與在街角遇到的朋友邊走邊談，不遠就是波洛登公寓的大院子。
「說真的，法蘭西絲，你們住的那所公寓真像個監獄，就像苦艾林監獄似的。」
「亂講，艾倫。我們那幢樓房舒服極了。我運氣不錯了，能跟克勞蒂亞那麼好的人分租——她從未煩人。每天來打掃的那個女傭也好極了。公寓也管理得好。」
「只有你們兩個人嗎？我忘了。我以為你們還有第三個女郎同住呢？」
「喔，她呀，她好像扔下我們了。」
「你是說她不付房租嗎？」
「呃，倒不是房租的問題。我看她是找到個男朋友了。」
艾倫一時興味索然。男朋友的事自然另當別論了。
「你這次是從哪兒回來呀？」
「曼徹斯特。非公開的展覽，很成功。」
「你下個月真的去維也納嗎？」
「是的，我希望能去。已經差不多決定了。該很好玩的。」
「要是帶去的畫丟掉了，不是很糟糕嗎？」
「喔，都保了險了。」法蘭西絲說：「至少值錢的都保險了。」
「你朋友彼得的畫展成績如何？」
「我想，並不太好，不過藝術家雜誌的評論還不錯。這很有用的唷。」
法蘭西絲轉入了波洛登公寓，她朋友走向馬路前端自己居住的老房子。法蘭西絲向看門的人道了聲「晚安」，就乘電梯上了六樓。她哼著小曲走上了走廊。
她將鑰匙插入了房門的鎖孔內。門內走道上的燈還沒打開。克勞蒂亞要一個半小時之後才會下班回家。但是自半開的客廳門縫中，卻射出了燈光。
法蘭西絲大聲說道：「電燈開著，怪了。」
她脫下了大衣，放下了旅行袋。推開客廳的門，走了進去……她一下子僵住了，她的嘴張開，又閉上了。她全身都僵直了——眼睛瞪著地板上卧著的人形，然後又轉視到牆上的掛鏡上，看到了自己驚恐萬分的臉孔……她猛吸了一口氣，剎時的癱瘓過去之後，她揚過頭去狂叫了一聲。踩到旅行袋，踢開之後，她奔出房門，跑到走廊上猛敲隔壁分寓的房門。
一名年長的婦人打開了房門。
「怎麼回事——」
「那裡有人死了——有人死了。我想是我認識的……大衛?貝克。他卧在地板上……我想他被人刺了……一定被人用刀刺死了。血——到處都是血。」
她歇斯底里地抽泣起來。賈柯博斯小姐往她手裡塞了一隻酒杯。「別動，把這個喝下去。」
法蘭西絲順從地喝了一口。賈柯博斯小姐匆忙走出房門，掠過走廊，走入了燈光外泄敞開的房門。客廳門大開，賈柯博斯小姐大步走了進去。
她不是個輕易尖叫的女人。她在門口站住，嘴巴咬得緊緊地。
她所看見的。是一幕惡夢般的景象。地板上卧著的是一個年輕的男人，兩臂伸開，栗色的長髮散在肩頭。穿了一件艷紅色的大衣，白色襯衫上浸滿了血跡……她吃了一驚地發現，屋內還另有一個人在。一個女郎將身軀緊靠在牆上，上方掛的那幅面具小丑，似乎要自彩色的天空中躍下。
那女郎穿了一襲織花的毛衫，灰褐色黏濕的頭髮分散在兩頰上，她手中握著一柄菜刀。
賈柯博斯小姐瞪著她，她也回瞪著賈柯博斯小姐。
之後，她像與人答話般地用反省的語氣說：
「是的，我殺了他……我手上的血是菜刀上染來的……我去浴室想洗掉——可是這種東西是洗不清的，是不？然後，我又回來看這是不是真的發生了……是的……可憐的大衛……然而，我想我是不能不這麼做的。」
驚嚇逼得賈柯博斯小姐說了些不像是真的話。聽在她自己的耳中，都嫌荒誕不經！
「真的嗎？你為什麼要做這種事情呢？」
「我不知道……至少——我想，我實在該知道的。他實在是逃不出困境了。他叫我來——就來了……可是，我要擺脫他，我要離開他，我並不真地愛他。」
她小心翼翼地將刀放在桌上，在一張椅子上坐了下來。
「這很不安全，是不，」她說：「恨別人……是不安全的，因為你不知道自己會做出什麼事來……就像露薏絲……」
然後她睜睜地說：「你還不打電話叫警察嗎？」
賈柯博斯小姐順從地撥了九九九。
這時，除了牆上掛的小丑畫像之外，屋內還有六個人，時間過去很久了。警察趕了來又離去了。
安德魯?芮斯德立克像傻了似地坐著，口中不時說著同樣的話：「我簡直不相信……」接到電話之後，他就在克勞蒂亞?瑞希?何蘭陪同之下，自辦公處趕來了。默默地，她一直表現得極有效率。她分別給律師與克洛斯海吉斯住宅打了電話，也向兩家房地產公司打聽，希望與瑪麗?芮斯德立克取得聯絡。她給法蘭西絲?賈莉服了一片鎮靜劑，扶她去躺了下來。
赫邱里?白羅與奧立佛並肩坐在長沙發上，他倆是與警察同時趕到的。
幾乎在其他的人都離開的時候，一名灰發、神態斯文的男人才最後趕到，他是倫敦警察廳的尼爾刑事警長。他向白羅點頭致意，白羅給他介紹了安德魯?芮斯德立克。一名高大、紅髮的青年站在窗口凝視著下面的天井。
大家還在等什麼呀？奧立佛太太百般不解。屍體已經搬走，攝影人員與其他警方人員也作完了自己的職責：而他們這幾個人被帶進克勞蒂亞的卧房之後，又被帶回到客廳里來，她想大家等的大概就是這位倫敦警察廳刑事警長的來臨吧。
「如果你叫我離開……」奧立佛太太有些無措地對他說。
「您是雅蘭?奧立佛夫人吧？不必，如果您不介意的話，我倒期望您能留下。我知道這不是很愉快的事——」
「簡直難以相信。」
奧立佛太太閉上眼睛——全幅情景又湧入她的眼帘。那名孔雀青年，像卧在舞台上一般，死得那麼逼真。而那個女郎——似乎變了另一個人——再不是克洛斯海吉斯住宅中那個畏縮縮的女郎了——也不像白羅所稱的那個並不起眼的奧非麗亞——卻是一個莊嚴悲壯的人物——接受了自己的命運。
白羅曾要求打了兩個電話。一次是打給倫敦刑事警察廳的，警方人員准許了他。一名警官先生在電話中探詢了一陣之後，才指點白羅到克勞蒂亞卧房中去用她的分機，他將房門掩上之後，就去打了電話。
那名警官仍是一臉的狐疑，向他下屬低聲地說：「他們說是可以的。不知這傢伙是誰？怪模怪像的矮傢伙。」
「是個外國佬吧？說不定是特案小姐的人？」
「我看不是。他要找尼爾刑事警長。」
他的助手揚起了眉毛，吹了一聲口哨。
打完了電話，白羅打開房門，向站在廚房裡不知所措的奧立佛太太招手叫她進來。
他們兩人在克勞蒂亞?瑞希?何蘭的床上並肩坐了下來。
「真希望我們能找點事做。」奧立佛太太說，她是閑不住的。
「耐心點，親愛的夫人。」
「你總該有點事可做吧？」
「我已經做了。我打了電話給必要的人。在警方做完初步調查之前，我們在這兒是做不了什麼的。」
「你給刑事警長打了電話之後，又給誰打的電話？她父親吧？他不能來把她保出去嗎？」
「涉嫌殺人的事是不能保釋的，」白羅冷冷地說。「警察已經通知了她父親。他們從賈莉小姐那兒得到的電話號碼。」
「她現在在哪兒？」
「據我所知，是在賈柯博斯小姐的房裡嚇得要死要活的呢，是她發現的屍體。好像她受了相當的驚嚇，她是從房裡叫著奔出去的。」
「她是那個藝術派的，是吧？克勞蒂亞就會沉著多了。」
「你說的不錯。一個非常——穩重的女郎。」
「那麼你是給誰打的電話呢？」
「第一次，你已經聽說了，是打給倫敦刑事警察廳的尼爾警長的。」
「這夥人願意他來插手嗎？」
「他不是來插手的。他最近幫我作了一些調查，可能有助於這個案子的偵破。」
「喔——原來如此……你還給誰打了電話？」
「約翰?史提林佛立德醫生。」
「他是誰？來證明可憐的諾瑪心智不清無法剋制殺人的？」
「這點嘛，以他的資歷來說，將來在法庭上作這類必要的指證時，倒是夠格的。」
「他了解她的事嗎？」
「我可以說相當清楚。打從你在荷蘭草餐室發現她的那一天，他就在照料她了。」
「什麼？我還一直對你不滿，拚命地叫你加點勁呢——原來你是做了事的？而你卻從沒跟我說過！太過份了，白羅！一個字都沒說！你怎麼可以這麼——這麼壞。」