「今天我有很多事要做，」次日早晨赫邱里?白羅自餐桌上站起來去見李蒙小姐時說：「有許多要查詢的事，要整理的資料，去拜訪與聯絡的人你都替我安排好了嗎？」
「當然了，」李蒙小姐說：「都在這兒。」她遞給了他一隻小公事箱。白羅匆匆查看了裡面的文件，點了點頭。
「你辦事是沒有差錯的，」他說：「真太偉大了。」
「好啦，白羅先生，我才不覺得有什麼偉大的呢。你囑咐我的事，我就按著去做，很簡單。」
「哼，才沒有那麼簡單。」白羅說：「我不是也常囑咐那些瓦斯匠、水電工人還有那些來修理東西的人嗎？他們可曾按著我的意做過？很少，很少。」
他步入了通往大門的走廊。
「把那件薄大衣拿給我，喬治，我看有些秋意了。」
他又將頭探入女秘書的屋中說：「喔，對了，你覺得昨天來的那位小姐如何？」
李蒙小姐正將手指伸往打字機的字鍵上，聽了這話先抽了個冷子，之後簡潔的說了一句：「外國人。」
「是呀，是的。」
「一看就知道是個外國人。」
「除此之外，就沒別的評語了嗎？」
李蒙小姐想了想。「我實在無法判斷她的能力，」她頗表懷疑地說：「她好象有什麼不痛快似的。」
「是的，你知道，有人懷疑她偷了東西，不是金錢，是拿了她僱主的文件。」
「哎呀，老天，」李蒙小姐說：「是很重要的文件嗎？」
「似乎很可能。不過，同樣可能的是他根本沒有丟什麼東西。」
「喔，這樣嘛，」李蒙小姐說著刻意向她老闆使了個眼色，通常她想把他打發走好專心工作時，總是使這種眼色的。「反正，我常說僱人的時候，最好要顧及到自己所在的地方，而且還是買英國貨吧。」
赫邱里?白羅走出了家門，他首先要去的是波洛登公寓。在天井裡下車之後，他往四周環視了一番。在一扇大門前站著一名穿制服的守門人，口中吹著一隻寂寞的小曲。
白羅走向他身前時，他說：
「先生，有事嗎？」
「不知道你能不能告訴我，」白羅說：「這兒最近發生的一次很悲慘的事件。」
「悲慘事件？」守門人說：「我不知道啊。」
「一位女士跳樓，或者該說自高樓上掉下來摔死的事。」
「喔，你說的是那件事。這我不太清楚，因為我才來一個禮拜。嗨，喬。」
一名自對面一排公寓出來的門房朝他們走了過來。
「你曉得從七樓摔下來的那個女人的事嗎？一個月前的事，是吧？」
「沒那麼久，」喬說。他是個說話慢吞吞的老人。「真可怕。」
「她是落地就死亡的嗎？」
「是呀。」
「她的姓名是什麼？因為，她或許是我一個親戚，」白羅解釋說。他不是一個對說謊有所顧慮的人。
「真的嗎？先生。真替您難過。她是一位姓查本提的太太。」
「她在這邊公寓里住了很久了吧？」
「讓我想想看。大概有一年了——也許有一年半了，不，我看有兩年了。七樓七十六號。」
「是頂樓吧？」
「是的，先生。查本提太太。」
白羅沒有再進一步查問其他的細節，因為他怕人家會想既然是自己的親戚，有些事情他應當清楚的。因此，他又轉話問道：
「有沒有引起很大的騷動，很多人問東問西的？那是什麼時辰的事？」
「我想大概是早晨五、六點鐘的光景。事先也沒什麼動靜，就那麼一下子就摔下來了。雖然是一大早，卻立刻圍了一大群人，都要從那邊的柵門擠進來看。你曉得，人都是這樣的。」
「當然警察也來了吧。」
「當然了，警察很快就趕來了，醫生和救護車也來了。反正是那麼一套。」那老門房說。聽他那一副厭煩的語氣，好象每個月總有一、兩次有人從七樓跳下來似的。
「我猜樓上的人知道出了事之後，都跑下來看了吧。」
「呃，沒幾個人下來，因為首先這裡車聲太吵，樓上多半的人連知都不知道。好象有人說，她掉下來的時候尖叫了一聲，但聲音不太大也就沒引起什麼很大的騷動。只有過街的人看見了，之後，當然了，他們就把頭伸過鐵柵往裡看，接著大家都擠著看。先生，你曉得出了事，大家都要看熱鬧的！」
白羅就告訴他，這他很了解。
「她一個人獨住嗎？」白羅故作漫不經心地問。
「對了。」
「可是，我想她在公寓里總該有些朋友的吧？」
喬聳了聳肩膀，又搖了搖頭。「也許有，我不敢說。在我們餐廳里很少見她跟誰在一起過。有幾次，她請外頭的朋友到餐廳吃過飯。依我看，她跟這兒的房客都不怎麼親近。我看，」喬說著有些不耐煩了：「你要是還想知道些什麼，最好去找我們這兒的主管麥法蘭先生去問問吧。」
「啊，謝謝你。我正是要去的。」
「他辦公室在那邊那幢樓房底層，門上有名牌的。」
白羅按著他指點走了過去。他自手提箱中取出李蒙小姐為他準備的信件里最上頭的一封，信封上打著「麥法蘭先生」的字樣。麥法蘭先生原是一位很漂亮、精明、大約四十五歲模樣的男士。白羅把信函遞給了他，他拆開看了看。
「呵，是的，」他說：「是這樣的。」
他將信放到辦公桌上，看了白羅。
「公寓的主人指示我盡量協助您有關露薏絲?查本提太太死亡的事情。您到底想知道些什麼呢，先生，」——也又看了看信函——「呃，白羅先生？」
「這次，當然一切是要保密的，」白羅說：「警方與律師曾與她的親戚聯絡過，但是因為我要到英國來，親戚們都急著希望我能親身查詢一些事實經過。我想這點你是了解的。單靠官方的報告，往往很令人難以心安的。」
「是的，的確是的，我很了解一定是如此的。我會盡所能告訴您想知道的事。」
「她在這裡住了多久，她是怎麼到這裡來租房子的？」
「她在這兒——我可以立刻查出來——整整住了將近兩年。有一所公寓空著的，我想一定是那位要搬走的女士認識她，事先告訴她要搬家的。那位女士是韋爾德太太，在英國廣播公司工作，在倫敦住了許多年了，可是要到加拿大去了。這位太太人很好——我看她跟這位死去的女士並不很熟，也許只是偶然跟她提起她要搬走。查本提太太很喜歡那間公寓。」
「你覺得她是個很適當的房客嗎？」
麥法蘭先生稍微遲豫了一下才回答：「她是個很不錯的房客，不錯。」
「你可以對我直說，不必顧慮，」赫邱里?白羅說：「她公寓里常有很熱鬧的聚會，呃？她招待朋友，是不是可以說，有點過於狂歡了？」
麥法蘭先生講話也就不再過份拘束了。
「偶爾的確有人抱怨，不過多半是上了年紀的房客。」
赫邱里?白羅誇張地作了一個手勢。
「有點太喜歡喝酒了，的確是的，先生，她的朋友們也都是玩家。有時也就難免惹起許多麻煩。」
「她很喜歡跟男士來往吧？」
「這，我可不願意扯得太多。」
「是的，我了解。」
「當然了，她年齡也不是很年輕了。」
「單看外表是靠不住的。依你看，她該有多大年歲了？」
「很難說。四十，四十五的樣子吧。」他又說：「您知道，她身體並不好。」
「是，我曉得。」
「她酒喝得過多，這是沒有疑問的。她人也很憂鬱，對自己的健康又放心不下。我相信，她常去看醫生，又不聽信醫生所說的。女士們在這種年齡，特別會擔心，她認為她得了癌症，自己深信不疑。醫生告訴她沒有，她就是不肯相信。醫生在驗屍時也說過她身體沒有毛病，可是，這種病，人們談論得太多了。有一天，她想不開，就——」他點了點頭。
「真慘。」白羅說：「在這兒的房客中，她有沒有特別近的朋友？」
「據我所知，沒有。您知道，這兒住的人彼此都不太親近。多半是商界或是有固定工作的人。」
「我想到了克勞蒂亞?瑞希?何蘭小姐。不知道她們兩人熟不熟。」
「瑞希?何蘭小姐？我想不可能吧。呃，我是說，她們只是認識，頂多在電梯間里打個招呼而已。可是在社交上，不可能有任何來往。因為，她們不是同一輩份的人。我是說——」麥法蘭先生說著顯得有些慌窘。白羅卻想不通道理何在。
「另一位與何蘭小姐同住的小姐可能認識查本提太太，我相信是——諾瑪?芮斯德立克小姐。」
「她認識嗎？我真沒想到，