「親愛的夫人，」白羅向奧立佛太太深鞠一躬，奉上了一蓬維多利亞式的高雅花束。
「白羅先生！哎呀，真是的，太不敢當了，也只有你才有這樣的風度。我的花經常都是亂七八糟的。」她朝花瓶里亂蓬蓬的一把菊花瞄了一眼之後，又看著這束淑女般的薔薇花蕾。「真謝謝你來看我。」
「夫人，我是來祝福你康復的。」
「是的，」奧立佛太太說：「我想我好多了。」她小心翼翼地把頭往左右輕轉了一下。「不過還是頭痛，」她說：「有時痛得很厲害。」
「你記得，夫人，我警戒過你不要去做危險的事情。」
「事實上，是叫我不要太莽撞。可惜我偏偏那麼做了。」她又說：「我感到事情有些不妙。我也很害怕，可是我又跟自己說幹嘛那麼傻，有什麼好怕的？因為，我是在倫敦啊，就在倫敦的市中心，到處都是人。我是說——我怎麼會害怕，又不是空無一人的荒林子里。」
白羅看著她，心中在思考。他想，奧立佛太太是真地感到了一陣不安的恐懼，真的疑懼到邪惡的存在，一種真有某種事情或某一個人要加害於她的不祥感兆；抑或是後來才了解到全盤的經過？他非常清楚這是經常發生的事：不知多少委託他辦案的人都說過類似方才奧立佛太太所說的話，「我那時就知道事情不對勁，我感到有些不妙，我就知道要出事的。」其實，他們當時根本沒有那種感覺。那麼奧立佛太太究竟是怎麼樣一個人呢？
他基於奧立佛太太的立場打量著她。按奧立佛太太自己的看法，她的直覺是相當靠得住的。一個又一個接踵而來，奧立佛太太每次在那些直覺經證實為真的時候，總是得理不饒人的！
然而，人與許多動物一樣，象狗與貓在大雷雨來臨之前總感到有些不安，知道情形有些不對，卻又說不出到底什麼事情不對。
「你是什麼時候感到這種恐懼的？」
「是在我轉出大馬路的時候，」奧立佛太太說：「在那之前，一些都很正常而且相當刺激——該說我覺得挺好玩的，當然發覺跟蹤人的確是很困難的事也令我氣餒。」
她停了下來，認真地思考了一下。「就象是在玩一種遊戲。之後，又突然全不是遊戲了，因為那是個許多小巷子與破陋地區的所在，倉庫或是荒地拓平了要蓋房子的地方——哎呀，我不知道，我也說不明白，反正很不同就是了，真象在作夢。你知道那種夢。
開始時是一回事，大家在一起喝酒了蠻熱鬧的，然後突然發現自己又跑到叢林里或另外全然不同的所在去了——而且非常怕人。」
「叢林？」白羅說：「嗯，你這麼比喻倒是很有意思的。」
「這麼說，你當時覺得自己好象進了叢林里，而且很怕一隻孔雀？」
「我不知道是否特別怕他，況且孔雀又不是什麼兇險的動物。只是，我把他比作一隻孔雀，是因為我覺得他只是個裝飾性的東西。孔雀不是富點綴與裝飾性的嗎？這個可恨的傢伙也是蠻花花綠綠的呀。」
「在你遭襲擊之前，你完全不曉得會有人跟在你後頭嗎？」
「沒有，不，完全不知道——不過，我想他給我指引的根本就是錯路。」
白羅審慎地點了點頭。
「但是，當然是那個孔雀敲我的頭的，」奧立佛太太說：「還會是誰？那個一身髒兮兮的小孩子？他雖然是一股臟相，倒不是個惡人。那個懶洋洋的叫什麼法蘭西絲的，更不可能了——她象個蓋了塊布的包裝箱子，一身垂著散發。我覺得她象個戲子之類的。」
「你說她是在充當模特兒？」
「是呀，不是給孔雀作模特兒，是給那個一身髒的小子。我記不得你見過她沒有了。」
「我還沒有那份榮幸——要果真是個榮幸的話。」
「不過，她的確是蠻漂亮的，那種不修邊幅，瀟洒藝術家的一型。臉上化妝很濃，一張灰白的臉，好濃的眼膏，頭髮軟趴趴地掛在臉上。在一家畫廊工作，因此替一些嬉皮畫家們充當模特兒也不算什麼稀奇的事了。這些女孩子真敢！我想她也許愛上了那個孔雀，卻也說不定是那個臟小子。無論如何，我看她也不至於敲我一擊悶棍的。」
「我覺得另有一種可能性，夫人。也許有人可能注意到你在跟蹤大衛——也就因而跟蹤起你來了。」
「有人看見我跟蹤大衛，於是就跟蹤我？」
「要不然，就是在木材廠附近或是礦場里早有人躲著了，也許在監視你注意的那個人。」
「當然，這是一種可能，」奧立佛太太說：「可是那又會是誰呢？」
白羅頹然地嘆了一口氣。「呵，就是說啦。困難就在此——太困難了。太多的人，太多的事端，我一點頭緒也看不出來。我只知道有個女郎說她可能殺了人！我只能靠這麼一點線索來進行，而且就連這點也是十分困難的。」
「你說困難到底是什麼意思？」
「返想。」白羅說。
奧立佛太太對於返想始終不很擅長。
「你總是把我搞得糊裡糊塗。」她埋怨地說。
「我現在談的是有人被謀殺，可是誰被謀殺了呢？」
「我想，是繼母被謀殺了。」
「可是繼母並沒有被謀殺呀。」白羅說。
「你真是個最神經的人了。」奧立佛太太說。
白羅在椅子上將身子坐正，將兩隻手的指頭合攏在一起，開始——按奧立佛太太的推測——要找樂子了。
「你就是拒絕返想，」他說：「但是要想事情有些進展，我們一定要返回去思考。」
「我不要返想，我只想知道我在醫院的時候，你到底做了些什麼事，你總該做了點事吧。你到底做了什麼呢？」
白羅沒有理睬她的問話。
「我們必須從頭開始，有一天你打電話給我。我心情很煩悶，是的，我承認我很煩悶，有人對我說了非常刺傷我自尊的話。你，夫人，卻是非常的好心。你鼓舞我，使我放鬆了心情，還請我喝了一杯熱巧克力。這且不說，你還表示要幫我忙，而且的確也幫了我的忙。你把那個來看我，說她可能殺了人的女郎替我找到了！夫人，我們不妨自問一下，這樁謀殺到底如何？誰被謀殺了？是在哪兒被謀殺的？又為什麼被謀殺的？」
「好了，別說了，」奧立佛太太說：「我的頭被你吵得又痛起來了，這對我身體是不好的。」
白羅仍不顧她的哀求。「我們手頭到底有沒有一樁謀殺案？你說繼母被害，我的答覆是繼母並沒有死，因此我們還沒有謀殺。然而，必定出了一樁謀殺案的。因此，我本人，首先要問的是，到底誰死了，有人來找我提起一樁謀殺案。一樁謀殺案不知如何在某地發生了，然而我卻無法找到這樁謀殺。我知道，你還想說有人企圖謀殺瑪麗?芮斯德立克，不是很好的佐證嗎？但這不能使赫邱里?白羅滿意。」
「我實在不懂你還要什麼。」奧立佛太太說。
「我要一樁謀殺案。」赫邱里?白羅說。
「你不嫌胃口太兇殘了嗎？」
「我在找謀殺，卻又找不著。實在急死人——因此，我請你與我一起返想。」
「我有個好主意，」奧立佛太太說：「也許安德魯?芮斯德立克急著要去南非，就在行前把太太給殺了。你有沒有想到這個可能？」
「我當然不會想到這種事，」白羅面有慍色地說。
「那麼，我卻想到了。」奧立佛太太說：「我覺得蠻動人的。他愛上了另外一個女人，急著想與她私奔，因此他將前妻謀殺，而且沒人懷疑他。」
白羅氣極敗壞地大嘆了一口氣。「但是他的太太是在他去南非十一、二年之後才死的呵，而他的孩子在五歲的年齡是不會太清楚自己的母親被謀殺的。」
「也許她給母親吃錯了葯，或者也許芮斯德立克只是說她死了。我們到底並不知道她是否真的死了。」
「我知道，」赫邱里?白羅說：「我調查過。第一任芮斯立克夫人死於一九六三年四月十四日。」
「這些事情你是怎麼知道的？」
「因為我雇了人調查過一些事實。我求你，夫人，不要魯莽地下一些不可能的結論。」
「我倒認為我相當的機智，」奧立佛太太固執地說：「要是我寫書的話，我就會這麼安排。而且我會讓那孩子下手。不是故意地，而是由她父親叫她母親喝一杯榨過的樹汁。」
「胡說八道！」白羅說。
「好吧，」奧立佛太太說：「那麼你說說你的吧。」
「老天，我沒有可說的啊。我要找謀殺案，可是我找不著。」
「瑪麗?芮斯德克立病了，進了醫院，好了，回了家又病了，要是有人去找的話，也許會發現諾瑪?芮斯德立克所獲的毒藥，這樣你仍是沒找著謀殺案！」
「目前大家所知道的也的確如此。」
「那麼，我的白羅先生，你到底還要