高畢先生坐在一張椅子上。他是個矮小、乾巴巴的男人，相貌平凡得無從描述，簡直可以說根本不存在。
他的眼睛盯在一張古董桌子爪形的桌腳上，口中在報告。他從不直接看著人說話。
「幸虧你把名字告訴我了，白羅先生，」他說：「否則，你知道，花的時間就要多了。看情形，主要的事實我都掌握到了——另外，還弄了些閑言閑語……這總是有用的。
我先從波洛登公寓報告起，行吧？」
白羅表示謝意地點了點頭。
「那兒有很多打雜的，」高畢先生對著掛在壁爐煙筒上的大鐘報告：「我從他們那兒著手的，用了一、兩個不同的年輕僱員。花錢不少，倒還值得。我不願意讓人以為有人在作什麼特別調查！我用姓名縮寫還是用真姓名？」
「在這個房間里你可以用真姓名。」白羅說。
「克勞蒂亞?瑞希?何蘭小姐被認為是個很好的小姐。父親是議會議員，很有野心的一個男人，名字經常上報。她是他的獨生女，作秘書工作。很正派的女郎，不參加瘋狂聚會，不喝酒，也不跟披頭類的青年鬼混，跟另兩名女孩子分租一幢樓房公寓。第二名女郎在邦德街上的魏德朋畫廊工作，屬於藝術圈中的那一型，跟契爾西區那一幫人混在一起，到各處去安排畫展或藝術展覽。
「第三個女郎就是你這個女孩子，搬進去不久。一般的看法是她『欠缺點什麼』，腦袋有點不對勁。不過這也說不大清楚。其中一名打雜的是個愛談是非的人，結他買兩杯酒，什麼話都會告訴你：誰是酒鬼了，誰吸毒了，誰逃稅了，誰又把鈔票藏在水槽後頭了，他全知道。當然不是全可信的。不過，他說有一天晚上有人用左輪放了一槍。」
「用左輪放了一槍？有人受傷嗎？」
「好像不太可能。據他說：一天晚上他聽到一聲槍響，他跑出來，看見一個女郎，就是你這個女郎，站在那兒手裡拿著一隻左輪。一臉茫然的樣子。然後，另外的一個女郎——其實兩個都有——跑了過來。賈莉小姐(那個搞藝術的)說：『諾瑪，你搞的甚麼鬼呀？』瑞希?何蘭小姐，她尖厲地說：『住口成不成，法蘭西絲。別這麼蠢？』她自你那女孩子手中拿過了左輪說：『把這個給我。』她把手槍塞進自己的手提包中之後，發覺米琪在那兒，就走過去笑起來說：『你一定受驚了，是不？』米琪說他的確嚇了一跳，她說：『你不必擔心。我們根本不知道這玩意兒是裝了子彈的，我們在鬧著玩。』之後，她又說：『總之，若是有人問你，你就說沒什麼事。』然後，她又說：『來吧，諾瑪。』就扶著她的膀子到電梯間，三人都上去了。
「可是米琪說他心中還是有些懷疑。他就跑到天井去看了一遭。」
高畢先生將目光低視，開始照著他的記事本念：
「『我告訴你，我找到了些東西，我真的找到了！我找到一些濕東西，真的，血跡，我用手指摸了摸。我跟你說我心裡怎麼想吧。有人中槍了——有個男人跑走的時候挨了一槍……我跑到樓上去，跟何蘭小姐問話。我對她說：『我想可能有人被槍射到了，小姐。』我說：『天井上有血滴。』『老天，』她說：怎麼會！」她說：『我看，一定是鴿子吧。』然後她又說：『真抱歉叫你受驚了，不要去想了。』她往我手中塞了一張五鎊的鈔票。五鎊啊，一分不少！當然了，那以後我就沒再開口。』「後來，又一杯威士忌下肚之後，他的話又來了。『我看她準是朝那個常來看她的下流的小夥子放了一槍。我想她一定跟他鬧翻了，要打死他，我是這麼想的。但是凡事還是少開口為妙，所以我也不必羅嗦了。要是有人問我，我就說我根本不知道他們問的是什麼。』」高畢先生停了下來。
「很有意思。」白羅說。
「的確，可是又不像全是胡說，除了他又沒有別人知道什麼。又有人說有一天晚上，一群無賴太保闖進了天井，打起架來——拔出刀來之類的事。」
「喔，這麼說，」白羅說：「天井裡的血跡可能另有來源了。」
「也許，那個女郎確曾跟她男朋友吵了起來，嚇他說要開槍打他。米琪聽見了，就把事情攪混在一起了。特別是——如果那時節又正好有汽車要倒出天井去。」
「是呀，」赫邱里?白羅說著嘆了一口氣：「這麼說，也說得通的。」
高畢先生翻了一頁記事本，選了一個聽眾，這次選的是一隻電暖氣爐。
「約舒華，芮斯德立克股份有限公司。家族企業，有一百多年歷史了，在城內聲譽很好。由約舒華?芮斯德立克於一八五○年創立。第一次世界大戰後事業起飛，在海外大量增加投資，多半在南非、西非與澳洲。賽蒙與安德魯?芮斯德立克是家族的最後一代。哥哥賽蒙大約一年前故世，沒有子女。他太太也不多年前去世。安德魯?芮斯德立克似乎有一段時期很不穩定。雖然大家都認為他很有才幹，但是他的心似乎從未認真專致於事業上。後來與一個婦人遠走高飛，留下太太和一個五歲的女兒。他曾去過南非、肯亞與許多其他的地方。沒有離婚。他太太兩年前故世。曾有許多年殘障無用。他經常在外旅行，無論到哪兒，似乎都能賺錢。多半靠專利經營礦業，凡是經過他手的，都能發財。
「他哥哥去世之後，他似乎感到是該把生活安定下來的時候了。他就再結了婚並認為應該回來給女兒補償一些天倫之愛。他們目前跟舅父羅德立克?霍斯費爾德同住，這只是暫時的，他太太正在倫敦各處找房子。不惜任何高價，他們有的是錢。」
白羅嘆了口氣。「我知道，」他說：「你給我描述的是個成功之家的輪廓。每個人都發財，每個人家世都很好，聲望也挺高，關係也卓越，在商界也極有人緣與口碑，」
「只可惜晴空里浮了一片烏雲。有個女孩子據說是『精神有些不對』。這女孩子又跟一個緩刑不只一次令人起疑的男朋友混在一起。她很可能企圖毒死繼母，如果不是陷入了幻覺，那她就是犯下了大罪！告訴你吧，這些都跟你探聽出來的成功之家的故事很不吻合啊，」
高畢先生很難過地搖了搖頭，支支吾吾地說：
「家家都會出個不肖的子女的。」
「這位芮斯德立克太太還很年輕。我猜她並不是以前跟他逃跑的那個女人吧？」
「呵，不，那個早與他拆夥了。那個女人真是無惡不作，而且是個潑婦。他真蠢，居然迷她迷得那個樣子。」高畢先生將記事本合上，用詢問的眼光看著白羅說：「還有什麼要我作的嗎？」
「有。我想多知道一點有關已故的安德魯?芮斯德立克夫人的事。她後來不中用了，經常進療養院。哪種療養院？精神病院？」
「我懂你的意思，白羅先生。」
「他們家中有沒有精神病狀的前例——雙方家庭都算上？」
「我會去查詢，白羅先生。」
高畢先生立起身來說：「那麼我就告辭了。晚安。」
高畢先生離去之後，白羅仍在沉思狀態之中，他的眉毛一揚一低的，他心中有許多疑問，百思不解。
半晌，他打電話給奧立佛太太。
「我可告訴過你，」他說：「叫你小心。我再重申一次——你要非常小心。」
「小心什麼？奧立佛太太說。
「小心你自己，我看可能會有危險。每一個到不被歡迎的所在去探聽消息的人都可能發生危險。我看會有謀殺發生——我可不願發生在你身上。」
「你得到你說可能搜取到的情報資料了嗎？」
「有的，」白羅說：「我得到了一點。多半是謠傳與是非，不過，好像波洛登公寓出了些事情。」
「哪樣的事情？」
「天井裡出現了血跡。」白羅說。
「真的。」奧立佛太太說：「這簡直像舊派偵探小說的書名嘛。『樓梯上的血跡』，我是說現代的書名會改為『自取死亡』之類的了。」
「也說不定天井裡並沒有血跡，也許只不過是一個很有想像力的愛爾蘭雜役憑空想像出來的。」
「也許是只砸碎了的牛奶瓶，」奧立佛太太說：「他在晚間沒看見。是怎麼回事？」
白羅並沒有直接回答她的問題。
「那女郎以為她『可能殺了人』，她指的是不是就是這樁事呢？」
「你是說她的確槍殺了什麼人？」
「我們可以假設她開槍射了某個人，但不論蓄意與目的何在，卻沒有射中。只有幾滴血跡……僅此而已。沒有屍體。」
「呵，」奧立佛太太說：「真是愈來愈亂了。當然，要是那個人還能跑出天井，你總不至於認為你已經打死他了，是不是？」
「很難說。」白羅說完把電話掛斷了。
「我很擔心。」克勞蒂亞?瑞希?何蘭說。
她自咖啡壺中又倒了一杯咖啡。法蘭西絲?賈莉打了一個大哈欠。兩個女郎在公寓中的小廚房裡用早餐。克勞蒂亞已經