看到趙天龍帶領游擊隊員們高舉著鋼刀沖了過來，眾馬賊已經是兩股戰戰，又怎撐得住身背後突然多出來的一挺機槍？登時，慘叫一聲，拉起某匹距離自己最近的駱駝，撒腿就跑。連大當家黃鬍子的命令也不聽了，任由後者一個人在蹲在駱駝群中大罵著放黑槍。
「回來！你們全給我回來！」「呯呯！」「咱們這麼多人！」「呯呯！」「就是一動不動站在原地讓入雲龍殺——」「呯呯呯！」「他也得殺上小半個鐘頭——」「呯呯呯呯！」
接連射死了好幾名帶頭逃走的馬賊，黃鬍子也沒能阻止住部下的逃竄。眼看著趙天龍的拎著鋼刀直奔自己腦袋而來，再也沒勇氣再堅持，將腰向下一貓，屁股朝上一挺，像只斷了尾巴的耗子一樣在駱駝群中躥了幾躥，一頭扎進了滾滾流花河中。
「孬種！你這樣也配叫做男人？！」由於駱駝的阻礙，趙天龍沒能追上黃鬍子。在距離河畔只有半米遠的地方拉住了馬頭，沖著河水中大聲喝罵。對方不知道什麼時候學到了一身高明的水性，雖然是穿著衣服跳的河，卻一下子就潛入了是水底，任他的眼神再好，也難捕捉到具體隱藏位置。
「想跑，沒那麼容易！」趙小栓也恰恰策馬衝到，壓低槍口，沖著最可疑的一處水花扣動了扳機。「噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠……」歪把子噴出數道火蛇，在水面上濺起數團碎瓊亂玉。旋即，有股明顯的血跡緩緩從水底升了起來，一圈圈向四下擴散。
「打得好！」趙天龍扭過頭，大聲稱讚。「再補兩梭子，省得這王八蛋再從水裡鑽出來禍害人！」
「嗯！」趙小栓低聲答應，沖著血跡升起的地方又是幾個點射，「噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠……」子彈唱著歡歌鑽入河面，將附近的河水攪動得愈發渾濁。
「趕緊走！小鬼子已經追上來了！」張松齡帶著另外幾名游擊隊員從兄弟兩個背後匆匆疾馳而過，同時扯開嗓子大聲提醒。
「走吧！沒時間耽擱了！這樣如果還不死，就算王八蛋命大！」趙天龍沒等到希望的結果，戀戀不捨地從河道上收回目光，沖著趙小栓低聲命令。
「嗯！」趙小栓又低低回應了一聲，拉轉戰馬，與自家哥哥並轡而行。動作略微有點僵硬，臉上的表情也怯怯的，彷彿隨時等著被對方冷嘲熱諷一般。
在趙天龍看來，此時卻是自二人重逢之日起，趙小栓最為順眼的一刻。一邊努力將馬速提到最高，一邊上上下下打量著對方，大聲問道：「你怎麼來了？！是紅隊讓你來接應我們的么？紅隊呢，他已經帶著老營轉移了么？」
「昨天下午在湖邊接到小鄭的送回來的報告之後，紅隊就立刻帶人朝老營方向趕回去了。走在半路上，又忽然安排我帶著一個戰鬥小組過來接應你們。按時間推算，他此刻應該已經回到山上了吧。反正等小鬼子撲過去，保證是連個人影也找不到了！」趙小栓整理了一下思路，小心翼翼地回應。
「嗯！」趙天龍眉頭皺了皺，低聲沉吟。這個答案不是他期待中的結果，但也足以令人感到欣慰。
趙小栓卻完全誤會了他的想法，趕緊在一邊低聲補充道：「我沒想到你們會擋了日寇這麼長時間。我一直帶人在斷金橋那邊埋伏著，準備打小鬼子一個措手不及。等了好幾個小時沒等到，才又沿著河岸找了過來！！」
「你怎麼知道我們一定會走斷金橋？而不是沿著河岸一直向西走！」趙天龍先是微微一愣，然後略帶詫異地追問。
「我，我估摸著，我……」趙小栓登時被問得又緊張了起來，嘴唇濡囁了好一陣兒，才小心翼翼地給出解釋，「我是根據你和張隊長兩個人的性格和習慣，推測出來這個結果。在沒覺得有把握保證老營的人都已經離開之前，你們兩個絕對不會主動把小鬼子往喇嘛溝那邊引！」
「算你小子蒙對了一回！」趙天龍點頭笑了笑，權做對趙小栓的肯定。「師父說過，領兵打仗，最重要的就是能做到知己知彼，預先估測出敵我雙方的動作。嗯！不錯，看到你小子能有今天這般出息，他老人家在九泉之下也能瞑目了！」
兄弟兩個重逢這一年多來，他每次遇到趙小栓，不是冷嘲熱諷，就是怒目相對，從來沒像今天這般給予過任何錶揚。趙小栓聽了，眼眶立刻有點兒發熱。低下頭，強忍了好半天，直到將眼淚全都憋進了鼻孔里，才借著抹鼻涕的機會試探著叫一聲，「哥——！」
「嗯！」這回，趙天龍沒有再給自家弟弟使臉色，而是笑著答應了一聲，然後繼續追問，「啥事兒！」
「沒事兒！」趙小栓輕輕晃了幾下腦袋，彷彿要把這些年來的委屈與思念全部借著幾下晃動趕出腦海。
「沒事兒就抓緊時間趕路，小心別掉隊被鬼子抓了去！這一次，可是沒人能再替你說情！」趙天龍也不太適應重新給趙小栓當大哥，故意板起臉，乾巴巴地教訓。
「嗯！」趙小栓訕訕笑了笑，沒有言語。趙天龍肯讓他重新叫一聲大哥，他就已經知足了。至於其他，沒有必要計較太多。
趙天龍也感覺到了自己說話的方式太僵硬，想了想，又繼續補充道：「剛才，剛才也多虧了你來得及時，否則，黃鬍子真的豁出去了跟我拚命，我未必有機會衝到他面前！」
「他當時已經準備逃了，我只是讓他逃跑的借口更充足了一些而已！」趙小栓搖搖頭，低聲謙虛。
這種說話方式，實在不應該發生於師兄弟之間。趙天龍和趙小栓二人都覺得有些尷尬，互相對著笑了笑，將頭轉開，誰也不再開口。
悶頭又跑了好一陣兒，趙小栓突然又像想起了什麼事情般，將頭迅速轉向自家哥哥，「哥——！」
「啥事兒！」趙天龍像等了半個世紀般，趕緊將頭轉向自家弟弟，用儘可能溫柔的語氣詢問。
「你還有積蓄么？我是說，你以前，以前做，做獨行俠時的積蓄，還有么？」趙小栓不敢與自家哥哥目光想接，又低下頭，結結巴巴地補充。
「錢，你要錢做什麼？」趙天龍被問得微微一愣，聲音陡然提高，「你要娶媳婦么？看上了哪家的姑娘？！對方家裡同意了么？需要多少彩禮？我想辦法去幫你弄！放心，只要開價不太離譜，我就是借，也能讓你把婚結的漂漂亮亮的！」
「哪跟哪啊！」趙小栓被哥哥天馬行空思維逗得哭笑不得，一下子連緊張都忘了，「咱們八路軍的規定是二五八團，二十五歲，八年軍齡，團級以上，才能考慮個人問題。我除了軍齡之外，其他都不夠格！」
「啊，真是這樣？這是什麼狗屁規定啊！不到團級，還不能娶媳婦了？！」趙天龍還是第一次聽說八路軍的成親規定，豎起眼睛，大聲發泄自己的不滿。
「哥——！你小點兒聲！」趙小栓低聲嗔怪，四下看了看，好是為自己哥哥的表現感到丟人。「沒規矩不成方圓，要是隨便就能結婚，大夥都光顧著回家抱孩子去了，誰上戰場還跟小鬼子拚命啊！」
「那倒也是！」趙天龍是個知錯就改的性子，想了想，輕輕點頭。「是必須三條都滿足，還是任何一條就行啊？你不是軍齡已經夠了么？」
「不是，不是我要成親！」趙小栓又快速向旁邊看了看，紅著臉解釋，「我是想，我是想讓你……」
將聲音迅速壓低到只有他和趙天龍和他兩人才能聽見的幅度，他急切地說道，「想讓你籌些錢，去幫咱們紅隊買根人蔘。他的病昨天夜裡又發作了，喘得像隨時都可能斷氣一樣，讓人隔著老遠聽著都覺得難受！」
「啊——！」趙天龍發出一聲低低的驚呼，臉上的表情迅速變得無比凝重。紅鬍子身體情況越來越差，是他和游擊隊中大部分骨幹都清楚的事實。他和張松齡也的確想過去給紅鬍子淘弄藥材治療。可據方圓幾百里最好的醫生，已經被他強行抓進游擊隊服役的老疤瘌所說，紅鬍子的病，根本不是什麼普通的藥石所能化解得了的。那是因為長時間過度勞累並且營養條件過於惡劣導致的生命力透支，就像一根蠟燭，燒得越旺，越容易走向終點。想要挽回，除非能找到什麼傳說中的天材地寶，比如什麼百年以上的老人蔘，長成了人形的何首烏等。可那些東西即便在過去的王公貴族之家，也是難得一見的珍品。在市場上根本不可能出現，也根本不可能光用錢就買得到。除非，除非他再做一回老本行，聽說誰家裡有，半夜翻牆進去硬搶！
「小聲，別給大夥聽見！影響軍心！」趙小栓又低聲提醒了一句，然後繼續說道：「我託人四處打聽過，據說在偽滿洲國的新京那邊的黑市上，偶爾還能找到賣百年老參的。怕日本人拿了不給錢，都是要先找老熟人介紹，預付一半兒訂金，然後才能看到貨。驗完貨後，再付另外一半兒就行！」
「總計要多少錢？我去想辦法！實在不行，就讓胖子寫信找他家裡頭要！」趙天龍一聽能買到老山參，立刻顧不得考慮其他了，盯著趙小栓的眼睛追問。
「大概，大概行情是四千多塊現大洋吧。我不敢肯定，但基本上就是這樣的行情！