不用問，答案是明擺著的。今年凡是去黑石寨一帶做買賣的，誰還犯傻去進黑石城？要付給偽政府一大筆稅款不說，貨物出手速度也慢，一不小心還可能招惹了小鬼子，非但貨物被沒收，人也會被栽上一個「勾結不安定份子」的罪名，連回家的機會都沒有。
如果去了月牙湖畔的市場，各類風險就小了許多。紅鬍子做事極講道理，進入市場的貨物除了一筆非常低的稅款之外，基本上不用再付出任何額外代價。非但如此，紅鬍子麾下負責市場管理的人，還會主動上門提醒行商們，有哪幾種貨物當地商販正在成批吃進，哪幾種當地特產貨物可以委託市場管理部門代為收購。實在有貨物一時脫不了手卻急著回家的商販，甚至可以把積壓的貨物直接委託給市場管理部門，由紅鬍子的人幫忙尋找可靠的商家進行代售。等下一次從中原帶著其他商品過來，再根據貨物剩餘情況進行清賬。信譽絕對有保障，基本上可用「童叟無欺」四個字來形容。
兩邊的反差如此之大，商販們當然知道該如何選擇。但是在凶神惡煞般的偽軍面前，商隊臨時首領老邱卻不能實話實說，斟酌了一下，繼續捧著裝滿銀元的褡褳解釋道：「軍爺您可真會說笑話，大老遠從口裡跑過來了，我們不進黑石寨，還能到什麼地方去？來到了您的地頭上，無以為敬。這點小意思，還請給弟兄們買碗茶湯潤潤……」
「嗯，這還差不多！」偽軍頭目聳了聳肩，劈手抓過褡褳，先拎在手估摸了一下份量，然後又冷笑著道：「無功不受祿，既然你如此懂事，弟兄們也不能白喝你的茶。這樣吧，你帶著隊伍跟我們走，老子一路護送你進城！」
「啊！」沒想到偽軍頭目如此無恥，居然收了自己的賄賂後還要把大夥押進黑石城內。臨時商隊首領老邱頭上立刻汗珠滾滾，咧了下嘴，可憐巴巴地求肯，「還是，還是不麻煩軍爺了吧！已經沒多遠了，我們自己趕著馬車過去就行了。您老公務這麼繁忙，一旦因為護送我們給耽誤了，我們的罪過可就大了！」
「是啊，是啊，您老這麼忙，我們怎麼好意思勞煩你的大駕。我們自己趕著車走吧，您老千萬不要客氣！」
「是啊，是啊，讓您老護送，不是折我們這些小老百姓的壽么？擔當不起，真的擔當不起！」
「這裡還有些小意思，您老先拿著給弟兄們買雙鞋底子。我們這些個上不了檯面的人，可真的不敢麻煩您老護送！」
其他年紀稍大的商販也紛紛幫腔，寧可拿出更多的錢來打點，也不願意請偽軍們護送自己進城。那偽軍頭目卻像吃錯了葯一般，死活不肯鬆口。被大夥說得煩了，將眼睛一豎，怒氣沖沖地斷喝：「都給我閉嘴！別給臉不要！老子是念在最近這裡不太平，才想幫幫你們。你們別不識抬舉！」
「您老別生氣，千萬別生氣。他們都是鄉下販子，沒見過什麼大市面！腦子也都不太好使！」商隊臨時首領老邱一邊擦汗，一邊低三下四地向偽軍頭目賠罪。「您老要是還有什麼其他需要，請直接指示。只要我們能做得到的，絕對不敢找借口推辭！」
「是啊，是啊！您老是個明白人，別跟我們這些糊塗蛋一般見識！需要我們做什麼，您就直接下指示吧！我們一定想辦法滿足軍爺的要求！」其他幾個攜帶貨物比較多的商販也繼續讓步，只要不進黑石城，什麼話都好說。
見到他們卑躬屈膝的模樣，隊伍中個別年輕氣盛的夥計恨得直咬牙。然而主事的大夥計和掌柜都是老江湖，心裡頭都明白，甭看眼下大夥手裡都有槍，萬一發生衝突，一群沒受過任何訓練的烏合之眾，絕對不可能打得過對面的偽軍。所以氣歸氣，依舊設想能花錢免災，向沿途應付其他偽軍哨卡那樣矇混過關。
「嗯」見商販們一退再退，偽軍頭目心裡頭就犯起了猶豫。他當然知道，商販們死活都不肯請自己的護送入城的真正原因是什麼，更清楚這些人的真正目的地在哪。這次出城的任務，也是新任黑石寨軍政顧問川田國昭親自布置下來的，目的就是將商販們半途劫走，從源頭上卡死紅鬍子那邊的財政收入。可強押著商隊去黑石寨，對他自己卻沒什麼好處。即將到手賄賂可能要減半不算，萬一把商販們逼得鋌而走險，他麾下的爪牙恐怕也會有所折損，並且過後可能會遭到紅鬍子的針對性報復，實在是有些得不償失！
正猶豫著是否像處置今天先前遇到的兩支商隊那樣，再多刮一些油水便高抬貴手。忽然間，正在等著他開價的老邱等人都不說話了，把頭抬起來，兩眼直勾勾地看向遠方。緊跟著，商隊中那些忍氣吞聲的掌柜和夥計們，臉色也突然輕鬆了起來，每個人的目光中都充滿了快意。
「的的的，的的的，的的的的……」清晰地馬蹄聲從背後傳來，如歡快的音樂，迅速傳遍每個人的耳朵。
「敵襲……」偽軍頭目本能地感覺到大事不妙，大叫著去摸腰間的王八盒子。才將槍套解開一半兒，手腕卻被從後邊衝過來的幾名爪牙死死按住，同時，在他耳畔響起了一個顫抖的聲音，「長官，別拔槍，千萬別拔槍。紅，紅鬍子的騎兵，紅鬍子的騎兵從咱們身後殺過來了！」
「什麼？」偽軍頭目身體晃了晃，險些沒有一頭栽倒。他之所以跑到距離縣城如此遠岔路口來堵截商販，打得就是干幾票就走的主意，搶在游擊隊做出反應之前，帶人回城去向鬼子顧問交差。誰料到，繞來繞去繞了五六十里路，居然還是沒能逃過游擊隊的眼睛。
眼下只有兩種辦法，一種是拔出槍來，以商販們為人質，跟游擊隊的騎兵拼個魚死網破。另外一種辦法，就是老老實實認聳，放下武器，任憑對方處置。很顯然，大部份偽軍都主動選擇了後者，特別是衝過來按住偽軍頭目手腕的那幾個，一個個腦門上青筋亂冒，恨不得將小頭目的胳膊直接給卸下來，免得他胡亂指揮，害得大夥都身首異處！
「放開我，你們放開我！老子平日對你們不薄，你等不能這樣，這樣，這樣！」這麼多雙陌生的眼睛看著，偽軍頭目有點拉不下來臉。嘴裡叫得聲嘶力竭，宛若被逼著改嫁的童養媳一般。被按在槍套上的右手，卻一點兒掙扎的力氣都不肯使。
「長官，冷靜，冷靜。咱們半個月前剛剛從興安警備司令部派過來，還沒殺過紅鬍子的人，也沒怎麼違反過他的規矩！」由於神經過分緊張的緣故，幾名衝上來按住自家長官的偽軍，根本沒感覺到上司是在演戲。兀自滿臉恐慌，用顫抖的聲音哀告，「咱們就是混口軍糧，犯不著跟紅鬍子拚命啊！人家可是連太君砍起來都不含糊的主兒，咱們這幾頭爛蒜，夠人家砍幾刀的啊！」
「放開我，你們放開我！」偽軍頭目又氣又羞，抗議的聲音也徹底變了調，「我還不知道咱們有幾斤幾兩？但是你們這樣壓著我，就能解決問題了。趕緊把我放開，咱們，咱們大夥列隊，列隊去恭迎，列隊去跟紅爺的人打聲招呼！」
「哎，哎！」衝上來按住自家長官的偽軍們迫不及待地答應著，鬆開小頭目，用身體夾著他朝自家大隊靠去。不用任何人下令，其餘偽軍早已將武器丟在了地上。一個個雙腿併攏，軍姿站得筆直，比接受小鬼子檢閱時還要標準！
前後不過一分鐘功夫，馬蹄聲已經響在大夥身邊。有支不到二十人的騎兵小隊，舉著雪亮的哥薩克軍刀，緩緩橫在了距離偽軍的隊伍兩百米處。正中央的一名二十多歲的年輕人策馬又向前多走了十幾步，笑了笑，大聲調侃：「諸位這是忙活什麼呢？怎麼把槍都擱在地上了？趕緊撿起來啊，撿起來咱們也好互相稱稱斤兩！」
「不敢，不敢！」偽軍頭目拱起被抓得烏青的雙手，快步迎上去，滿臉堆笑，「我們這點本事，哪，哪趕跟紅爺您伸手！是上邊逼得急了，非要我們出城四處巡視。所以，所以我們才跑到這麼遠的地方來兜個圈子，等天黑就回去向日本人交差！」
「是么，那地上的褡褳是誰的，不是你們兜圈子撿到的吧？我怎麼從來沒這種好運氣！」年輕的騎兵隊長聳了聳肩，繼續冷嘲熱諷。
「是，是他們的！」偽軍頭目滿臉是汗，彎腰送地上抓起幾個裝滿銀元的褡褳，小跑著往商隊臨時頭領老邱懷裡送，「這個，這個都是他硬要塞給我們的。我們，我們一直推辭著說不敢要，所以，所以才……」
這種謊話，連他自己都覺得不好意思說下去。紅著臉，笑得比妓院里的老鴇子還嫵媚三分。「紅爺，您看，我們把錢已經還給人家了，已經還給人家了！自己一塊大洋都沒留，真的一塊都沒有留。不信，不信你可以派人過來搜我們的身！」
遇到這種死不要臉的傢伙，年輕的騎兵隊長也無法舉起刀來趕盡殺絕。猶豫了一下，強板著臉呵斥，「念在你認錯態度好的份上，這次就先放過你。如果有下次……」
「不敢，不敢，真的不敢！」偽軍頭目如蒙大赦，連連打躬作揖。「這次是日本人逼得太狠了，我們才不得不出城應付一番。下次，下次再有類似情況，紅爺您，您就直接殺我的頭！」
「我不是紅爺，我姓趙，只是游擊隊的一名