「啊！」饒是張松齡在生死邊緣上打過滾，也沒經受得起如此大的衝擊，直接張開嘴巴，驚呼出聲。
就在一分鐘之前，他還以為游擊隊懷疑自己了，正準備將自己從隊伍中清理出去。而一分鐘之後，他卻發現紅鬍子原來是想讓自己百尺竿頭更進一步，加入共產黨，成為整個游擊隊的核心。
這份突如其來的禮物，著實砸了他一個暈頭轉向，讓他在驚呼之後，本能地就想逃避，「我，我，我家是開，開鋪子的，很大很大一個鋪子，比黑石寨縣城裡的任何一家鋪子，都，都大，大很多！」
「我還當過土匪呢！」紅鬍子繼續看著他，眼神里充滿了鼓勵和期待。
「我，我……」張松齡覺得自己腦子亂得像一鍋熬壞的粥一樣，根本無法正常思考。加入共產黨？可自己連共產黨基本綱領都整不清楚。唯一的印象還是在讀中學時，聽學校里的訓導官說共產黨要搶了有錢人的東西，平均分配給鄉下的那些苦哈哈。而以自己家裡那個雜貨鋪子的規模，無論怎麼算，也不能算到貧苦人行列！
這種遲疑的態度，讓紅鬍子約略有些失望。扶著炕沿兒喘息了一陣，笑了笑，低聲追問道：「怎麼？難道你不願意？男子漢大丈夫，不願意就直說，別拖拖拉拉的！」
看到對方那張已經鍍上了一層淡灰色的面孔，張松齡無論如何都不敢把拒絕的話直接說出來。斟酌了片刻，苦笑著回應，「您老是出於的一番好心，這點我知道。但，但是我對共產黨一點兒了解都沒有！真的，您甭看我讀過很多書，但是我這個人反應其實很遲鈍。當年在老二十六路時，就一直沒弄明白國民黨到底是幹什麼的！等到了咱們這邊，只是覺得和大夥很投緣，也還沒來得及去想什麼共產黨不共產黨的問題！」
「你這……」紅鬍子氣得揚起手來欲打，看到張松齡坦誠的眼睛，又嘆息著將手臂放了下去，「咳咳，咳咳，這事兒，這事兒不怪你。是我，咳咳，咳咳……」一邊歇斯底里地咳嗽著，他一邊耐心地跟張松齡解釋，「是我，做事太倉促了。沒想到你是個讀書人，看問題遠比一般人較真兒！咳咳，咳咳，咳咳……」
聽著那幾乎將五臟六腑撕碎了的咳嗽聲，張松齡心裡覺得非常難受。一邊繼續替紅鬍子拍打後背順氣，一邊低聲跟對方商量，「您老別著急，別著急！我真的不是敷衍您！我是不想騙您，才跟您實話實說的。先給我一點兒時間，行嗎？讓我對共產黨多了解一些，再做決定！」
「咳咳，咳咳……」回答他的又是一陣歇斯底里的咳嗽，紅鬍子彎著腰，喘著粗氣，聲音斷斷續續，「不，不是你的錯。是，是我做事，做事考慮，考慮不周全。你，你在這等，等著，等我一，一會兒……」
推開攙扶著自己的手臂，他努力跳下火炕，踉蹌著走向火炕對面的一個長條三截木頭柜子。顫抖著用腰間取出鑰匙，顫抖打開生鏽的銅鎖。俯下身軀，一邊咳嗽一邊在柜子里慢慢翻檢，好一陣兒，才從底層隱蔽角落翻出一個破舊的布包裹來，顫抖著手臂打開，顫抖著，將一本發了黃的小冊子雙手捧到了張松齡眼前。「這，這本書，你，可先拿去讀，讀一讀！」
「行！」張松齡答應著，雙手接過已經破舊到隨時都可能散架的小冊子。封面上，一行遒勁有力的鋼筆字，立刻映入了他的眼帘，『共產主義者宣言』。
「看！」紅鬍子已經咳嗽得幾乎沒有力氣說話，只好用最簡單的方式表達自己的意願。
「嗯！」張松齡不願再讓老人生氣，答應著，翻開了第一頁。依舊是手寫的文字，看樣子，整本宣言都是手抄而成。抄書者的字寫得很有力道，讓張松齡這個曾經專門在書法方面下過一番苦功夫的人，都自愧不如。比起抄寫者的字跡來，書的內容就無趣的多了，第一句，就把他這個受過正規高中教育人弄了個暈頭轉向，「一個幽靈，共產主義的幽靈，在歐洲遊盪……」
而正文中接下來的內容，更令他感覺陌生，甚至陌生到無法引起任何共鳴的地步，「為了對這個幽靈進行神聖的圍剿，舊歐洲的一切勢力，教皇和沙皇、梅特涅和基佐、法國的激進派和德國的警察，都聯合起來了。有哪一個反對黨不被它的當政的敵人罵為共產黨呢？又有哪一個反對黨不拿共產主義這個罪名去回敬更進步的反對黨人和自己的反動敵人呢？……」
歐洲，距離中國實在太遠了。在張松齡的印象中，相關的只有青島港的炮台、教堂和商店裡價格不菲的洋貨。而沙皇這兩個字更讓他感覺疏離，在『九一八事變』之前，普通中國人印象里最邪惡的洋鬼子，不是東洋小日本，而是俄國大鼻子。畢竟小日本兒那時只佔了中國幾個軍港，而沙俄卻從中國掠走了至少一百五十萬平方公里土地！而他的繼承者蘇聯，亦是策動外蒙古從中國分離出去的罪魁禍首！
偷偷看了紅鬍子一眼，為了不讓對方活活咳死，張松齡硬著頭皮繼續閱讀，「從這一事實中可以得出兩個結論：共產主義已經被歐洲的一切勢力公認為一種勢力；」「現在是共產黨人向全世界公開說明自己的觀點、自己的目的、自己的意圖並且拿黨自己的宣言來反駁關於共產主義幽靈的神話的時候了。」……
依舊非常枯燥，依舊引不起他的任何共鳴，但耳畔紅鬍子的咳嗽聲，總算稍稍緩和了些。又偷偷從小冊子上抬起頭，他看見紅鬍子蹣跚著，再度走向對面的柜子，從裡邊摸出一個粗笨的小陶罐兒，打開罐子蓋兒，向手心倒了一大把黑漆漆黃豆大小的藥丸子。然後艱難地仰起頭，將掌心處的所有藥丸子一口全吞了下去。
紅鬍子老了！真的老了！張松齡為自己的這個發現而感到震驚，並且心裡難過莫名。草原上惡劣的自然環境和游擊隊里貧困的生活，聯手摧毀了老人的健康，令他面孔粗糙得像塊老樹皮，手指也瘦得如同風乾後的雞爪。如果是在張松齡的老家，像紅鬍子這樣年老體衰的人，早就該躺在床上被兒孫們伺候著休息。而在草原上，紅鬍子卻不得不強打精神，把整個游擊隊扛在肩膀上，支撐起來。
張松齡不忍心再看，唯恐再看下去，自己會忍不住衝出門外，把紅鬍子的身體情況公之於眾。那樣，對剛剛經歷了一場生死考驗，隊伍中半數都是新兵的游擊隊來說，無異於釜底抽薪。畢竟，大多數新加入的游擊隊員都是慕紅鬍子的威名而來，如果讓他們知道在草原上叱吒風雲的紅鬍子，早已經變成了隨時都有可能被大風吹倒的糟老頭兒，誰也無法預料他們會做出什麼選擇。
輕輕抽了下鼻子，將淌入鼻孔中的淚水強行吸回去，張松齡繼續翻看手抄本。接下來的文字，他一個也沒看進去。眼前晃動的全是紅鬍子那佝僂著不停喘息咳嗽的身影，那雞爪般的手指，那樹皮般的面孔……。
直到紅鬍子自己喘勻了粗氣，慢慢走到他身邊，伸手拍打他的肩膀，張松齡才從幻象中迴轉心神，愕然抬起通紅的眼睛，「啊，您，您不咳嗽了！」。
「葯，老疤瘌雖然是個蒙古大夫，但是，水平卻不是吹出來的！」紅鬍子指指放在柜子上的陶罐兒，故作輕鬆的回應。
由於藥力剛剛在身體內發散開的緣故，他的臉上帶著一抹鮮艷的紅。就像即將燒到盡頭的燈芯，努力發出生命里最強烈的光芒。張松齡看得心裡難受，放下手抄的共產主義者宣言，走到外屋，倒了一碗涼開水，一邊遞給紅鬍子，一邊低聲數落，「還說沒事兒呢！你看你剛才咳嗽成什麼樣子了？！不行，你得讓疤瘌叔幫你好好調理調理，日常工作，就交給鄭隊長、趙隊長、我和龍哥來做！」
「唉！還能調理成什麼樣子！我這是老了，沒藥可治！」紅鬍子倒是看得開，搖搖頭，非常豁達地回應。
「您才五十幾歲，怎麼能算老？！」張松齡看了他一眼，不高興地反駁。
「塞外這邊不比中原，天氣冷，人就老得快！」紅鬍子滿嘴歪理邪說，就是不肯聽張松齡的勸告，躺下來接受老疤瘌的治療。「咱先不提給我治病這茬，先說你要緊事兒！這本小冊子，你看完了么？能理解么？」
「沒看完，也看不太懂！」明知道自己的答案會讓紅鬍子失望，張松齡還是決定實話實說。「歐洲距離咱們這裡太遠了，宣言里的內容，和咱們國家的現實也不太一樣！」
「沒看懂就對了！」紅鬍子伸手拍了他後腦勺一下，笑得像個偷到了雞的狐狸，「我看了不下二百遍都沒看明白。你要是一遍就懂，那我豈不是得把你給供起來？！」
「嘿嘿，嘿嘿！」張松齡捂著自己的後腦勺訕笑。這篇宣言只有十幾頁的樣子，如果剛才認真看，他肯定能囫圇吞棗地過上一遍。可剛才光顧著擔心紅鬍子的身體了，心思根本沒放在宣言上，當然也不可能理解得了裡頭的內容。
「你拿回去，慢慢悟！」紅鬍子卻不打算這麼放過張松齡，把共產主義者宣言抓起來，強行塞進了他的懷裡。「千萬別弄壞了，這可是咱們游擊隊的鎮山之寶！」
「嗯！」張松齡點頭答應。即便紅鬍子不吩咐，他也不會把這本手抄的共產主義