「參謀長閣下，絕對不能這樣算！」關東軍副參謀長矢野音三郎立刻著了急，紅著眼睛大聲解釋，「事實上，無論是晉綏軍獨立營還是共產黨游擊隊，他們的戰鬥力非常差。敵我雙方第一次發生接觸時，他們一總共有五十多人，卻連二百多滿洲國軍都沒敵住，被直接打得落荒而逃！」
「嗯？」關東軍總參謀長磯谷廉介愣了愣，眉頭皺得更深。他可以理解自己的副手為什麼拚命貶低敵軍的戰鬥力，因為只有這樣，才能最大限度的減輕參謀部一課制定討伐方案時謀劃失當的責任。但既然敵人已經被滿洲國軍給擊潰了，怎麼又會反過頭給三井支隊造成如此大的損傷？這不是等同於說，大日本帝國關東軍，戰鬥力還不如滿洲國那群窩囊廢么？
不待他說出自己的疑問，矢野音三郎已經開始大聲補充，「屬下已經反覆核實過多次了，雙方第一次交戰的時候，三井支隊的確沒有在場。他們，他們當時正在忙著懲戒烏旗葉特右旗那些冥頑不靈的蒙古人！」
所謂懲戒，無非是燒殺搶掠。磯谷廉介在軍中滾打多年，深知自家士兵都是些什麼德行。但是作為關東軍的總參謀長，他絕對沒心情替被征服地區的原住民討還公道。輕輕聳了肩膀，皺著眉頭命令，「你繼續說，後來三井支隊怎麼又上了共產黨游擊隊的當？那片沙漠的地形很恐怖么？還是游擊隊在沙漠裡頭隱藏了大批幫手？」
「是這樣的！」矢野音三郎暗中鬆了口氣，將說話的語速稍稍放緩，「滿洲國軍當中，有人發現共產黨游擊隊中藏著一個拿瓦爾特P38手槍的大幹部，為了邀功，把此事報告給了三井橘樹中佐。三井橘樹中佐試圖活捉此人，便帶領整個滿蒙分遣支隊乘坐汽車追了上去。滿洲國的士兵騎術不精，加上當時天空中又突然降下了大雪……」
「揀重點說！」磯谷廉介看了下手錶，有些急躁地打斷。很多情況，根本不需要矢野音三郎啰嗦，他也能猜得到。在關東軍內部絕大多數人眼裡，滿洲國士兵只是帝國的奴隸，當然沒有跟主人一起乘坐汽車的資格。而當時既然八路軍游擊隊已經潰敗，三井橘樹亦沒必要再藉助滿洲國的炮灰。不光一個人三井橘樹如此，關東軍總參謀長磯谷廉介相信，換了任何基層軍官在當時的情況下，都會做出類似的選擇。
「半路上，游擊隊和晉綏軍獨立營為了多一份逃命機會，就在半路上分了兵！」矢野音三郎點點頭，按照上司的要求忽略大多數與主題關係不大的交戰細節，「三井中佐準確地判斷出了游擊隊的去向，便駕駛汽車尾隨他們在雪地上留下的馬蹄印緊追不捨。他們先是追過了一條結了冰的季節河，然後又追進了大沙漠。游擊隊傷亡慘重，被打得只剩下了兩三個人。發現自己走投無路，那名拿著瓦爾特P38手槍的八路軍幹部，便以自己為誘餌把三井支隊引到了一個被積雪覆蓋住的沙漠湖泊上，然後……」
「沙漠湖泊？」畢竟是關東軍的總參謀長，磯谷廉介憑著直覺就猜出了事情的關鍵所在，「那個湖泊的水很深是不是？恰好三井那蠢貨剛剛跨過一條季節河，便認為湖泊的冰面一樣能載得動汽車？這蠢貨，活該掉進湖水裡凍死！」
「長官英明！」矢野音三郎迫不及待地大拍頂頭上司馬屁，「那個湖的水並不算很深，但裡邊的水卻是多年蒸發剩下的，鹽分濃度極高，因此冰層厚度遠遠趕不上季節河的表面。這些細節，即便是當地人都很少知道。三井中佐他們……」
「他們就全掉進冰窟窿裡頭了，連同寶貴的汽車！三井橘樹這個混蛋，該死，早就該死了。即便他不病死在醫院中，早晚也會被我親手送上軍事法庭！！」磯谷廉介咬牙切齒，低聲咒罵。
草原上缺乏遮蔽物，冬天的氣溫達到零下三四十度也不稀罕。而鹽水的冰點溫度，也有可能低到零下十五、六度。一群不會游泳的旱鴨子掉進冰點狀態的鹽水裡，即便僥倖不被淹死，身體和內臟器官也會因為溫度過低，受到各種無法自行修復的損傷。更何況當時周圍是下了雪後的大沙漠，連個取暖的乾柴都沒地方找。
「當時淹死的人其實沒有幾個。」偷偷看了一眼頂頭上司的臉色，矢野音三郎低聲補充，「但天氣實在太冷了，棉衣又沾了鹽水，再也無法禦寒。三井橘樹為了給他自己和麾下弟兄找一條生路，只好命令大夥脫掉衣服光著身子往回跑。好在滿洲國的那個營很快就循著汽車印跡找到了他們，在營長李臣忠的要求下，主動把身上的衣服捐獻了出來！然後……」
「行了，我知道了！」磯谷廉介擺擺手，低聲打斷。所謂「主動」捐獻衣服，肯定是用槍頂著腦門詢問願意不願意捐獻的。也難怪滿洲國那個營，過後士兵逃走了三分之一還多。換了誰經歷了類似的事件，對帝國的忠誠度都會受到沉重的打擊。更何況滿洲國的僕從軍，對他們的「國家」原本就沒什麼忠誠度可言。
矢野音三郎之所以提起滿洲國士兵給三井支隊捐獻衣服的事，倒不是想替偽營長請功。而是想通過此事間接證明，當初自己的策劃方案的確沒有任何疏漏。假如三井橘樹中佐不因為貪功而主動跳進了冰湖，滿蒙支隊根本不會減員那麼多人。而滿洲國僕從營，也不會因為氣憤大冬天被關東軍滿蒙支隊剝光了衣服，軍心徹底渙散。
想了想，他又冒著被上司訓斥的危險補充道：「黑石寨實在太荒涼了，附近根本找不到醫院和西藥。多虧了當地蒙古貴族的幫助，被凍傷的帝國將士才被送到了興安省西警備司令部的野戰醫院。但路上耽擱得時間太長了，有很多士兵沒等堅持到醫院就失去心跳和呼吸。三井中佐本人，也只比他麾下的士兵們在醫院裡多躺了一個半月，最後，最後還是沒能闖過那一關！」
能理解矢野音三郎急切想撇清他自己的心態，這回，關東軍總參謀長磯谷廉介沒有打斷。等到屬下把想表達的意思都表達清楚了，才嘆息著回應，「他是自己笨死的，怪不得別人！跟他的師團長官交待的事情，就讓我來吧。你太年輕了些，對付不了園部和一郎那個不講理的傢伙。」
「謝謝長官！謝謝！」矢野音三郎退後數步，再度向自己的頂頭上司深深鞠躬。他只是一個新晉陞的少將，家庭出身亦非常普通。三井支隊徹底變成了殘廢的事情，如果讓他自己去跟驕橫跋扈的圓部和一郎中將解釋，對方估計不等他把話說清楚，就會劈頭蓋臉一頓臭罵。而由頂頭上司磯谷廉介出面，則相對簡單得多。至少，圓部和一郎沒勇氣跟同樣是中將軍銜，也同樣背景深厚的磯谷廉介發飆。
「矢野君不必這麼客氣，這原本就不是你的錯！」磯谷廉介笑了笑，上前親手將矢野音三郎的身體扶正，「況且這次失利，從長遠角度上看，也不算什麼壞事。至少會讓軍部那些狂妄的傢伙明白，支那，並不是那麼容易就一口吞下去的！」
「是，參謀長閣下說得極是！」雖然心裡很感激對方仗義援手，矢野音三郎的回應卻非常小心翼翼。
關於如何對待中國，日本帝國的軍官們，一直分為幾大派。有的主張速戰速決，一口氣將中國納入版圖。有的則主張扶持傀儡政府，讓中國人自己先把血流干，帝國再出面坐收漁翁之利。而關東軍總參謀長磯谷廉介，觀點卻更為保守。甚至主張只拿下東三省和察哈爾就主動跟中國政府講和，以免貪心不足蛇吞象，把大日本帝國給活活撐死。
磯谷廉介倒不是非常在乎屬下有沒有勇氣附和自己的觀點，他之所以把話題引申開，主要是想讓參謀們認清一個事實，「中國太大了，只適合零敲碎割，而不適合鯨吞。零敲碎割可以慢慢放乾淨它的血，讓它在麻木中死去。而鯨吞的話，必將遭到激烈的反抗，甚至有可能得不償失。三井支隊的悲劇，就是一個生動的縮影。如果他當初不急於將敵人全殲，徐徐圖之的話。估計黑石寨周圍此刻已經沒了反抗者。而他當時卻選擇了一口氣吃成胖子，結果呢，敵人沒幹掉，卻把自己和半個中隊的帝國士兵都搭了進去！」
參謀們不敢附和如此「有深度」的話題，只是機械地點頭。磯谷廉介又嘆了口氣，繼續說道：「帝國軍隊之所以能百戰百勝，是因為隊伍中有很多經驗豐富且忠心耿耿的士兵。而我們將攤子鋪得越大，士兵們身上所承受的壓力也就越大。一旦這一批有經驗且忠心的士兵們在中國消耗乾淨了，將來帝國憑什麼和世界上其他列強爭雄？因小失大，這絕對是因小失大啊！」
依舊沒有參謀敢鼓起勇氣附和他的觀點，很多人甚至將頭垂到了桌面上，以防自己的動作太明顯，日後成為其他派系的打擊對象。畢竟眼下從軍部到基層連隊，主張速戰速決拿下中國的人佔了絕大多數。磯谷廉介中將雖然背景深厚，卻是不折不扣的少數派。選擇支持他，絕對不會落到什麼好果子吃。
連續說了這麼多都得不到任何回應，關東軍總參謀長磯谷廉介的心情難免有點兒沮喪，笑了笑，搖著頭說道：「算了，這些話你們就隨便聽聽，沒必要過於執著。誰對誰錯，過上幾年就會有分曉。現在么，咱們繼續解決眼前的麻煩。矢野君，三井支隊和滿洲國那個營差不