「瘋子！」張松齡被歌聲攪得遊興全失，丟下手裡的爛樹杈，轉身去牽自己的坐騎。黑鐵塔般的漢子目光很亮，彷彿一眼就能看出他這個行腳商人是冒牌貨一般。慶幸的是，此人跟城裡的鬼子和漢奸們不是一夥，否則，張松齡估計自己現在已經躺在黑石寨的監獄中了。
至於此人的真正身份是什麼，張松齡可沒時間去刨根究底。他已經在追殺漢奸朱二這件事情上浪費了太多的時間，而特務團的同伴們還在某個未知的地點等著他。他得趕緊結束塞外的行程去追趕隊伍，去跟特務團的兄弟一起去殺鬼子。無論這個國家的上層官僚是何等的糜爛，軍隊整體上在戰場表現是得等的拙劣，他都要盡一個匹夫之責。正如老苟團長生前曾經告訴他的那樣，「別人的事情，咱管不了。但咱們自己至少能管好自己！」
悶悶地想著，他在不知不覺間又來到了黑石寨南門。負責檢查過往行人的幾個偽軍見到是熟悉面孔，揮了揮手，連身都沒有搜，就放他進去了。待進入了暫時落腳的小飯館，余老四已經早早地替他準備好了晚飯，連同最近三天的賬單一併端了上來。
「我明兒個還得出去一趟！」張松齡一邊往嘴裡扒菜，一邊大聲跟余老四交代，「那些貨物還是放在你店裡，麻煩你幫忙照看一下。店錢我可以提前結給你，還有，你再幫忙我準備五十個豆包，我走的時候帶在路上吃！」
「哎！」余老四乾脆地答應著，抓起賬單，將原來的數字劃掉，重新寫上另外一個金額。「要買馬么？我可以幫你尋摸一頭。光是您現在這匹黑綜，恐怕馱不動這麼多貨物！」
「我走著，讓它只馱貨！這次來是為家裡頭探路，身上沒帶買大牲口的錢！」張松齡想了想，順口敷衍。事實上，他根本沒有想把貨物帶走，當然也用不著再浪費錢買另外一匹坐騎。
「噢！」余老四點了點頭，聲音里透出了一抹不加掩飾的失望。最近幾天，在張松齡這個剛出茅廬的「肥羊」身上，他刮足了油水。突然發現一筆計畫中的外快成了空，心裡難免有些失落。
張松齡絲毫沒有察覺到對方的情緒變化，吃了幾口菜，彷彿很不經意地問起了另外一個話題，「城外那個巨石圈，經常有人去裡邊野炊么？」
「野炊？」余老四眨巴著眼睛想了好一陣兒，才明白張松齡嘴裡的「野炊」一詞到底是什麼意思，旋即將兩眼瞪得滾圓，失聲追問：「您看到有人在裡邊點火了？天哪！您居然看到有人在裡邊祭天！」
「祭天！」這回，輪到張松齡發愣了。他曾經猜測巨石圈一個遠古先民遺留下來的祭壇，但無論如何也沒想到，今天兩次遇到的那個黑大個子，居然真的在巨石圈裡頭向蒼天獻祭。
「您看到祭天的人長什麼模樣了么？他用的祭物是什麼？」余老四臉色變得蒼白如雪，嘴巴卻像連珠炮般問個不停。
對於這個愛佔便宜的老傢伙，張松齡是一百二十個不放心。搖搖頭，裝出一幅不願意招惹是非的模樣，「我只是在進去玩時，發現有燒過的灰燼。還以為有人曾經在裡邊烤肉呢，沒想到是在獻祭！」
「灰是舊的還是新鮮的？！」余老四臉上的表情愈發凝重，抓住張松齡的胳膊問個不停。
張松齡咧了下嘴巴，滿臉無辜，「我哪分辨得出來啊？！您老要是想知道，明天早晨自個兒騎馬過去看看不就行了？！」
「我才不給自個兒找災呢！」余老四鬆開張松齡的手臂，悻悻地說道。然後又第二次從桌上拿起賬單，一邊塗改上面的數字，一邊低聲建議，「要是不著急的話，你最好在我這裡多住幾天。咱們還是老規矩，三天一結。飯錢和住宿錢，我都給你打七折！還有，明天的事情如果不重要的話，也別出城了。在城裡頭隨便逛逛，城裡頭的喇嘛廟，你還沒看過呢！」
「怎麼了？四哥！發生什麼事情了？！」張松齡能清晰地感覺到對方話語里的好意，抬起頭來，滿臉困惑地望著余老四的眼睛。
「具體怎麼了我也說不清楚！」余老四不肯跟張松齡的目光相對，將頭側向旁邊，躲躲閃閃地回應，「反正你這幾天，最好不要出城就是了！」
「你看——」張松齡拖長了聲音，宛若一個好奇寶寶般盯住余老四不放，「不出城，你總得給我個理由吧！要不然我有家不能回，整天晃著膀子在城裡頭轉悠，還不得憋出毛病來！」
「當年黃鬍子和黑鬍子火併，事先也有人在巨石圈那兒看到過火光！」被張松齡逼問不過，余老四隻好隱晦的提醒，「烏旗葉特四旗跟兀立兀特四旗開戰之前，達克喜王爺也帶人在巨石圈裡頭祭過天。再遠就是嘎達梅林造反的時候，巨石圈裡頭的火光據說整整亮了三天三夜！」（注1）
「噢！」張松齡隱約聽明白了。原來在巨石圈裡頭點火獻祭，就是要求老天對某件官府不想管或者管不了的事情做出裁決。而老天爺一旦裁決起來，便是不死不休，血流成河。
明白歸明白，他卻不想因此改變自己的計畫。傍晚在巨石圈裡頭祭天的那個黑鐵塔，不像是個喜歡殃及無辜的人。這一點，從此人今天的行為當中就能推斷得出。儘管在今天的兩次遭遇當中，此人都給自己造成了很大的壓力。然而此人卻在佔盡上風的情況下，沒有進行任何威險的動作。特別是第二次，張松齡記得自己當時手中只有一根臨時撿來的爛樹杈。黑鐵塔如果想殺人滅口，估計連槍都不用拔，光憑著別在腰間的蒙古刀就能解決問題。
不理睬余老四苦口婆心的勸告，第二天早晨，張松齡還是早早地出了城門。按照他從余老四的幾個「朋友」口中套問到的情況，漢奸縣長朱二極有可能今天會去烏旗葉特前旗拜訪那個什麼鎮國公。提前在他的必經之路上埋伏，得手的幾率會非常大。並且還可以順勢「栽贓」給昨天傍晚在巨石圈裡頭獻祭的那個黑鐵塔，自己事後平安脫身的概率也同樣大增。
由於還是清晨的緣故，大路上的行人愈發顯得稀少。張松齡裝作欣賞風景的模樣，騎著馬慢吞吞地向南溜達，很快，就找到了合適機會，將包裹著槍支和彈藥的牛皮桶子，從昨天埋下的地方取了出來。
盒子炮射程短，插在腰間備用。三八大蓋的槍管和所有部件都重新擦拭乾凈，塗上槍油，以保證其在關鍵時刻可以發揮出最佳性能。壓進彈倉里的五顆子彈都是精挑細選出來的，啞火的概率被壓到了最低。很久沒有用過的刺刀也被磨洗一新插在綁腿里，稍一蹲身就能拔出來殺敵。
彷彿又回到了偷襲鬼子核桃園營地的前夜，張松齡利落而又條理分明地準備著，已經晒成古銅色的面孔因為專註而散發出別樣的光澤。這一刻，他的眼睛裡沒有緊張，也沒有仇恨。只有一片井水般的寧靜，風吹不動，落雨無波。哪怕秋天的野火已經將地表燒成了一片廢墟，井中的世界依然故我。
如果老苟團長看到此刻的張松齡，肯定又會在心裡頭偷偷地自我表揚一番：怎麼樣？還有人比老子更有眼光么？是老子把他從死人堆里撿回來的！老子從見面第一天起，就決定拿他當作特務團的種子來培養！老子有先見之明吧？！有他和小石頭兩個在，還用愁咱們二十六路會斷了薪火傳承么？
「哈依也也赫依也，哈依也也赫依也，哈依也也赫依也，耶耶耶耶耶……」早起的牧人唱著歌，趕著羊群，從張松齡藏身處附近經過。卻看不到草叢下的刺客，也絲毫感覺不出附近有什麼異樣。長長的三八槍和他的主人，已經完全與周圍的環境融為一體，即便以目光銳利而著稱的草原金雕，也無法在二十米外將其找出來。雖然它們會看見草原上有一匹獨自徘徊的黑馬，但將坐騎丟在草地上喝露水，自己找乾燥處繼續曬著太陽補覺，是蒙古族中那些酒鬼和懶鬼們的傳統，無論誰見到了，都不會覺得大驚小怪。
「遭瘟的活豬，早晚得被人宰了下鍋！」一小隊行腳商人罵罵咧咧地趕著牲口，迤邐南行。冒著被土匪打劫的風險跑到黑石寨來，他們圖的不就是利潤會稍微高些么？誰曾想到新任縣長是個蚊子腿上劈肉的主兒，仗著背後有日本顧問撐腰，居然把交易稅額提到了貨物總價值的三成以上。如此一來，此番出塞能保住老本兒就燒高香了，根本不用想能有什麼收益！
「咯吱，咯吱，咯吱……」拉鹽的牛車排成長隊，以極慢的速度在草海間挪動。趕車的人無論蒙古族、漢族還是其他什麼民族，都步履蹣跚，滿臉憂愁。牛車走得慢，鹽池距離遠，百姓們手頭又越來越緊。湖鹽雖然是人人都離不了的必需品，可手中沒錢了，做菜時自然會少放一些。他們這些靠幫人趕鹽車為生的漢子，前途也就越來越渺茫，誰也不知道明天的日子該怎麼過，更沒心思去留意周圍的風景。
……
各色行人陸續從張松齡眼前走過，當天空中的太陽終於將草尖上的露水晒乾的時候，一陣清脆的鑾鈴從遠處的大路上響起。四名胸脯敞露在外，霸氣四溢的保鏢騎著清一色的大紅馬，將一個騎著白馬的官老爺團團護住，趾高氣揚地走了過來。跟在他們身後的是一個班的偽軍，個個都背