整整一夜，隊伍都在不停地向北走。沿著一條起伏不平的羊腸小路，路兩邊要麼是石頭，要麼是大樹，偶爾一腳踩到軟地方，便聽見有石塊嘰里咕嚕滾進溝壑的聲音。還沒等來得及後怕，已經被身後的同伴死死拉住腰間皮帶，緊跟著，便聽見軍官們低低的呵斥聲，「小心點兒，都給老子小心點兒。注意腳下，你自己摔死了不打緊，把小鬼子飛機給引來，咱們這些人就全報銷了！」
挨了呵斥的弟兄們不敢還嘴，吐吐舌頭，繼續深一腳淺一腳地向前走。有時候，翻過一道山樑，就看見鐵路正橫在山腳下不到二里遠的地方，兩條軌道倒映著星光，就像兩支沉睡中的蟒蛇。有時候，走進谷地，又能影影綽綽看到一個只有幾戶人家的小村落。村子裡的狗子們聽到異常聲音，扯開嗓子，拚命地「汪汪」了起來。然後有的窗口便亮起了燈，緊跟著，狗兒一聲嗚咽，徹底變成了啞巴。已經亮了燈的窗口迅速將燭火滅掉，不敢出來觀望，也不敢發出任何抗議。
張松齡在讀高中時，曾經參加過幾次學校組織的遠足。一個白天時間，僅僅走了四十里路，就累得舌頭都吐在了外面。可今夜，他卻絲毫不覺得疲憊，只覺得自己心裡頭熱乎乎的，彷彿全身的血液都在燃燒。
終於要去跟小鬼子動手了，並且是跟著大部隊一起去。這曾經是多少血花社成員夢寐以求的殊榮？如今，大夥的心愿全都落在了他一個人的肩膀上。他又怎能不激動，怎能不興奮？
第一個打死的鬼子，算是替周大哥殺的；第二個，算是替田胖子和韓秋；第三個，則獻給陸明與柳晶；第四個，要拿來祭奠彭薇薇；第五個獻給魏爺爺；第六個……，一邊跌跌撞撞地急行軍，張松齡一邊在心裡計算，自己到底應該殺死多少鬼子才算夠本兒。他出身於買賣人家庭，習慣性地錙銖必較。在把所有人的血債討完之前，他決不准許自己掉隊！
第一夜急行軍，完全在興奮中渡過。天亮之後，隊伍在一個非常偏僻的山谷里隱藏了起來，開始吃飯，休息。
整整一個白天，大夥都在睡覺。不準隨意走動，也不準點火燒水。到了傍晚，則又爬起來，在軍官的督促下繼續急匆匆向北走。這回，張松齡可就有些吃不住勁了。雙腿沉得像灌了鉛，腰杆子也酸的像被注射進了好幾十斤老醋一般。
好在有石良材在旁邊照應，不停地跟他小聲說話，分散他的注意力。這樣，他才又跌跌撞撞地走了一個整夜，沒有拖大夥的後腿。在凌晨時分，二營和三營突然掉頭向東而去，只留下一營，繼續向北急行。
隊伍在天完全放亮之後，潛進了一座茂密的森林。「吃些乾糧，原地休息。解手要跟班長請假，去下風口。大解之後，必須挖土掩埋……」幾個面孔陌生的軍官，來來回回小跑著傳遞命令。疲憊到了極點的弟兄們立刻在沾滿露水的草叢中坐下，拿出行軍水壺，就著涼開水吃前天傍晚炊事班替大夥準備好的干饅頭。然後隨便用手在地上劃拉幾把，倒頭睡去，不一會兒，林子間便響起了此起彼伏的鼾聲。
全營的排長以上軍官，則聚在老苟身邊開起了短會。石良材帶著警衛班，在軍官們身外圍了個圈子，禁止任何無關的人靠近。張松齡屬於老苟著力培養的親信，雖然沒有具體軍銜和職務，也被允許旁聽。只是他沒有任何軍事素養，對大夥的話只聽了個似懂非懂。
「我昨天跟老紀挑了這裡，二營和老紀自己挑的則是這裡和這裡。」在軍官們面前，老苟便不再是那個滿臉激憤的形象，非常鎮定地在地圖上點了幾下，低聲說道：「從距離上看，咱們比二營和三營都佔了大便宜。但麻煩是周圍地形比較開闊，想神不知鬼不覺地靠上去，相當有難度！」
一連長姓宮，是個紅臉膛的山西漢子，說話時口音有些怪異，「如果照前兩夜這個速度行軍的話，頂多再走半宿，就能摸到那邊。路上這兩個鎮子，是咱們必須經過的地方。如果我是小鬼子，肯定也要多少派出幾個小分隊，在鎮子里擔任警戒任務。以防有人突然從山中冒出來！」
「你們連派一個排弟兄頭前開路，不準用槍，拿匕首和大刀解決他們！如果有當地人敢跟小鬼子勾勾搭搭，一塊解決掉，絕不能留任何活口！」老苟眼眉一跳，迅速做出決斷。
「行，等今晚太陽落山，我立刻把人派出去！」宮連長點點頭，低聲答應。
「如果我是小鬼子，這座橋……」又一名排長打扮的人，手指在地圖上戳戳點點。
「從下游五里外，拉著繩子過去。然後派幾個人在半路上候著，一旦咱們的人跟小鬼子交上手，橋上的守軍肯定會掉過頭來看。到那時……」老苟把手比了比脖頸，做了個抹的姿勢。
「這個位置我記得有個山窪子，能藏不少人。頭半夜咱們可以先在山窪子里緩口氣，然後在凌晨三點前後……」
「如果我們在這裡架上幾挺機槍，即便鬼子來了援軍，也能堵上一時片刻！」
「右側再留一個排的人打阻擊，只不過……」話還沒等說完，一名黑瘦黑瘦的少尉已經站了起來，低聲道，「我們排去吧，我們排有一半兒人都是從東北軍潰兵里收攏過來的，都跟鬼子有血海深仇。」
「盡量把大夥帶回來。回來後，老子親自向上頭舉薦，放你出去當營長！」老苟自己才是上尉，卻敢給別人開出與自己同級別的賞格。
黑瘦子排長笑著致謝，彷彿根本不會懷疑老苟的承諾能否兌現一般。他的頂頭上司，一名黃臉瘦子則伸手拍了拍他的肩膀，低聲道：「那你就下去休息吧。跟你手下的弟兄們說一聲，如果誰心裡頭還有什麼放不下的，就寫在紙上。等打走了小鬼子，只要我王鐵漢還活著，就一定能幫他辦到！」
黑瘦子到底怎麼回答的，張松齡已經完全聽不清楚了。他只覺得自己鼻子開始發酸，眼睛裡有股熱乎乎的東西不斷往外涌。唯恐被別人看到笑話，他悄悄轉過頭，用衣服袖子在眼角處抹了抹，然後慢慢調整呼吸，把眼裡的東西，一點點抽回鼻腔里。
當他的心情再度恢複平靜的時候，臨時會議已經接近尾聲。每名連長排長都被安排了具體事務，每個人的臉上都平平淡淡的，彷彿就要進行一場百無聊賴的郊遊般，既不值得欣喜，也不值得給予過多重視。
「你都聽到了？」揮手打發眾位軍官去休息，老苟將目光轉向張松齡，「聽到就盡量記下來，即便不懂也要拚命記。老子不怕你偷師，就怕你不肯用心學。等打完了這仗，老子再跟你解釋，為什麼要這麼安排！」
「謝長官！」張松齡低聲回應，心裏面暖烘烘的，好生感動。
軍官老苟接下來的話，立刻讓他心中敬意全無，「不用謝，老子這是在給咱們特務團留種子！你讀得書最多，培養起來也應該少讓老子花一些力氣！趕緊滾邊上去睡覺，等太陽落了山，還有好幾十里路要走呢。」
張松齡不敢違抗上司命令，連滾帶爬閃到一邊，抱著自己的三件法寶沉沉睡去。中午的時候他被石良材強行從睡夢裡弄醒，喝了幾口烈酒，嚼了半條生肉乾，然後繼續抓緊時間恢複體力。當太陽再度沉入西邊的山谷，營長老苟把大家全都叫了起來，板著臉，低聲命令：「檢查武器和子彈，丟掉沒用的零碎。今晚老子帶你們去收拾小鬼子！」
「噢！」弟兄們早就知道要去收拾小鬼子，聽到長官親口確認，還是發出低低的歡呼。這次，老苟沒嫌大夥聲音高，將手向下壓了壓，繼續說道：「大夥為什麼要打鬼子，老子就不說了。咱們都是爺們兒，心知肚明。老子今天要說的是，在別人丟盔卸甲向南跑的時候，咱們二十六路軍特務團，卻是連夜往北趕。就憑這一點，日後無論見了誰得隊伍，無論見到了多大的長官，咱們都能把鼻孔朝天上翹！」
「呵呵！呵呵呵！」弟兄們憨厚的笑了起來，笑容中不無得意。軍官老苟目光緩緩從一張張淳樸的笑臉上掃過，彷彿要把所有人都記在心中一般，「出發！干小鬼子去！」
「出發，干小鬼子去！」
「出發，干小鬼子去！」
連長、排長們，將老苟的話低聲重複。然後帶著各自的隊伍，排成一條長線，迅速踏上北行的山路。從夜空剛剛擦黑，一直走到繁星滿天。然後又走到銀河慢慢在頭頂上清晰，牽牛和織女遙遙相望。大約在午夜，隊伍翻過另外一座山崗。與此同時，東北方向傳來了接二連三的炮聲，爆炸濺起得火光，將半邊天空染得血紅。
「這小鬼子，半夜還亂打炮，好像炮彈多得用不完一般！」宮連長在老苟身邊低低的罵，聲音里透著無法掩飾的羨慕。
「路過墳地吹口哨，自己給自己壯膽兒唄！」老苟撇了撇嘴，滿臉不屑。「你的人到位了么？可有消息傳回來！」
「已經解決掉一個鎮子了。下一個正在進行中！」宮連長想都不想，迅速回答。
「你到最前面去盯著，有什麼變化及時通知我！」老苟點點頭，低聲命令。旋即又將頭轉向另外一個連長，「你的人，已經到位了么？」
「已