「岳桑，明天早晨，就看你的了！」矮個子松井立刻笑逐顏開，踮起腳尖拍了下保安隊岳隊長的肩膀，大聲叮囑。
「我會讓弟兄們儘力！」岳隊長得人高馬大，被小矮子松井拍得極不舒服。身體僵了僵，強笑著回應。轉過頭，他又將目光看向北平來的潘姓年輕人，「潘參謀，真的有必要做得這麼絕么？他們，他們可都是讀書種子！自古以來，凡是想成大事者，都不會拿讀書人……」
「這年頭，讀書人不值什麼錢！」被稱作潘參謀的年青商人冷冷一笑，撇著嘴回答。「讓他們求仁得仁，有什麼不好？！再說了，如果不給窮學生們點兒顏色看看，接下來幾個月，還說不定有多少書獃子會往北平跑！學兵營裡面每多一個人，我叔叔在北平那邊做宋哲元的工作就難上一分！萬一被窮學生在二十九軍上層中得了勢……」
「是啊，岳隊長，你的意思我明白！不到萬不得已，帝國也不想對讀書人下手！」矮個子松井點點頭，臉上的笑容裡帶著幾分猙獰，「但是，岳桑，你應該明白，二十九軍那邊抵抗越劇烈，帝國軍隊的紀律就越難以約束。一旦將士們殺紅了眼，到時候，死得可就不止是幾個學生娃了！這筆帳，哪邊小哪邊大，我想岳桑應該能算得清楚吧！」
「你敢……」岳隊長勃然變色，想要揮拳反擊，卻被秦德綱一把拉住，「岳隊，松井先生的話有道理。想要和平，就必須有人流血。要麼流他們的血，要麼就流咱們的！你儘管照著松井的話去安排，善後的事情，包在我身上！」
「岳隊長，我來之前，叔叔曾經說過。您會盡全力為我提供支持！我想，你不會讓我叔叔失望吧！」潘參謀迅速冷了臉，皮笑肉不笑地沖岳隊長呵斥。
「也好，也好。既然潘先生把話都說道這份上了，岳某隻管奉命便是！」岳隊長掙扎了幾下，擺脫不開秦德綱的束縛，只好喘息著向其他幾人表示投降。「我這就去布置，各位，咱們明天早晨見！」
不願意再看松井和潘參謀兩個的醜陋嘴臉臉，他帶著自己的心腹爪牙小袁，匆匆出門。還沒等走到一樓，心腹爪牙小袁就停住腳步，輕輕扯了下他的衣服，用極低的聲音勸告：「岳隊，這事兒咱們做不得啊！沖讀書人開槍，那是早晚要遭報應的！」
岳隊心中天人交戰，臉色非常難看。猶豫再三，才壓低了聲音回應，「潘先生的叔叔對我有活命之恩！他吩咐下來的事情，岳某人無法拒絕！你下去挑二十個可靠的弟兄們，明天凌晨去車站附近埋伏。到時候記得把槍口抬高三寸，胡亂開幾槍，嚇跑了那些學生娃就是，不要別造殺孽！」
「是！」小袁是岳隊長當軍官時從餓殍堆里撿回來的孩子，對上司的命令從不違背。答應一聲，便去挑揀人手。
葫蘆峪保安隊是岳隊長受秦府委託而組建，規模頗為龐大。但從中找二十名絕對忠誠可靠的弟兄，卻頗為不易。中隊長小袁下去仔細斟酌了半夜，千挑萬選，才岳隊長和自己兩人的嫡系中，把合適人選尋了出來。又反覆交代了他們，必須一切行動聽岳大隊長指揮，沒有命令，誰也不準自作主張。然後才讓大夥在隊部里抱著駁殼槍休息了幾個小時，趕在凌晨三點前後，就悄悄地摸出了鎮子。
夏日的天亮得早，才三點半多一點兒，東方已經露出了魚肚白。山丘，樹林，還有不遠處孤零零的火車站，都在夜色中慢慢露出了輪廓。岳隊長和小袁兩個將二十名弟兄埋伏於距離火車站五百米左右一個小樹林之中，面孔沖著正北。如果鎮子里有人外出趕火車，恰好要從他們面前經過。
「希望那幾個年青娃娃一會兒都機靈點兒！」岳隊長抱著駁殼槍，身體靠著一棵合抱粗細的老樹，有些鬱郁地想。他原本是西北軍中的一名連長，隸屬於「倒戈將軍」石友三。後來因為實在忍受不了石友三的為人，憤而退出了行伍。經老上司潘毓桂的安排，來到葫蘆嶼，做了一名保安隊大隊長。
葫蘆嶼環境優美，空氣濕潤，特別適合養老。岳隊長也在安逸的生活環境中漸漸兩股生肉，失去了一個老行伍應有的機敏。背靠著大樹，才一小會兒，他的鼻孔里已經響起了鼾聲。「呼呼——呼呼——呼呼——」彷彿火車拉汽笛兒般，驚得附近鳥雀紛紛飛走。
「岳隊，岳隊，有人過來了！」中隊長小袁年青精力充沛，一直瞪著大眼睛四下觀望。遠遠地看見鎮子口隱隱約約出現了幾個人影，趕緊推了推岳隊長的肩膀，低聲提醒。
「誰？！還多遠！」岳隊長挺身站起，伸手擦了把嘴角的口水，低聲反問。
「不清楚，他們從東邊過來，正逆著陽光！」小袁揉了揉通紅的眼睛，低聲回應，「看打扮兒，應該是那幫學生娃。男男女女的一大堆，還拎著行李！」
「通知弟兄們各就各位！」岳隊長揮了下駁殼槍，迅速將身體伏低。對面頂多是二十幾個連汗毛都沒長齊的年輕學生，卻讓參加過中原大戰的他緊張得心跳如奔鹿。「沒我的命令，誰也不準開槍。更不準沖著人身上打！」
「是！」中隊長小袁彎下腰，小跑著去傳達命令。不一會兒，又小跑著折返回來，「報告，弟兄們已經就位。目標也快過來了，就是那群學生娃，我昨天聽過他們唱歌。」
「嗯，繼續監視！」岳隊長低聲回應，同時從樹後探出半個腦袋，朝著鎮子口處觀望。
來人的確是那群年輕學生，背對著東方，被朝霞染得渾身上下都散發著金黃的顏色。由於逆著光，岳隊長看不太清楚來人的面孔。只是覺得年輕人周圍的輪廓很亮，彷彿被晨光鍍上了一層金箔，莊重、神聖，讓人不敢仔細凝視。
「走在最前頭的那個娃娃姓陸，據松井提供的情報說，他們家是南方人，眼下在濟南城裡開著大綢緞莊，特有錢！」中隊長小袁的眼睛好，強忍著陽光的刺激，低聲彙報。「他身後緊跟著的那個女娃，是她的小情人。兩個好像剛剛吵過架，不知道什麼原因。女娃身邊那個，那個白白胖胖的，姓張，好像虛歲才十七，家裡是開雜貨鋪子的。姓張那小子身邊，跟他差不多胖的那個……」
「行，這些我都知道了！」岳隊長忽然覺得一陣心煩，擺擺手，打斷了小袁的彙報。走在隊伍最前方的那個年輕人，長得很有書卷氣，而他背後緊跟不舍的那個女孩子，卻是略帶幾分大戶人家小姐的刁蠻。著讓他不由自主想起自己的一雙兒女，都在大上海讀書，也正值杏花初綻般年紀……
正在此時，那個叫柳晶女孩的腳突然絆了一下，尖叫著蹲了下去。緊跟著，賭氣走在最前頭的陸明驚詫地轉身，丟下一直扛在肩頭的行李卷，關切地詢問：「你怎麼了？傷在哪兒了！」
「人家，扭，扭到腳了嘛！」柳晶巧計得逞，心裡偷偷鬆了口氣，臉上卻裝出非常痛苦的表情。「地上，地上有塊石頭，人家剛才沒看見！」
「你怎麼這般不小心！」陸明不得不蹲下來，將柳晶的胳膊架在自己肩膀上，半背半拉著她繼續往前走。「我扶你去車站，一會兒，跟彭學文他們問問，看有人帶膏藥沒有？張松齡，麻煩你幫我扛一下行李！」
「唉！」正百無聊賴的張松齡答應一聲，愉快地上前拎起了陸明的隨身包裹。昨天因為臨時改變主意準備去南京，他遭到了以方國強為首的眾血花社成員一致冷落。而彭薇薇，也不知道出於什麼原因，從套房裡間畫完妝出來後，就沒跟他再說過一句話。
這讓張松齡感覺很鬱悶，幾度想找彭薇薇質問，她先前那些話，是不是只為了欺騙自己，好讓自己投他哥哥一票。可話到了嘴邊上，又唯恐知道答案，只好一個人偷偷地苦惱。
幾個年長的哥哥姐姐，儘管將張松齡的境遇看得很清楚。卻都懶得再搭理他，幫他解決成長中必然會遇到的煩惱。只有柳晶，也許是出於同病相憐吧，還拿他當個小弟弟般呵護著。今天早晨起來給大夥送行，也是柳晶一直跟他走在一排，緊緊跟著陸明的腳步。
「你怎麼這麼不小心！」一邊走，隊伍最前面兩個人的話，一邊不住地往張松齡耳朵眼兒里鑽。「以後自己一個人在路上，要多留神。彭學文那傢伙不可靠，張松齡年紀又小，幫不上你。到了南京後，記得給家裡發電報。如果可能，給我也發一封！我家在北平有個遠親，在洋行里做事。等會兒我把他家的地址寫給你！」
「你，你就不能跟張松齡學，陪著我回南邊么！」柳晶一邊裝作很痛苦的呻吟，一邊以極低的聲音趴在陸明耳邊祈求。
「我做事不喜歡半途而廢！方國強說得好，如果想退縮，借口總能找得到。我今天退了，以後肯定也會退！」陸明的話說得很硬氣，語調卻帶上了幾分南方學子特有的柔軟。
「那，那人家今天送走你之後，怎麼回去。人家的腳傷得這麼厲害……」柳晶幽幽地嘆了口氣，趴在陸明耳邊，幽幽地道。
「我，讓我想想！」這個問題很難，長手指陸明當時就被問住了，皺著眉頭，苦苦尋求兩全之策。
「這個柳姐，真夠精的！陸大哥遇到她，日後不知道有多少苦頭要