辛欣
話音剛落，一個人跌跌撞撞地跑了進來，那個人我認識，是倫敦警察局的一名偵探。他的臉色看起來很難看，他一邊朝我衝過來，一邊叫道：「華……華生醫生，抱歉……抱歉打攪你們二位……發生了一件恐怖的事，你的摯友……大偵探福爾摩斯的墓……不知被誰給……搗毀了！」
說起來慚愧，跟隨我老友——那位被人們冠以「世界上最理性、最聰明的男人」的人將近半生，可在他過世之後，我卻開始對通靈、方術等超自然的現象產生了莫大的興趣——尤其在我前任妻子亡故之後，這興趣更不可自拔地成為了我生活的重心——當然這有很大一部分原因是我失去愛妻後的悲痛之情，若不能盡量將一切思想轉移到其他的事物上，那會是一段很難熬的日子。
在展開這非理性的新生活後，我認識了一些有著共同興趣的朋友，當我們共聚一堂時總是天南地北地聊一些——我那死故的老友如地下有知想必會嗤之以鼻——的話題，內容不外乎英格蘭的精靈矮人、埃及法老的詛咒、中國的長生不老丹以及另外一些不可思議的靈異現象，這當中我甚至親眼見過幾次通靈會的舉行——儘管大多都是騙術，但對於另一個世界的種種，我仍抱有相當程度的好奇。
而其中我不得不提到的，就是我在這些事物中因緣際會遇到的一件最不可思議的事，這件事甚至影響了我今後的人生。怎麼說呢？那是一件十分古怪、離奇，甚至有些令人尷尬和恐懼的事，我做夢也沒有想到這種事竟會發生在我的身上。
要敘述這個奇妙的故事，就必須從兩年前某個通靈會的夜晚說起。
當時我與幾位同好此道的友人以及另外一些我完全陌生的人同在一間不屬於我們的宅子中——這宅子半年前曾有人離奇死亡，通靈師認為此處是舉行通靈會的好地點，於是在屋主維克多·布朗的同意下，我們這群不速之客便在此齊聚一堂。
布朗先生少見地擁有一種保守且有些迷信的特質，這同時也是他之所以同意出借宅子供我們使用的原因。
事實上，當他住進這幢大宅子後，他便信誓旦旦地宣稱他不止一次在屋內聽見程度不一的奇怪聲音，而且屋內的擺設時而會小幅度地改變位置，有時是桌椅被動過，有時則是壁爐的火在他離開房間後便無端地熄滅，他的僕人並不會做這些莫名其妙的惡作劇，而他唯一的妹妹夏洛特·布朗更不可能做這些故弄玄虛的事。
所以，這毫無疑問可以歸結為靈異現象。
維克多·布朗非常想知道這幢宅子過去曾經發生過什麼事，可惜他能知道的跟我們一樣有限——在他買下這宅子前是一個名為史丹利·傑巴的老單身漢住在這兒，但有一天他被發現摔死在自家樓梯下後，此人生前的一切就跟他的死一樣，從此無人知曉了。
我曾經在報紙上讀到關於傑巴之死的報道，他年輕時曾在印度居住了很長一段時間，晚年才回到英國，報道上說傑巴的致命傷便是後腦的一擊，那是他跌下樓梯時撞到堅硬的大理石地面所造成的，除此之外，沒有掙扎過的痕迹。
毫無懸念地，最後警方以意外事件了結此案。
沒有人知道傑巴生前與外界的交往狀況，他總是獨來獨往，很少出門，這附近一帶誰也不常看見他。於是很快地，他的死也為世人所遺忘了。
然而維克多·布朗卻認為死去的老傑巴必然還待在這幢宅子內，他相信傑巴的靈魂必定有些訊息想傳達給現如今住在這所宅子里的人，這也是我們在這裡舉行通靈會的最大主因。
值得一提的是，會中擔任靈媒的正是夏洛特·布朗——據說布朗小姐原本就有些輕微的精神類疾病，時而會陷入恍惚的囈語之中，這也正是她被選來作為靈媒的原因，雖然在看到她蒼白的臉龐時我對他頗為同情。
通靈師施展通靈術召喚鬼魂約莫近一小時後，仍然什麼都沒有發生，最後我們都不得不同意這次通靈宣告失敗，隨後訪客紛紛告辭，而在我與布朗先生短暫地聊過幾句，起身準備離開時，窗外竟下起了滂沱大雨。
——事後，每當想起那晚突然而至的大雨，我總會有一種鬼使神差的感覺。
再次回到那晚。
得知通靈失敗，原本就感到頗為失望的我這時更是哀嘆自己運氣不佳，而正當我還在猶豫是答應屋主熱切的挽留，還是冒雨離開時，因昏睡而被移到隔壁房裡休息的布朗小姐竟出現在了門口，並且一反原本病怏怏的恍惚模樣，朝我快步走了過來，並請求我一定要留下。
「夏洛特，你怎麼能下床呢？你應該好好歇息才是！」一旁的布朗先生有些詫異，從他的臉上我可以看出擔憂的神色。
「我管不了那麼多了！」她突然猛地回頭對她的哥哥吼道，把我們兩個大男人都給嚇了一跳，但她像是意識到自己唐突的舉止，又抬頭對我說道：「抱歉，我剛剛才醒來，到現在還有些恍惚，請原諒我的失禮，醫生，我真的希望你能留下。」
沒錯，我是一名醫生。
不知怎地，我突然覺得她的雙頰比起稍早時要紅潤了許多，原本灰暗的眼睛中也閃著晶亮的神采——我實在不能忽視她此刻苦苦哀求的神情，她看起來簡直快嚇壞了！
雖然通靈沒有成功，但在那種恍惚的狀態下面對一群陌生人的注視，對當事人來說或許受到了不小的驚嚇也說不定，雖然我不清楚為何布朗小姐執意要我這個初次見面的人留下，但是作為一名有教養的紳士，我又怎能斷然拒絕一位女士的好意呢？
於是，我答應留在布朗家過夜。
當然了，外面的雨下得實在是太大了。
「醫生，我可以單獨跟你談談嗎？」聽到我答應留下後，布朗小姐立刻這麼問道。
「這個……」我一時有些不知該如何應對，眼睛自然而然地瞧向布朗先生。
「夏洛特，你這樣對待醫生太過失禮了！」
「我現在顧不了這麼多了，我有些很重要的事一定要與你談一談，醫生。」然後她轉頭望向她的哥哥：「求求你，幾分鐘就好。」
布朗先生古怪地看了看他的妹妹，又看了看我，我只有尷尬地對他笑了笑，表示我並不介意，他這才嘆了口氣，在他妹妹有失禮節的行為上妥協。
「好吧，既然你堅持的話。」他說完便走出了起居室，門在他身後關上。
「那麼，布朗小姐，請問……」
此時，她忽然以一種很男性化的方式揚手打斷了我的問題。「那正是我要問的。」她說，並將自己深陷進一旁的扶手椅中。「醫生，你倒是說說看，這究竟是怎麼回事？」
我對她的舉止大感吃驚，尤其是她說話的方式與剛才簡直就是判若兩人。「抱歉，布朗小姐，你的意思是……」
「我不是什麼布朗小姐！」她不耐煩地打斷我，「你到現在還沒看出來嗎？」
我疑惑地盯著她，而她看到我這副模樣則嘆了口氣，「我說醫生啊，你的觀察力實在是需要加強，難道從我身上你就瞧不出半點端倪么？」
一個令人難以置信的想法閃過我的腦海，但眼前的情況又令我不得不推翻那瘋狂的聯想……正當我猶豫著該不該開口時，我看見她晶亮的雙眼正上下打量著我，並無奈地搖了搖頭。
那動作……我似乎在哪裡見過。
「你以前從來沒告訴過我，你對這些超自然現象抱有那麼大的興趣，甚至不在乎這裡交通不便，大老遠走路來到這裡——儘管你最近已經參加過不下五次這類聚會了。」
「是四次，」我說。「等等……這太過分了，你怎麼會……」我吃驚地看著她。
「雖然不是很明顯，不過你的靴子與褲管底部都沾上了些許泥污，這說明你是走路過來的。而你身上殘留的香味則表明你最近常參加這類靈媒聚會——如果說了這些你還是不能從我身上得出半點結論，那我還可以告訴你更多。」
「老天……居然是你！」我叫道，「真的是你嗎？老朋友，但你怎麼會……」我這一驚非同小可。
「對於這一點，我的疑問不比你少，當我得知自己正待在一個不屬於我的身體內，而在場的面孔中我看到了你，我便打定主意非要將你留下，哪怕一時半刻也好，因為我知道我如果說出一切必會被當成瘋子，而只有你會信任我——你相信我的話吧，醫生？」
「當然，我當然相信。」我衷心地說道，儘管此刻在我眼前的是一位嬌小且甜美的女士，但我怎麼能不相信呢？那些令我極其熟悉的舉止與說話方式，我相信這個世界上沒有人能模仿。
「那真是令人欣慰，如果有誰跟我一樣遇上這種事，我想不管任何善意的言辭都該令他心存感激——現在如果你願意的話，親愛的朋友，你可以為我好好說明這一切嗎？」
於是我將我們之所以聚集在這兒，以及史丹利·傑巴——那位老單身漢的死等等都一五一十地告訴了我的老朋友，而他就如同以往那樣坐在那裡，閉目安靜地將一切資料輸入