在近代史上，因大字不識而鬧笑話的軍閥不少，但有一個卻挺冤枉，那就是韓復榘。侯寶林先生有個著名的相聲段子叫《關公戰秦瓊》，這個笑話的來源據說就出自韓復榘的一次演講。說韓復榘有一次前往齊魯大學視察，那天也不知道發什麼神經，他突然發表了一場妙語連珠卻又錯謬百出的演講：
「諸位，各位，在其位：
「今天是什麼天氣？嗯，今天是演講的好天氣……開會的人都到齊了沒有？……好，看樣子大概有個五分之八啦……沒來的舉手！……很好，都到齊了。你們來得很茂盛，敝人也實在很感冒……今天兄弟召集大家，來訓一訓，兄弟有說得不對的地方，請大家互相諒解，因為兄弟和大家比不了。你們是文化人，都是大學生、中學生和留洋生，你們這些烏合之眾是科學科的，化學化的，都懂七八國的英文，兄弟我是大老粗，連中國的英文也不懂……你們是筆筒里爬出來的，兄弟我是炮筒里鑽出來的，今天到這裡講話，真使我蓬蓽生輝，感恩戴德。其實我沒有資格給你們講話，講起來嘛就像……就像……對了，就像對牛彈琴。」
下面的人聽得哭笑不得之時，韓復榘又接著往下說：
「今天不準備多講，先講三個綱目。蔣委員長的新生活運動，兄弟我雙手贊成，就是一條，『行人靠右走』著實不妥，實在太糊塗了，大家想想，行人都靠右走，那左邊留給誰呢……還有件事，兄弟我想不通，外國人都在北京的東交民巷建了大使館，就缺我們中國的。我們中國為什麼不在那兒也建個大使館？說來說去，中國人真是太軟弱了！」
第三個綱目則講他的進校見聞，也就是學生的籃球賽，韓復榘痛斥總務處長道：
「要不是你貪污了，那學校為什麼這樣窮酸？十來個人穿著褲衩搶一個球像什麼樣子，多不雅觀！明天到我公館再領筆錢，多買幾個球，一人發一個，省得再你掙我搶。」
最後，韓復榘故作神秘地說：「今天這裡沒有外人，也沒有壞人，所以我想告訴大家三個機密：第一個機密暫時不能告訴大家，第二個機密的內容跟第一個機密一個樣，第三個機密前面兩點已經講了，今天的演講就到這裡，謝謝諸位。」
這個笑話被改成相聲後流傳甚廣，但歷史上的韓復榘並非草莽之徒，更不是土老帽。事實上，韓復榘的父親是個秀才並以教書為生，韓復榘本人在父親的訓導下幼年讀書頗有功底，而且寫得一手好字，後來還在縣衙里做過「帖寫」（大概相當於現在的文書、抄寫員之類），這應該是具備相當的文化程度方可勝任的。
另外，說韓復榘不懂體育、不懂籃球，也不符合事實。馮玉祥早年帶兵的時候，部隊里組織了籃球隊、足球隊等，年輕時的韓復榘與軍中的另一位大將孫良誠都是積極分子，馮玉祥在自己的回憶錄里都曾提到過。在主政山東後，韓復榘曾在濟南專門搞了一個名叫「進德會」的體育組織，裡面有室內游泳池和各種健身場所，這在當時可是很時髦的。
與韓復榘有過交往的京劇名家趙榮琛在《粉墨生涯六十年》中說，「他（韓復榘）喜歡多種體育運動，尤愛騎馬、游泳、踢足球和打籃球。他當團長時，他那個團的球隊很有名氣，每次比賽他都親自上場參賽。到山東後他雖已40歲出頭，仍不能忘記球場，有空常去足球場玩球，向小兒子傳教頂球、壓球等技巧。從這一點說，關於韓復榘看籃球比賽大鬧笑話的譏諷是靠不住的。如果虛指某些不學無術、胸無點墨的大官，作為文藝典型，當然可以，若具體指韓復榘就不合適了。」
梁漱溟曾在北京南苑給馮玉祥所部官佐講授過儒家哲學，韓復榘由此結識了這位國學大師，兩人一見如故。後來韓復榘主政山東後，將鄒平縣劃給梁漱溟做「鄉村建設運動」的實驗區，並對梁漱溟待以師禮，十分尊敬。解放後，梁漱溟回憶說：「我印象中的他（即韓復榘）對儒家哲學頗為讚賞，且讀過許多孔孟理學之作，並非完全是一介武夫。」「對於民間流傳的關於韓復榘的種種笑話……許多不合事實。」
說到這裡，韓復榘還有個流傳頗廣的作詩笑話，說濟南有個大明湖，四面荷花三面柳，一城山色半城湖，韓復榘有一次前來遊玩，看到大明湖的風景是如此優美，一時間詩興大發，於是當場作詩一首：
「大明湖，明湖大，大明湖裡養荷花；荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦達。」
還有一次，韓復榘去參觀濟南名勝趵突泉，他看到了翻滾如柱的泉水後又賦詩一首：
「趵突泉，泉趵突，三個眼子一般粗，咕嘟，咕嘟，咕嘟。」
這個呢，也不真實。像這種打油詩，安到張宗昌的頭上可能比較合適，但韓復榘不行。因為韓復榘是個有文化的人，他當時有兩項特長，一是書法，二是詩文。當年他投入馮玉祥的隊伍中時，就因為這兩項才能而在半年之內由正兵提升為營部「司書」，那可是公認的軍中「知識分子」。
馮玉祥對韓復榘還是很看重的，凡事都帶著他。在清末的時候，馮玉祥搞了一個反清的秘密組織「武學研究會」，韓復榘也是成員之一。事情敗露後，馮玉祥和韓復榘等人均被開除軍籍，所幸馮玉祥後來得到老長官陸建章的幫助並重整旗鼓拉起一支隊伍。韓復榘得知後，隨後再次投奔馮玉祥，並由連長到營長、由團長到旅長，最後成為師長、軍長。
在馮玉祥的眼裡，韓復榘是能打仗的，他當時與孫良誠、石友三、孫連仲四人並稱為「四小虎將」，為馮玉祥所器重。在北伐戰爭中，韓復榘指揮所部先後擊潰張宗昌的直魯聯軍和張作霖的奉軍，一時間名聲鵲起，成為舉足輕重的方面大員。
1929年，李宗仁率桂系反蔣的時候，蔣介石派人聯絡馮玉祥一起打李宗仁，而馮玉祥則企圖趁蔣、李打得差不多的時候來個漁翁得利，因而派韓復榘率軍南下武漢，但不出力只是暫時觀望，誰打贏了就幫誰。不料桂系部隊突然發生嘩變，蔣介石很輕鬆地便擊敗了李宗仁並佔領了武漢，結果馮玉祥計謀未得逞。
這時，蔣介石也看出馮玉祥不懷好意，於是便試圖收買韓復榘、分化西北軍，以削弱馮玉祥的勢力。蔣介石夫婦把韓復榘請到武漢好生招待，一口一聲「向方兄」（韓復榘字向方），並送了十萬大洋作禮物，這下讓韓復榘很感動，而這時卻有人趁機造謠說，蔣介石把韓復榘收買了。這話傳到馮玉祥耳中後，馮、韓之間便開始出現裂痕了。
原來，西北軍是馮玉祥一手經營的，像韓復榘、石友三、孫良誠等這些將領原來都是馮玉祥帶出來的兵，但正因為如此，馮玉祥一方面把他們當子弟兵，另一方面則動輒在軍中搞家長式統治，一些高級將領都已經當到師長、軍長甚至省長了，也經常被馮玉祥訓斥或者派去站崗甚至罰跪。據說有一次，吉鴻昌不知道因為什麼事情被人告了一狀，馮玉祥隨後打電話給吉鴻昌，第一句話就是「跪下」，吉鴻昌一邊拿話筒、一邊就跪下了。跪下後，馮玉祥還問：「跪下了沒有？」吉鴻昌說：「報告總司令，跪下了。」馮玉祥這才開始訓人。韓復榘也被罰在院子中跪過，當時他已經是河南省長了，與蔣介石春風化雨的作風相比，馮玉祥的做法未免太傷人的自尊了。
另外，1926年馮玉祥在蘇聯訪問期間，張作霖的奉軍在南口之戰中大敗西北軍，各路將領潰不成軍，紛紛西撤，一時間極度混亂。為了自保，韓復榘與石友三率所部暫投了閻錫山，這既讓馮玉祥心存芥蒂，也為蔣介石後來收買韓、石兩人埋下了伏筆。
在1930年中原大戰中，閻錫山、馮玉祥聯合起來對付蔣介石，韓復榘、石友三不同意馮玉祥的意見，結果背馮投蔣，由此韓復榘被任命為山東省主席，讓開河南戰線給蔣介石的部隊，韓復榘則在津浦線上對付閻錫山的晉軍。
中原大戰的結果是馮、閻大敗，韓復榘也就保住了山東省主席的地位，由此督魯達七年之久。不過，韓復榘雖然脫離了馮玉祥，但並沒有與馮玉祥反目為仇。馮玉祥失勢後，曾兩次去泰山避世，當時韓復榘不但安排了馮玉祥的一切食宿，還包括馮玉祥所帶的一個營衛隊，這說明馮、韓還是有感情的。
事實上，馮玉祥的思想作風對韓復榘影響至大，比如儉樸、平民化思維，韓復榘做大官後，認為人拉人和人抬人是最不平等的，因而從來不坐人力車和轎子。像馮玉祥一樣，韓復榘總喜歡扮演「為民做主」的包公形象，他在做山東省主席的時候，經常坐著火車到各地去「坐堂審案」，而且也不講什麼程序和規則，火車一停，他就在站台空地上擺開架勢「受理冤情」。那些前來告狀的，經他問明之後當場判決，該抓的抓，該斃的斃，完全憑個人的感覺與好惡來判案，而且不準別人有異議。
更可怕的是，韓復榘的判決一下，就得立馬執行，他也不管人命關天，會不會製造冤假錯案。不過，有些老百姓倒是認同他的這種審案方式，當時就有人在判決完後給他叩頭，高呼「韓青天」。這時，韓復榘就十分得意，自以為是在為民伸冤，為民除害，儼