民國有幾個相當有才的人物，徐樹錚是其中之一。徐樹錚，江蘇蕭縣人，自幼聰穎過人，三歲識字，七歲能詩，十三歲中秀才，有「神童」之稱。據說，有位老先生象棋下得很好，自以為打遍天下無敵手，一時自負，竟把「將」釘死在棋盤上，以為沒人能把它撼動。徐樹錚聽說後，便去找他下棋，雙方在一陣猛烈廝殺後，老先生被逼得臨時找來斧頭起釘子，讓自己「將」能離開原位，一時被傳為笑談。那一年，徐樹錚才十一歲。
世間千里馬常有，而伯樂不常有，不過徐樹錚頗為幸運，他遇見了自己的伯樂段祺瑞。1901年，段祺瑞在濟南一家客店中訪客時，偶遇二十二歲的徐樹錚，據段祺瑞的回憶：「至旅店拜客，過廳堂，見一少年正寫楹聯，字頗蒼勁有力。時已冬寒，尚御夾袍，而氣宇軒昂，毫無寒酸氣象……約與長談，深相契，遂延攬焉。」
徐樹錚先在段祺瑞手下做一名司書，後來被送到日本士官學校留學。回國後，徐樹錚立刻扶搖直上，成為老段跟前的頭一名紅人。段府的人都說，老段起來得快是老袁一手提拔，而老段提拔小徐也像袁世凱當年提拔他自己一樣，甚至有過之而無不及。
譬如民國初年，老段做陸軍總長，徐樹錚就當次長，另外還有一個次長蔣作賓，可陸軍部里的事大小都是徐樹錚說了算，不但蔣作賓當不了家，就連段祺瑞本人說的都不一定算數，因為小徐在老段面前是說一不二，從不被駁回；而老段吩咐下來的事，小徐卻不一定照辦。有一次段祺瑞的一個老部下被軍隊撤職了，窮得沒辦法來找老段，請求給個差使。老段看他可憐，就答應下來，並批交徐樹錚辦理。不料徐樹錚後來卻簽呈上去，說「查該員無大用處，批駁，驗過」，這事就算拉倒。
據段祺瑞身邊的人說，徐樹錚去段府，從來就是隨來隨見，不等號房的人通稟，他就揚長直入。段府的那些人，見了小徐都躲得遠遠的，因為大家都知道他脾氣大，又好挑毛病，惡狼惡虎似的，當面就給你一個下不來，小者挨一頓申斥，搞得不好，他跟老段一說，飯碗就被他砸了。旁人還有個靈活，但在徐樹錚這裡從來都是言不二價，所以大家都不願意沾他。
老段會客一般是在外客廳，但小徐一般是徑直走進內客廳，而且只談公事，三言兩語，交代完了就走。他很少參加公館的宴會，也不大陪著老段打牌，照例是公事公辦，態度很嚴肅。正因為如此，不但段府的人對徐樹錚抱著敬而遠之的態度，就是老段身邊的親信，那些軍政界的要人們也對小徐十分煩惡。有些事，大夥都避諱他，不願意讓他參加，因為只要一沾上徐樹錚，就得實行獨裁，聽他一個人的了。
也許有人會覺得奇怪，為什麼老段會對小徐這麼信任呢？原來，小徐不但對老段忠心耿耿，一心護著老段，而且他這個人也真是有學問、有能力，才氣過人。段祺瑞在武昌起義時領銜發出共和通電，便是由徐樹錚撰寫的，後來反對袁世凱稱帝和張勳復辟，都少不了徐樹錚的謀劃和參與。
徐樹錚的記性極好，幾乎可以說是過目不忘，不管是公文或是條例，他看得既快，記得又熟，只要老段一問他，他總是能對答如流，誰要是不信，找出公文來一對，還真是一字不差。所以段府的人都說：「這是人家有才，你想，老頭子能不喜歡嗎？」
據民國將領陳調元回憶說，他在任北洋第七十四混成旅旅長的時候，有一次來北京辦公事，在朋友做東的宴席上遇到徐樹錚。經朋友介紹後，徐樹錚便說已經看到他的公文，並將他要求補充多少槍、多少發子彈，以及要多少軍餉等全部說出。陳調元聽後十分驚訝，因為他自己都沒有徐樹錚記得那麼清楚。數天後，陳調元到陸軍部拜訪徐樹錚，只見徐樹錚一邊與他談話，一邊還在批著公文，中間又有電話響起，徐樹錚拿起話筒聽電話，正當陳調元不自覺地把話停了下來的時候，徐樹錚向他示意：「沒關係，你繼續說。」回去後，陳調元見人就說徐樹錚五官並用之能耐了。
有才歸有才，但天底下有才的人大都有個恃才傲物的臭毛病。袁世凱死後，段祺瑞做國務總理、徐樹錚做國務院秘書長的時候，就與黎元洪的總統府發生了激烈的矛盾衝突。按照約法規定，國務院所決定的重大事件，應當呈遞給總統府，由大總統蓋印發布。徐樹錚是國務院秘書長，因此經常要往返於國務院和總統府辦事，但這個小徐經常不給黎總統說明事件來由，只管催促總統趕快蓋印。要是黎元洪多問上幾句，小徐脾氣上來就敢當面頂撞。
有一次，徐樹錚拿著福建省三個廳長的任命書來請總統蓋印，黎元洪剛剛問了幾句這三人的從前來歷，小徐就不耐煩地說：「大總統問這些幹什麼？請趕快蓋印，我事情忙得很！」黎元洪被這麼一頂，當場被氣得半死。等徐樹錚走了，黎元洪恨恨地跟手下人說：「我本不想要做什麼總統的，可你們看看，這些人目無總統到了什麼地步！」
徐樹錚非但不把總統府的人看在眼裡，就連國務院內部，他也是經常自作主張，凌駕於同事之上，譬如內務總長孫洪伊就與他發生過多次衝突。孫洪伊是清末著名的立憲黨人，在民國初年的組黨熱潮中大出風頭，他此時與黎總統及馮副總統的關係打得火熱，自然免不了與老段、小徐發生矛盾。徐樹錚壯著老段的信任，在國務院一手遮天是人所皆知，偏偏遇到孫洪伊也是眼高手低的朋友，他為人爭強好勝，而且政治能量也不小，用當時人的話來說，這兩位在一起幾乎是「日日在火併之中」。
老孫是直隸人，年紀比小徐大十歲，哪裡看得慣小徐這個囂張勁。兩人的日常口角就不消說了，這裡說幾次大的衝突。第一次衝突是徐樹錚擅自以國務院的名義發布調令，命廣東、福建、江西、湖南四省軍隊會剿護中國軍隊李烈鈞部的事情引起的。本來這事已經在國務會議上討論過，決議是去電調解，而小徐卻私自擬了一個討伐的命令拿給黎總統蓋印，結果被拒絕了。小徐一怒之下竟然擅自以國務院的名義將討伐之令發出，結果引起其他內閣成員的一片嘩然，孫洪伊當面指責小徐違法越權，而小徐也不甘示弱，兩人結下樑子。
緊接著，在8月下旬的時候，眾議院將湖南議員提出的一個議案轉給了國務院，其中對現任福建省長的胡瑞霖提出查辦要求，理由是其在任湖南財政廳長時有貪污等劣跡。胡瑞霖是皖系的人，徐樹錚接到議案後擅自以國務院的名義為胡瑞霖辯護，並將議案駁回。
孫洪伊得知後十分惱怒，他怒氣沖沖地找到老段說：「對民政長官的處分問題屬於內務部的職權，我自己分管的事情，我竟然一點都不知道，這算哪門子王法？如果秘書長可以包辦一切，那我這個內務總長還做它作甚？」被這麼一鬧，老段也覺得這事做得荒唐，隨即命小徐將咨文追回，徐樹錚表面上答應，實際上卻不了了之。
一個月後，孫洪伊為整頓內務部，裁減了部里的三十多名職員。由於這些被裁者大都和北洋系的頭頭腦腦有著這樣或那樣的關係，他們豈能善罷甘休，而徐樹錚也想利用他們來把孫洪伊給搞下去，於是便慫恿他們向平政院上訴。結果，平政院裁定撤銷內務部原令，被解職的那些人仍舊回去上班。
平政院是袁世凱時期設立的一個政治仲裁結構，孫洪伊不但不接受這樣的裁定，反認為平政院是一個非法機構，隨後他擬將此案提交國會審議。徐樹錚害怕國會接受孫洪伊的意見，於是決定先下手為強，他在經過老段的同意後擬定了一道執行平政院裁決的命令，準備交總統府批准。
徐樹錚的這道命令，不但內務總長孫洪伊拒絕副署，黎總統也拒絕蓋印，府院之間反覆爭執，釀成政治風波。老段自上次就對孫洪伊十分不滿，於是暗地裡給孫洪伊傳話，讓他辭職算了。但是，孫洪伊非但認為自己沒有錯，而且口氣十分強硬，拒不辭職。
老段一怒之下，下了一道將孫洪伊免職的命令，讓小徐拿給黎總統蓋印。黎總統見後十分震驚，堅決不肯用印。徐樹錚為這事來回跑了四趟，黎總統連拒四次，絲毫不肯讓步。最後一次，徐樹錚威脅黎元洪說：「總統不肯蓋印也無妨，以後我們不準孫洪伊參加國務會議！」黎總統大怒：「你說的這是什麼話？！」徐樹錚冷笑道：「什麼話？這是段總理的原話！」鬧到最後，黎元洪只好把北洋系的大佬徐世昌請出來調解，最後孫洪伊和徐樹錚兩人同時被免職。
後來，黎元洪與段祺瑞的「府院之爭」更是鬧得不可開交，段祺瑞則借「張勳復辟」之際趕走黎元洪，獨掌政權。在此期間，徐樹錚倒是做了一件大事，那就是將辛亥革命期間宣布獨立的蒙古加以收復。事情的原委是這樣，俄國「十月革命」的一聲炮響，不但給中國送來了馬列主義，也提供了一個解決蒙古問題的契機。徐樹錚在被任命為西北籌邊使兼西北邊防軍總司令後，於1919年10月率兵進入外蒙古，並迫使其取消自治，回歸中國。為此，孫中山還電賀道：「吾國久無班超傅介子其人，執事（指徐）於旬日間建此奇功，以方古人，未知孰愈？」
徐