在張勳復辟的時候，段祺瑞在馬廠起兵討逆，他當時依靠的便是李長泰任師長的第八師。李長泰和段祺瑞都是小站出身，同袍多年，彼此關係很熟悉。據說在起兵前，李長泰的夫人就半開玩笑的對老段說：「總理啊，你看我們家老李當了半輩子官了，都老白了毛了，能幹多少年呢？總理你若不提拔他，還有誰能提拔他呢？這次你回到北京，就把九門提督給他吧！」
段祺瑞聽後，嘴裡也沒說什麼，只是點頭默認了。討逆成功後，各將論功行賞，段祺瑞便將李長泰調為步軍統領（所謂「九門提督」是也），算是對其助軍討逆的回報。但是，段祺瑞有個條件，那就是要將李長泰第八師的師長職務免去。李長泰是希望兼任第八師師長的，於是找人到段祺瑞那裡去說情：「李師長在馬廠有首義之功，步軍統領又不是封疆大吏，要是不讓他兼任師長的話，恐怕會讓人有德薄之譏。」
段祺瑞聽後很不高興，說：「步軍統領一職，是我剛到馬廠的時候李太太要求的，當時李師長也在座。李身為軍人，又與我有桃園之義，功未成而先要酬佣，形同要挾，這是他不該做的。而且，李師長暮氣沉沉，第八師將要擔任重任，他不能勝任。」
由此，李長泰最終被免去第八師的師長職務，而改由原旅長王汝賢接任。段祺瑞原本以為，王汝賢被提拔為師長，想必會感恩戴德，屆時派他去平定西南一定肯出力，這也是老段前面說的「第八師將要擔任重任」的意思。
但事與願違的是，王汝賢也有自己的小九九。老段對他固然有提拔之恩，但他與范國璋帶著弟兄們入湖南，不過是幫傅良佐抬轎子，就算打了勝仗，他們又能得到什麼好處呢？打贏了還好辦，要是打輸了，把自己的老本折掉，自己上哪喊冤去？所以，小戰輒止，若要再去打苦仗硬仗，吃力不討好，此非吾輩所為也。
王汝賢和范國璋當時發出停戰通電有兩個原因，一來是因為西南軍閥的援軍已經開進湖南北上，而且勢頭很猛，一旦交戰，必然要拼個你死我活；二來則是北京那邊有人給他們撐腰，並主張和平統一。
這主張和平統一的人不是別人，正是大總統馮國璋。和馮國璋一樣，王汝賢和范國璋都是直隸人，鄉誼紐帶加上利害關係，他們當然願意聽從馮國璋的「和平統一」而不是老段的「武力統一」，他們總不至於傻到要去幹些為他人火中取栗的事情罷？
王、范二人說到做到，他們不等北京政府的批准，在發出停戰通電的當天便率領自己的隊伍北撤。王、范的隊伍撤走後，傅良佐哪敢再留，他隨後也趕緊帶著自己的隨從逃出了長沙。在北洋系的勢力撤出長沙後，陸榮廷的小舅子、「聯帥」譚浩明隨後便率領湘粵桂聯軍入駐，恢複了南北雙方戰前的狀態。
段祺瑞眼看自己的「武力統一」政策剛剛開了個頭便宣告失敗，心裡好生氣惱，於是他氣呼呼的找到大總統馮國璋：「王汝賢、范國璋兩人身為軍人，未經批准便擅自退兵，以至於湘省盡失，該以軍法從事！」
馮國璋卻心裡清楚王、范二人撤兵是怎麼回事，於是淡淡的說：「王、范固然有錯，但傅良佐棄省自逃，又該當何罪？」段祺瑞憤憤的說：「王、范二師，無故倒戈，傅良佐不走又能如何？」馮國璋微笑道：「倘若能武力勘定，我又何必一意主和？想必是前方困難重重，王、范才有此無奈之舉。」段祺瑞聽到這裡，才算摸出點門道來……搞了半天，原來是馮國璋在背後給他們撐腰的！
說到段祺瑞和馮國璋的關係，自然是非同一般。這二位都是北洋武備學堂的開山弟子，又一起跟隨袁世凱多年，既是老同學，又是老同袍，幾十年的交情，那可是實打實的。據馮國璋的女兒回憶說，在袁世凱升任山東巡撫的時候，王士珍、段祺瑞和馮國璋都隨同調駐山東，那時他們白天上班，晚上便經常來馮國璋家小聚，或談天說地，或喝喝酒，打打牌（麻將），彼此相處非常融洽。
當時馮國璋家有個共同捐資的私塾，塾師是馮國璋的三哥馮琥璋，在家塾中就讀的學生不但有馮家的子弟，段祺瑞的兒子段宏業甚至小舅子吳光新也在這裡讀書。段祺瑞對子弟的教育非常重視，如果書讀得不好，他不但責罰自己家的子弟，馮家的幾個兒子也要同時受罰，一視同仁。
在前清時代，由於受到大領導袁世凱的影響，馮國璋和段祺瑞的政見基本相同，直到段祺瑞發出「共和通電」，馮、段兩人才出現分歧。關於這件事，馮國璋對段祺瑞是非常不滿，但後來見勢已如此，也只好作罷。
袁世凱死後，段祺瑞和馮國璋都成為了主導當時政局的風雲人物。但也許是年齡的緣故，馮國璋和段祺瑞在收拾亂局的問題上出現了分歧。馮國璋比段祺瑞大6歲，1917年的時候段祺瑞正好52歲，尚有餘勇可賈，而馮國璋已經是58歲，明顯老態畢顯。由此，段祺瑞主張要武力統一，而馮國璋卻不忍殺伐過度，認為還是和平解決的好。
馮和段的這個分歧，完全是原則立場的分歧，這要調和起來有點困難。就拿傅良佐督湘這件事來說吧，馮國璋最開始是不同意讓傅去湖南的，最後因為段祺瑞的堅持才讓步。像黎元洪一樣，馮國璋當時的工作也主要是蓋印，程序一般是這樣：國務院的秘書長張志潭帶著公文來總統府，隨後在總統府代秘書長惲寶惠的帶領下去請馮國璋用印。一般來說，國務院的公文須馮國璋看過一遍，然後再交惲寶惠蓋印，蓋完後交還張志潭，周而復始。
有一次，張志潭拿著一些公文來請馮國璋蓋印，其中便有傅良佐督湘的任命書。馮國璋看到後，便停住不動，並不像之前那樣隨手交給惲寶惠蓋印。張志潭見馮國璋猶豫，便將段祺瑞的理由轉述了一遍，說傅良佐原籍湖南，又是軍人，去做湖南督軍一定會勝任愉快的。馮國璋聽後，不以為然的說：「這恐怕不見得吧？你還是回去跟總理再商量商量！」於是，這份任命書又被遞迴了張志潭。過了幾天後，段祺瑞提出讓傅良佐做督軍或者省長任選其一作為讓步，便又讓張志潭去總統府蓋印。張志潭去見馮國璋之前，先找了惲寶惠溝通，讓他到時幫忙說幾句話，這才通過了對傅良佐的任命。
傅良佐的任命一事雖然解決了，但背後的分歧依舊存在。段祺瑞本來就不經常去總統府，加上兩人都上了年紀，彼此間的走動也已不是太多，因此溝通上的問題日漸突出，分歧越拉越大。譬如段祺瑞是喜歡打麻將的，之前馮國璋去段家也會打上幾圈，但馮國璋上了年紀特別是當了總統之後，已經不愛從事這項運動，而段祺瑞不明就裡，他卻認為馮國璋是故意在他面前擺總統的架子。
話說回來，中國幾千年的歷史，說白了就是個人情社會，你不多走動，哪裡來的人情呢？麻將成為國術，這並不是偶然呢。
在王汝賢、范國璋部的北洋軍後撤、傅良佐倉皇逃出長沙後，馮、段兩人的分歧便開始公開化了。段祺瑞主張追究王、范兩將的責任，而馮國璋則認為傅良佐同樣瀆職，也主張嚴辦。最後，傅良佐被免職，而王汝賢和范國璋則因軍務重要，僅僅是給予口頭申斥，輕輕帶過。
段祺瑞得知後十分氣惱，便放出風去說要辭職。然馮國璋卻不是黎元洪，過了幾天，當張志潭拿著公文前去蓋印的時候，馮國璋在蓋好之後，突然莫名其妙的說了一句：「總理還不辭職嗎？」惲寶惠和張志潭兩人聽後，都覺得馮國璋這話說得太冒昧了，特別是張志潭，這如何回答呢？好在張志潭還算反應比較快，他神情嚴肅的說：「辭呈就上來！」
當然，辭呈還沒有這麼快，張志潭也就是隨機應變，說說而已。但沒過幾天，直隸督軍曹錕、湖北督軍王占元、江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠，這四位督軍突然聯名發布了一則通電，要求停戰議和，反對武力統一。這「鑼鼓聽聲、說話聽音」，段祺瑞豈有不知其中的文章，隨即便真的提出辭呈，再次辭去總理併兼任的陸軍總長職務。
有意思的是，馮國璋卻只准了段祺瑞辭去總理而保留了陸軍總長一職……各位，這不是故意打老段的臉嗎？哪有辭去總理卻腆著臉繼續干總長的？這總理都做不了，豈能繼續做陸軍總長？於是段祺瑞便再次辭職，這次馮國璋卻不再挽留，一一批准。
段祺瑞辭職後，馮國璋得要找一個替手。這替手是誰呢？原來是「北洋之龍」王士珍。在袁世凱被踢回老家後，王士珍其實已久疏軍政兩界近十年，手頭既無軍人勢力，也無政治本錢，加上年亦老朽，血氣已衰，本是不堪重用的，但馮國璋還是覺得王聘老（王士珍字聘卿）性情平和，資格又老，於是便引為己助，並藉以抵制皖系，調和南北。
王士珍和馮國璋、段祺瑞當然也是老哥們，這「段去王來」，這兩人的面子都有點掛不住。對段祺瑞來說吧，王士珍出任總理有賣友之嫌；但馮國璋又對他說：「老聘，難道你就忍心看我的笑話么？」所以，王士珍也實在是推脫不得，只好勉為其難了。
段祺瑞辭職後，原閣員也按例全部自動辭去，改由王士珍重新組閣，最後名單如下：