從張勳入京到復辟失敗，時間不過一個月，但北京的政局卻發生了天翻地覆的變化。首先是被免職的段祺瑞鹹魚翻身，捲土重來，他不但恢複內閣總理的職位，而且搖身一變，成為了「三造共和」的大功臣。段總理回京之日，廣大群眾夾道歡迎，其熱烈場景相比於一個月前的黯然出京，何止於天壤之別。
至於黎總統，這一個月來簡直就是坐過山車，不僅從愉快的峰頂跌到了絕望的谷底，也嘗到了冰火兩重天的滋味。在逃出總統府後，黎元洪便一直躲在使館區內，直到復辟失敗也未曾露面（他倒也不怕使館區的新客人張勳張大帥找他算賬）。
段祺瑞回到京城之後，便派人去日本使館中找黎總統，並希望他能回到總統府。黎元洪此刻的心情如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣，百味雜陳，他如何有臉再去面對段祺瑞……這個被他免職而如今又強勢翻身的段總理呢？
人非聖賢，孰能無氣？事實上，黎元洪心裡也清楚，段祺瑞不過是表面客套，心裡恐怕也未必願意他繼續在總統的這個位置上做下去，對於一個月前的解職令，老段豈能不耿耿於懷？再說了，原本可以倚仗的國會又被黎元洪自己親手解散，如今拿什麼去對抗老段呢？繼續幹下去，這不是給自己找不痛快嘛。
當斷不斷，必受其亂，罷罷罷，萬事皆休，三十六計，走為上計。由此，黎元洪鄭重發表聲明，稱自己已經打定了辭職的主意，也就沒有再回總統府的必要了。
黎元洪還算是有自知之明，不然的話還真會自取其辱。據說，段祺瑞回到北京的當天晚上，便和身邊的人討論了今後總統的事情，當國務院秘書長張國淦提出讓黎元洪復職時，段祺瑞臉一沉，說：「怎麼？我今天還和他共事？這事決無可能！」
段祺瑞這麼一表態，他身邊的幾個武夫立刻拔出手槍威脅道：「這事還用討論？今後誰做黎元洪的說客，當軍法從事！」
但是，黎元洪畢竟還是大總統，在張勳被趕走後，他繼續呆在日本使館裡總不是個事兒。於是，段祺瑞便讓江朝宗帶人去將黎元洪接出，而黎元洪則只讓他們把他送到了自己的私宅，而堅決不肯去總統府。
7月14日，黎元洪發表通電，正式宣布辭去大總統職。在通電中，黎元洪倒還算勇於承擔責任，說自己誤信了張勳的鬼話，導致不可收拾的局面發生，這都是自己的過失，並表示自己要「杜門思過，掃地焚香」，從此後息政歸隱，不問政事。電報的最後，黎元洪對馮國璋繼任總統寄以了厚望，並希望他能重整民國江山，為黎民百姓造福。
黎元洪的辭職通電寫得情感真摯，既不諉過於人，也不貪戀高位，得到了當時輿論的普遍讚賞。然而，黎元洪的高調隱退雖然贏得了一片掌聲，但讓段祺瑞卻感到有些不快，因為黎元洪在退職之前極力推薦馮國璋作為繼任人，這卻不是段祺瑞所希望的人選。
老段最希望的人選是誰呢？徐閣老徐世昌是也。徐世昌很早就跟隨袁世凱，正兒八經的進士出身，還點過翰林，可謂是北洋系中最有文化的。在前清時期，徐世昌的官銜僅次於袁世凱，而且是袁世凱在被載灃踢回老家後的北洋全權代理人，因此，徐閣老在北洋中享有崇高威望非他人所能比擬。
當然，這一切都是老皇曆了，段祺瑞當時最在意的一點是……徐世昌是個文官啊。
馮國璋就不一樣。這老兄在當年的「北洋三傑」中排名靠後，年齡卻是最長，他比王士珍大2歲，比段祺瑞大6歲，與袁世凱倒是同庚……卻還要大上半歲。馮國璋，字華甫，1859年1月出生於直隸河間縣詩經村，其祖上據說為明朝開國元勛馮勝之後，而其所居的詩經村據說又是漢毛公講學處，此處倒是該出個民國大總統。
馮家數代以來，並不算髮達，雖然偶有人外出做官，但總體上仍為傳統的耕讀之家。在馮國璋祖父的時候，馮家還算家道殷實，但在馮國璋出世後，家道便開始中落，耕讀傳家變成了以耕為主，以讀為輔，生計維持頗為不易。馮國璋在幼年的時候便入了私塾就讀，成績也還算優秀，在年長之後，他又去了保定最出名的蓮花書院讀書，但後來因為家計睏乏而不得不放棄學業，回家務農。
1884年也就是馮國璋25歲的時候，他投入直隸提督聶士成的麾下，先從炊事兵開始干起。在當時那些大字不識一籮筐的粗笨士兵中，馮國璋完全可以算得上是一個知識分子，而多年的學習經歷也讓他顯得十分機敏聰明，鶴立雞群。於是，營管帶很快便發現馮國璋是個人才，並隨即將他提拔為自己身邊的勤務兵。
機緣巧合的是，在馮國璋入伍的第二年，李鴻章在天津創辦了北洋武備學堂，第一期學員主要從淮軍各營軍官推薦的優秀士兵中選拔。毫無疑問，在這一次推選中，馮國璋的文化水平又幫了他的忙，由此順利的進入了第一期的步科學習（王士珍和段祺瑞均為炮科）。
在就讀期間，馮國璋還對功名念念不忘，他後來還曾經回原籍應試並中了秀才，後來因為鄉試落第而重新回到學堂就讀。當然，馮國璋的行為是得到領導默許的，因為當時武人大都不重視文化學習，而馮國璋中了個秀才倒可以起到表率作用。
在武備學堂畢業後，因馮國璋的學業優秀，總辦蔭昌將他留校任教。由於當時淮軍並不重視軍校畢業生，而馮國璋急欲立下軍功升遷，後來便再次投入聶士成的部隊，並參加了甲午戰爭，其間表現甚佳。戰後，聶士成被推薦為中國駐日本大使裕庚的隨員前往日本，由此留意考察日本軍事，並著有兵書數冊，回國後獻給聶士成。可惜的是，聶士成是老粗，對近代軍事了解有限，因而馮國璋的成果並未得到重視。
在袁世凱小站練兵後，馮國璋被老校長蔭昌推薦前去擔任教習，於是馮再次獻書，這次歪打正著，卻遇上一位大大的伯樂。袁世凱見書後如獲至寶，並連連稱讚馮國璋是「軍中學子第一人」，由此馮國璋也受到了袁世凱的極大重視，並在新建陸軍擔當重任。在此期間，小站新軍的步法操典均出於馮國璋之手，馮國璋也算是找到了施展身手的好地方。
隨著袁世凱勢力的不斷膨脹，馮國璋也隨之步步升遷，先後出任各類軍事學堂的總辦、練兵處軍學司司長等職。1903年，慈禧太后親臨保定視察新軍，馮國璋因練兵有功而由從三品晉陞為正二品武官。1905年，馮國璋與鐵良等人再度赴日考察軍事，在國內軍界的地位也日益重要。
武昌起義後，袁世凱重新出山並督軍南下，馮國璋隨即率第一軍的李純、王占元、陳光遠等部猛攻漢口，並在激戰四晝夜後加以佔領，由此馮國璋也被清廷授予了二等男爵。據說，馮國璋在得知自己封爵後，竟然感動得大哭起來，說自己一個窮小子，現在竟然封了爵，這真是天恩高厚，一定要為朝廷效力……倒也發自內心，並非笑談。
由此可見，馮國璋在袁世凱死後寫給張勳的親筆信並不是突然之舉，而張勳認為馮國璋贊成復辟，想必也是「觀其言、察其行」的結果。在攻下漢口之後，馮國璋一而再、再而三的向袁世凱請命，要求一舉攻下漢陽和武昌，建立不世功勛，但令他沒有想到的是，袁世凱此時的眼光已經超越了武漢的戰局，馮國璋因不了解袁世凱的用意而被調回京城，出任禁衛軍統領。
在南北談判的關鍵時候，袁世凱將馮國璋調任禁衛軍統領是經過深思熟慮的，原因一是馮國璋一意主戰，將影響到袁世凱的談判大局；二是馮國璋練兵多年，又曾做過貴胄學堂的總辦，當時禁衛軍的各級軍官大都是他的學生或屬下，這樣也有利於袁世凱通過馮國璋之手控制這支特殊的軍隊。
當時禁衛軍共有兩個步協（即步兵旅），每協轄有兩個步標（步兵團），另外還有炮標、馬標和工程營等。其中，除了步兵第四標是漢人士兵組成外，其他均為旗人，而原統領良弼是知名的宗社黨領袖之一，其誓死保衛大清的態度也讓袁世凱覺得非常為難，因為這支軍隊一旦不穩，很有可能讓京城陷入險境，或者中了日本人和宗社黨的計，將清帝護送出京城並成立獨立的滿洲國，這將導致中國分裂並讓東三省最終落入到日本之手……所謂「驅逐韃虜」，落腳也在此處（所以革命黨的十八星旗是不包括滿洲即東三省的）。
在馮國璋剛立下赫赫戰功的情況下，袁世凱將他調任禁衛軍統領既名正言順，又具有「一石二鳥」之功效。所幸的是，良弼被排擠出禁衛軍不久被革命黨人彭家珍給炸死，袁世凱也就通過馮國璋加強了對禁衛軍的控制。沒有了禁衛軍，宗社黨和日本人之詭計也就無從施展。
當然，當時禁衛軍之所以服從馮國璋，其中的一個主要原因還在於他們覺得馮國璋是忠於朝廷的，譬如在段祺瑞發表贊成共和的通電後，馮國璋最初的反應是不能理解也不予贊同的。據他的幕僚回憶說，馮國璋在看完電報後，非常生氣的道：「芝泉怎麼會發出這樣的電報？他本人現在保定，這個電報，是不是有人捏造，還是他的本意，我一定要問一下。」直到後來，段祺瑞派靳雲鵬親自來向