1913年2月22日，隆裕太后因痰症發作而去世，當時離清帝退位僅一年零十天。隆裕太后彌留之際，對九歲的溥儀說：「汝生帝王家，一事未喻而國亡，而母故茫然不知也」，隨後，又對旁邊侍立的太保世續說：「孤兒寡母，千古傷心」，其語凄慘悲涼，為世人所知。
在隆裕太后去世後，民國政府給予了隆重的禮遇，大總統袁世凱通令全國下半旗一天，文武官員服喪二十七天，全體國務員前去致祭，袁本人還親自在衣袖上纏了黑紗，以示哀悼。隨後，袁世凱又安排在太和殿舉行了國民哀悼大會，由參議長吳景濂主祭。就連當時已經退隱青島的徐世昌，也拖著條小辮子趕來祭奠。
隆裕太后辭去皇位，於民有利，於國有功，加上其夫光緒皇帝為人所同情，她在喪後有如此待遇，倒也還算說得過去。
民國各方人士對隆裕太后喪禮的禮遇，讓滿族親貴和前朝遺老們感到十分興奮，在這十幾天里，這些人重新換上前朝袍褂，並時常聚在一起議論復辟大業的可能性。譬如末代皇帝溥儀就在《我的前半生》中記敘了這些人的對話：
「大總統常說辦『共和』辦得怎樣，既然是辦，那就是試行的意思；」
「不錯，我早說過，那個優待條件里辭位的『辭』字有意思……為什麼不用退位、遜位，袁宮保（世凱）單要寫成個辭位呢？辭者，暫別之謂也。」
當年冬天，在光緒皇帝和隆裕太后奉安之際（即將兩人遺體合葬入崇陵），這股復辟潛流達到了高潮。在梁各庄的靈棚里，遺老們就演出了這樣一出活劇。活劇的兩位主角，一個是前清進士、原湖廣總督張之洞的幕僚、廣東宣慰使梁鼎芬（後成為溥儀的師傅），另一位則是前學部副大臣兼京師大學堂總監督、自命「孤臣」的勞乃宣。這兩人正哀號間，突然看到國務總理趙秉鈞帶領國務員前來致祭，趙秉鈞來了之後還先脫下民國大禮服，換上清朝素袍褂，行三跪九叩大禮。
梁鼎芬見後十分興奮，也不知道哪根筋搭錯了，他突然跑到一個沒有穿清朝袍褂的國務議員面前，指著鼻子大罵：「你是誰？你是哪國人？」被梁鼎芬罵的人是誰呢？原來是前山東巡撫、現民國政府的外交總長孫寶琦（孫寶琦的父親孫詒經被遺老們視為同治光緒年間的名臣之一）。
孫寶琦也被這個老朋友罵得莫名其妙，正當他發愣間，梁鼎芬的手指頭哆嗦著，指著孫寶琦大罵道：「你忘了你是孫詒經的兒子！你做過大清的官，今天穿著這身衣服，行這樣的禮，來見先帝先後，你有廉恥嗎？你……是個什麼東西！？」
正當周圍的人一片愕然時，勞乃宣趕來幫腔，說：「罵得好！你是個什麼東西？」
梁鼎芬和勞乃宣的一唱一和，把更多的人招來，孫寶琦尷尬之餘，低著頭連說：「不錯，不錯，我不是東西，我不是東西！」
遺老們雖然每天都想著復辟大業，但這些人畢竟都是些酸秀才，手下無一兵一卒，於是他們便把恢複前朝的希望寄托在地方軍頭身上。在這些人中，有兩個人引起了他們的關注，一個是兩廣巡閱使、前廣西提督陸榮廷，他來北京開會的時候，突然跑到宮裡向溥儀請安，並報效了崇陵植樹一萬元。陸榮廷的舉動讓遺老們大為興奮，由此也成為了第一個被賞賜在紫禁城騎馬的民國將領。至於另一位，那就是大名鼎鼎的張大辮子張勳了。
袁世凱死後，遺老們的復辟夢又開始蠢蠢欲動，而這一次，人稱「南陸北張」的張勳真的帶兵進京了，這下遺老們可真是喜出望外、要大幹一場了。
再說張勳，當他抵達北京火車站的時候，外面早已有如狼似虎的辮子軍站崗巡邏，將不相干的人等一律驅逐在外。黎元洪派來的迎接專使好說歹說，這才進了包圍圈，恭候張大辮帥的大駕光臨。不久，一列花車嗚嗚駛來，張勳和李老頭兒滿面春風的下了車，正當總統府的專使迎上前時，張勳卻只是對他一笑，一轉身便上了另一輛馬車，隨即在一營辮子軍的護衛下飄然而去。
為了迎接張勳的到來，黎元洪本已將總統府的禮堂改為臨時駐節地，但張勳對此好意並未笑納，他進京後並沒有立刻去見黎元洪，而是先回了南河沿的私宅。當晚，黎元洪親自打電話給張勳，請他去總統府晤談國事，但張勳則以「舟車勞頓，要稍事休息」加以推辭，最後才答應在次日上午去總統府談取消各省獨立之事。
隨後的幾天內，獨立各省也紛紛取消獨立，李經羲內閣也開始著手組織，從表面上看，張勳確有調停之功。但是，如果只看到表面的話，那也太小看了張大辮帥了。按張勳的意思，是希望李經羲暫時代理總理三月，維持下局面，自己則暗中將遺老遺少們急召入京，為之後的復闢作準備。
在抵達北京的第二天，張勳便帝師陳寶琛、梁鼎芬的引領下，入宮叩見遜帝溥儀。據溥儀的回憶，他初次見到張勳的時候，「多少有些失望」，只見他「穿著一身紗袍褂，黑紅臉，眉毛很重，胖乎乎的」，「他的辮子，的確有一根，是花白色的」。
張勳這次入宮並沒有待多長時間，見溥儀大概也就五六分鐘，隨後便走了。不過溥儀的兩位師傅倒是很高興，因為張勳誇小皇帝「聰明、謙虛」，而且太妃們也隨後給張勳賜宴，以示籠絡。
半個月後，也就是7月1日，這一天，溥儀的三位師傅，陳寶琛、梁鼎芬、朱益藩一起進來找溥儀，他們臉色十分莊嚴，似乎有了不得的大事將要發生。接著，陳寶琛先開口了：
「張勳一早就來了……」
「哦，他又來請安了？」
「不是請安，是萬事俱備，一切妥帖，來擁戴皇上複位聽政，大清復辟啦！」
十三歲的溥儀還懵懵懂懂，陳師傅急著對他說：「請皇上務必要答應張勳，這是為民請命，天人與歸……」
溥儀這才明白，自己又要做皇上了！
陳寶琛又交代說：「到時不用和張勳說多少話，答應他就是。不過，不要立刻答應，而應先推辭，最後再說：『既然如此，就勉為其難吧！』」
溥儀隨後便到了養心殿，沒多久，張勳便帶著一群人進來，其中便有王士珍、江朝宗、張鎮芳、雷震春、康有為等人。見了溥儀之後，張勳便先跪下，掏出一張奏摺念道：「隆裕皇太后不忍為了一姓的尊榮，讓百姓遭殃，才下詔辦了共和。誰知道辦得民不聊生……共和不合咱的國情，只有皇上複位，萬民才能得救……」等張勳念完了，溥儀按師傅之前教的推辭道：「我年齡太小，無才無德，當不了如此大任。」張勳聽後，先誇溥儀謙虛，然後又把康熙皇帝六歲登基的故事念叨了一遍。溥儀說：「那個大總統怎麼辦呢？給他優待還是怎麼著？」張勳哂然一笑，說：「黎元洪奏請讓他自家退位，皇上准他的奏請就行了。」說到這裡，溥儀也就不再推辭：「既然如此，我就勉為其難吧！」
溥儀既然答應，張勳便率領一干遺老，跪拜磕頭，山呼萬歲；然後又拿出康有為起草的複位上諭，請溥儀「御覽」後蓋印。於是乎，民國六年便又成了宣統九年。
就在這一天，小王朝一口氣頒發了九道「上諭」：
第一道：即位詔；
第二道：黎元洪奏請奉還國政，封黎為一等公；
第三道：特設內閣議政大臣，其餘官制暫照宣統初年，現任文武官員均著照常供職；
第四道：授七位議政大臣（張勳、王士珍、陳寶琛、梁敦彥、劉廷琛、袁大化、張鎮芳），兩名內閣閣丞（張勳的參謀長萬繩栻和馮國璋的原幕僚胡嗣瑗）；
第五道：授各部尚書（外務部梁敦彥、度支部張鎮芳、參謀部王士珍、陸軍部雷震春、民政部朱家寶）；
第六道：授徐世昌、康有為為弼德院正、副院長（相當於資政院或者國會性質）；
第七道：授原來的各省督軍為總督、巡撫與都統（張勳兼任直隸總督與北洋大臣，其他不一一敷述）。
幸福來得總是很突然，宣統朝綻放「第二春」，這到底是怎麼回事呢？張勳進京後的這半個月又到底幹了什麼？
原來，張勳在入京後，各路遺老遺少都紛紛出動，悄然入京。6月28日，北京火車站走出一位農夫打扮的老頭，只見他蒲扇遮臉，行跡詭秘，初看上去一點都不顯眼。但當他一走出站，立即有四名辮子兵迎上前來，將老頭恭恭敬敬接上車，隨即疾馳而去。
這老頭是誰？說來鼎鼎大名，乃前工部主事、戊戌變法的主角康有為是也。在他的衣兜里，正藏著預備發布的複位文告和預擬的數道上諭。他此行的目的，可不就是為了復辟而來？
在復辟問題上，康有為與張勳的參謀長萬繩栻頗為相投，之前曾將康引見給張勳。張勳見了康有為後，相談甚歡，大有相見恨晚之憾。這兩個人，一個尚文，一個尊武，彼此又好夸夸其談，於是在遺老界便有「文武兩聖人」之說。
康有為到京後，立刻被接到了張勳宅中，一群復辟人物也早已濟濟一堂，計有萬繩栻、張鎮芳、雷震春