1913年11月初，在國民黨被解散後，國會因為議員人數未過半而癱瘓，袁世凱又在11月底搞了一個政治會議，表面上是作為自己御用的諮詢機關，實際上是想用它來取代國會。果不其然，國會在一個多月後也被解散，議員們通通被趕回老家。
袁世凱搞的這個政治會議並不是選舉產生，其中由袁世凱指派10人，國務院指派4人，各省各部各派2人，總名額是80人。這80人中，大多是前清的舊官僚名流或立憲黨人如楊度、楊士琦等，其中也不乏原革命黨人如孫毓筠等，而前雲貴總督、李鴻章的侄子李經羲（李鴻章的三弟李鶴章之子）則被袁世凱任命為政治會議議長，張國淦為副議長。
袁世凱與國會最初的衝突主要是制定憲法問題上，因此在政治會議成立後，袁世凱也想將它變成一個造法工具，但政治會議的性質是諮詢機關（有點類似於前清的資政院），最多只能研究研究政策、提供點政策參考之類的（如建議將國會和地方議會解散便出自於它的手筆），因此他們便建議袁世凱組織一個臨時的「約法會議」，來專門從事「增修約法」一事，也顯得名正言順。
袁世凱覺得這個建議還算可行，於是又在1914年3月18日召開「約法會議」，以孫毓筠、施愚為正副議長，準備在袁大總統的指導下制定一部新約法，以替代南京臨時政府制定的臨時約法和流產的天壇憲草。
「約法會議」總共有57人，在經過一個半月的忙乎後，便在當年5月1日公布了一部新的中華民國約法，姑且稱之為「袁記約法」。這部新的「根本大法」對原來體製做了重大修改，立法機關由原來的參眾兩院改為一院制，即傳說中的「立法院」（因為袁世凱到死也未曾組織過一屆立法院）。
鑒於組織立法院是一項極其艱巨的任務，因此在立法院未建立之前，就改由「參政院」代行立法職權。參政院的院長為副總統黎元洪兼任，副院長為汪大燮，參政員73名，而之前的政治會議也就壽終正寢。
各位，參政院和立法院的根本區別就在於，立法院乃是通過選舉產生後行使立法職能，是民眾的代議機關；而參政院的諸公則是由袁總統欽定，實際上是以諮詢機關的名義代行立法權。你說這參政院有用吧，它不過是個御用結構；但你要說它沒用吧，它還實實在在制定了數十種法律，譬如森林法、出版法、國籍法、著作權法等等，這些法律可都成了後來幾個政府制定新法的藍本，即便是和現在的法律相比，也已是相差無幾。
參政院所制定的法律中，最為人詬病的莫過於1914年底制定的那個《大總統選舉法》，那簡直就是中西合璧又奇形怪狀，助紂為虐且為虎作倀，可謂前無古人，後無來者，世界上就再也找不到第二部。
這個《大總統選舉法》有兩怪，第一怪是大總統的任期，一任十年長得過分且不說，還可連任，而且連任幾次也無規定，幾乎可以理解成終身制；第二怪是現任大總統有權推薦下一任總統候選人，只需事前用嘉禾金簡封著，密儲於大總統府的金匱石室中藏著，等大總統死了，再去開啟。袁世凱搞的這套玩意，其實就是雍正皇帝在一百多年前搞的秘密建儲。如此一來，袁世凱要傳妻傳子，誰知道？
參政院何以會制定這樣一部稀奇古怪的選舉法呢？原因很簡單，因為前面那個「根本大法」已經將之前的責任內閣制改成了總統制，而且還不是一般的總統制，是「超總統制」。在這個制度下，袁世凱不僅掌握了所有的軍政大權，就連總統的任期、候選總統的推選等也都大大超越了一般總統的權力，簡直就是無法無天了。
換句話說，袁世凱由於苦於之前的「超議會制」對行政權特別是總統權的限制，所以這次改制不僅奪回了原屬於總統的各項權力，而且還變本加厲，幾乎要與日本偽君主立憲式的天皇權力相當了。
在袁記約法的體制下，原來的責任內閣制被總統制代替，國務院也就不復存在。為了更好的行使權力，袁世凱在總統府下設立政事堂，以前清的內閣協理大臣（相當於副總理）、老友徐世昌充當國務卿，楊士琦、錢能訓分別為左、右丞。
按理，近代民主體制應當是國會立法及監督、總統或內閣行使行政權力、司法獨立的三權分立構架，其中的政治運作又包括代議制、政黨競選執政、元首選舉產生等基本構成要素和運作模式，但在袁大總統的大刀闊斧之下，民國初年的共和民主氣象已經是一掃而空，只剩下中華民國一副空招牌，實在令人咋舌不已。
袁世凱「超總統制」下的總統和日本天皇還是有區別的，那就是：總統候選人雖然可以由上一任總統秘密推選，但畢竟不是名正言順的繼承，所以呢，袁世凱雖然不急，但有人著急了。這人是誰呢？不消多說，一猜便知，那就是袁世凱的大兒子、准「太子」袁克定。
眾所周知，袁世凱一生中妻妾眾多（一妻九妾），兒女也有三十多個（十七子，十五女），在當時的那個轉型年代，像袁世凱這樣半新半舊的人物並不稀奇，擁有多房妻妾反是有錢有勢人家的象徵呢。袁世凱在1876年返回河南鄉試不第時在鄉完婚，娶妻於氏，當時袁世凱不過17歲。兩年後，袁克定出生，他不僅是袁世凱的嫡長子，也是於氏唯一所出。
袁世凱到朝鮮後，陸續添了多房妾侍並生了眾多子女，但這些弟弟妹妹們都與袁克定的年齡相差很大，譬如次子袁克文就比袁世凱要小足足12歲，因此袁世凱對袁克定當然是另眼相看，好生培養。袁克定從小就跟著袁世凱，無論袁世凱是駐節朝鮮還是小站練兵，或者巡撫山東、總督直隸，袁克定就未曾離開過一步。
要說起袁克定，倒也算是出落得相貌堂堂，一表人才，一改他父親那種身材五短、赳赳武夫之形象。在袁世凱在清朝為官的時候，袁克定也供職於農工商部，後來還升任右丞（大概相當於現在的廳局級幹部），後來因為袁世凱被趕出了北京，袁克定也就隨同父親回籍。天有不測風雲，1912年袁克定在河南老家騎馬的時候不慎摔傷，因為醫治不及時而落下病根，走路有點跛態，袁世凱看了十分心痛，便於次年送他到德國繼續治療。
德國皇帝威廉二世見中華民國大總統的長子前來就醫，自然是十分重視，招待也極為殷勤。威廉二世是個有野心的人，他當時正想在遠東擴展勢力，於是趁著宴會的時候在袁克定耳邊吹風：「中國現在搞的民主共和制，不適合中國國情。中國要想發達，必須向德國學習，非帝制不能發達。大公子回國後一定轉告大總統，中國要恢複帝制的話，德國一定儘力襄助。」
不僅如此，威廉二世在袁克定回國的時候還特意寫了一封信讓他轉交袁世凱，信中的大概意思也是中德親善提攜並勸告袁世凱稱帝云云。
在德國期間，袁克定為德國所取得的成就驚嘆不已，由此也對德國帝制之功效深信不疑。1914年，36歲的袁公子在德國腳傷沒治好，倒是懷揣著一個皇帝夢回了國。由此，袁克定在家中颳起了一陣「德國旋風」，他給自己和弟弟們都定做了一套威風凜凜的德國親王將校服，隱然以「太子」自居。
可惜的是，袁世凱當上總統後卻對家人、親戚十分避嫌，他幾個成年的兒子在前清的時候倒在官府里做過一些事情，但到了民國後，在袁世凱的堅持下，反而沒有一個人在外做官，這讓袁克定十分胸悶。
好在機會很快就來了。民國建立後，袁世凱發現他的北洋軍已經暮氣沉沉，而且派系林立，自己掌控起來也已不再得心應手。從上次「北京兵變」中，袁世凱已經感覺到，原來他手下的那些將領們，現在已經大都各有山頭，指揮不易。
於是，袁世凱在掌握政權之後便著手重建自己的軍隊，如京畿的五路巡防營（後來馮玉祥的十六混成旅便出自於此），而這時保定陸軍學校的校長蔣方震提出編練「模範團」以重整軍威，袁世凱便採納了這個意見。所謂「模範團」，就是從各師中抽調各級軍官分別充當軍官和士兵，建製為團，訓練半年後派到各師充當軍官，以改造優化軍隊中的軍官結構。
最開始的時候，袁世凱打算讓雲南來京的蔡鍔擔任「模範團」團長，但這一提議因遭到北洋系將領的反對而作罷。袁克定在聽說此事後，便也想學習袁世凱當年小站練兵的經歷，於是他就向老頭子提出由他來擔任「模範團」團長。袁世凱聽後覺得不妥，袁克定便說自己在德國的時候，發現德國皇族在國內只能擔任軍職，不得干涉內政，這是一個值得效仿的好辦法。
在袁克定的軟磨硬纏下，袁世凱只好答應去和陸軍總長段祺瑞商量下。段祺瑞本來就和袁克定有矛盾，他在聽說要讓袁克定擔任「模範團」團長後，立刻大搖其頭：「什麼？讓大公子擔任團長？這怎麼行？！他對軍事一點都不懂，派他去練兵豈不是大出洋相？再說了，他腿腳不好……」
袁世凱還沒有等段祺瑞嘟嘟囔囔的說完，就氣呼呼的走了。
由於「模範團」團長人選難產，袁世凱最後只