1912年10月，黃興返回闊別多年的家鄉湖南，途中正值他39歲生日。在飽覽了祖國的大好河山後，黃興又回想起這十幾年的革命生涯，他不禁感慨萬千，並賦詩一首：
卅九年知四十非，大風歌好不如歸；驚人事業如流水，愛我園林想落暉。
入夜魚龍都寂寂，故山猿鶴正依依；蒼茫獨立無端感，時有清風振我衣。
此時的黃興，將屆不惑之年，對他來說，革命已成昨日雲煙。在經過多年居無定所、漂流海外的生活後，如今革命成功、民國初立，黃興萌生出功成名就的退意，也屬正常。久動思靜，革命黨人主動放棄軍權，固然是情非得已，但革命者最終選擇一條和平競爭的道路，豈非國家之幸、國民之福哉？！
不過，同盟會中的激烈派卻對孫中山、黃興等人功成身退的想法感到大惑不解，在孫中山、黃興北上與袁世凱會談後，元老級人物譚人鳳大發感慨，說：「以前有人寫詩，說『周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時』，這兩句正好應該送給孫、黃二人，不過一番款洽，竟然就中了袁世凱的圈套。孫中山還說什麼願袁世凱為十年總統的胡話，就連黃興也立刻改變了論調，難道袁世凱真的有魔力嗎？這些人怎麼會被他玩弄於股掌之間而不悟呢？真是奇哉怪也！」
清帝退位後，像黃興那樣看淡革命而轉向和平的、有風度的政治競爭的人並不在少數，比如原同盟會員、光復會會長章太炎便公開聲稱「革命軍起，革命黨消」，要求將原來秘密的革命黨組織改為合法組織，開展公開的政治活動。
事實上，章太炎的提議在當時的思潮中頗具代表性。在很多人眼裡，清帝已經退位，「異族」統治也已結束，以後都是漢人間的事情，那不管是袁世凱也好，孫中山也罷，只要天下太平不打仗，為國為民求發展，什麼事情都好商量。
1912年後，在「革命黨消」的呼聲中，一場熱火朝天的革命組織公開化和組黨運動也開始在全國各大城市相繼上演，並在1913年國會選舉前形成高潮。政黨本是西方國家的舶來品，在中國歷史上只聽說過朋黨，什麼牛黨、李黨、清流黨，一向便不是什麼好名詞，幾乎等同於一幫利益中人相互攻伐以至於朝政烏煙瘴氣的代名詞。
革命黨人素來傾心於西方政治文明甚至崇洋媚外得厲害，一貫將中國傳統棄如敝履，自然不會有朋黨相爭之痼疾，因而引進西方的政黨制度當然是革命成功後的當務之急。不出所料，那位提出「革命軍起，革命黨消」的章先生也就成為了組黨運動的急先鋒。
1912年1月3日，章太炎聯合前江蘇巡撫、現江蘇都督程德全成立了中華民國聯合會，章太炎自任會長，程德全為副會長。江蘇在清末新政中開化較早，特別是在國會請願運動和立憲制度建設中更是表現突出，江蘇的立憲派已形成團體，其中便有「實業狀元」張謇等人。在中華民國聯合會成立後，張謇、熊希齡、程德全、唐文治等人也成為了會中骨幹。
令人感到痛心的是，就在章太炎成立中華民國聯合會的十天後，光復會的副會長陶成章在上海廣慈醫院被人刺殺。雖然清末民初的刺殺事件層出不窮並被視為革命之手段，但革命黨人自相殘殺在當時卻是極為罕見。令人痛心的是，主持這次刺殺事件的竟然是上海督軍陳其美，而執行人則是後來鼎鼎大名的蔣介石。
光復會原本為江浙一帶的革命黨人組成，1905年併入新成立的同盟會，但由於原光復會的人員與孫中山等人屢起衝突，後來又從同盟會中獨立出來，因此雙方雖然同處革命陣營，卻頗有嫌隙。至於這次的暗殺悲劇，歷史學者大多推測為陳其美與陶成章因爭奪浙江都督而釀發，這也可以算是革命黨暗殺舊習之沉渣泛起。更為可嘆的是，在陶成章被刺後，光復會也在無形中瓦解，從此後一蹶不振，臻於消失。
在陶成章被刺死之後，章太炎又在3月2日將中華民國聯合會改組為統一黨，並更加激烈的指責和斥罵同盟會。在他看來，同盟會是一個有嚴重暴力傾向的組織，這些人置國家利益與民族大義於不顧，在和議已成的情況下還想繼續搗亂（革命），倘若這些人僥倖獲得了國家政權，必定要排斥異己，恢複專制無疑。章太炎甚至在自己的談話和通信中直言不諱的指出，他另搞其他政黨就是針對同盟會的。對於老同志章太炎的倒戈反向，同盟會的人也不免憤而反擊，他們在報紙上大罵章太炎是個瘋子，並放出流言說章太炎要拿槍打國務總理唐紹儀，他才具有嚴重的暴力傾向。
和同盟會鬧矛盾的還有武漢首義的那些革命黨人。在南京臨時政府成立後，當時在上海活動的幾位武昌起義領袖如孫武、張振武等人都沒有在臨時政府中謀得職位，因而對同盟會、特別是黃興等人極為不滿。在孫武等人看來，他們這些人才是真正的革命元勛，同盟會的人不過是外來的和尚搶了自己的功勞，可這些人連個陸軍次長的位置也沒有留給孫武，讓孫武面子上極過不去。當時率軍攻克南京的浙軍司令朱瑞，他是光復會員，本就和同盟會有矛盾，等黃興當上陸軍總長後，朱瑞也不服從陸軍部的指揮，還私下裡蔑稱其為「漢陽敗將」。後來，這批人在上海組織了一個團體叫民社，公推黎元洪為領袖，其中的成員還包括後來湖北的參議員劉成禺等人。在朱瑞率軍回到浙江後，民社的勢力也就在湖北和浙江掌握了軍政大權。
除此之外，在民國初年活躍的政黨還包括孫洪伊、湯化龍發起的「共和建設討論會」（原清末立憲團體「憲友會」成員）、清末舊官僚岑春煊組織的「民國公黨」、參議員谷鍾秀、吳景濂等人組織的「統一共和黨」、陳錦濤、王寵惠等人發起的「國民共進會」、范源廉、黃遠庸等人發起的「國民協進會」、黃群、籍忠寅組織的「國民公會」、溫宗堯等人組織的「國民黨」（此國民黨非後來的同盟會改組的國民黨）等，林林總總，前前後後，竟然達到數十家。
這些新立的政黨或半政黨組織彼此間分分合合，此消彼長，數月一變或者一月數變，成員甚至領袖也毫不固定，今日是此黨，明日卻成彼黨，令當時的人為之目眩，也令後來的研究者為之頭疼。
譬如後來在臨時參議院中一時雄起的共和黨，便是由統一黨、民社、國民協進會、國民公會和上文提到的國民黨五個組織合併而來。說到統一黨，原本是章太炎發起的，但由於他這個人脾氣極大，一向孤傲難以合群，弄到最後黨內很多人也不能容他，結果開黨元勳章太炎反被排擠了出去，最後袁世凱的親信王賡（即後來的大漢奸王揖唐）控制了統一黨，章太炎反由一個組黨的急先鋒變成了一個無黨分子，鬧騰一場不過是為他人做嫁衣裳。
共和黨是1912年5月9日在上海張園正式成立的，副總統黎元洪被選為理事長，張謇、章太炎、伍廷芳、那彥圖為理事，另外還選出幹事54人，包括當時的知名人物熊希齡、范源濂、章宗元、蔣尊簋、朱瑞、庄蘊寬、呂公望、趙惟熙、楊增新、胡景伊、程德全等人，都加入了共和黨的圈子。共和黨大多由清末的立憲黨人及舊官僚組成，他們的政治取向是維護統一共和、支持中央集權主義，正好與袁世凱的想法不謀而合，因而被袁世凱利用來對抗同盟會。
當然，共和黨也有自己的想法，他們雖然用國權主義抵制同盟會的民權主義，並在參議院中與同盟會的革命黨人作對，但其實也是想藉助袁世凱的支持來發展自己的勢力，以待日後能夠獨立執政或者與袁世凱分享權力。共和黨成立後，便在全國各地積極設立分部，其黨員數量一度超過了10萬人。
在全國各地組黨運動如火如荼的形勢下，同盟會也感到了莫大的壓力。在開始的時候，同盟會於3月3日在南京三牌樓召開本部全體大會，宣布同盟會正式改組為公開的政黨。在組織上對外公開後，同盟會挾革命之盛譽，在各地都得到了迅速發展，會員在數月間便增至十數萬人，支部也遍於18行省，成為民國初年勢力最大的一個政黨。
遷到北京的臨時參議院在經改選後，共和黨因為合併黨派而勢力大增，同盟會在人數上已經不佔參議院的絕對多數，而共和黨更是藉助袁世凱的勢力，在很多事務上壓同盟會一頭。在這種情況下，宋教仁向孫中山、黃興提出改組同盟會，並打算像共和黨一樣，將其他政治主張接近的黨派合併而入。孫中山和黃興在辭去公職後，在政治一度消極，對宋教仁的主張既不反對，但也不是十分熱心，因而讓宋教仁得以施展手腳，對同盟會進行一次大規模的組織更新。
除了同盟會和共和黨外，當時在參議院中佔據一定議席的是號稱「第三黨」的統一共和黨。這個黨派也是由三個政團合併而來，其中的主要人物包括蔡鍔、景耀月、彭允彝和谷鍾秀、吳景濂等人。統一共和黨在內閣風潮中也受到共和黨與袁世凱勢力的排擠，因而和同盟會走得比較近，最後雙方都產生了合併的想法，增強彼此競爭力，以便在即將到來的正式國會選舉中獲得優勢。
但在改組合併問題上，統一共和黨人