萬一致命傷處不明，痕損不同，如以葯死作病死之類，不可概舉……
——《洗冤錄·卷之二（複檢）》
段石碑和黃靜風匆匆走出大德酒店的大門，撲面是黃澄澄的一個城市。正是沙塵瀰漫之日，沖鼻一股濃濃的土腥味兒，彷彿黃土埋過了頭頂似的。
然而段石碑使勁吸了兩下鼻子之後，卻說：「有點腥，有點苦，還有一點點甜……這是死亡的氣息，就像雨後的大地！」
黃靜風昂起頭，望著頭頂的太陽，仰天大笑起來：「好啊！好啊！」他的笑聲像一隻歸巢的老鴰，慘白的臉孔因狂喜而變得猙獰，裂開了無數的口子似的。
「看得出，你很開心。」段石碑說。
「我開心，開心極了！」黃靜風說，「那個販賣人體器官的奸商錢承，居然被我詛咒死了，哈哈哈哈！」
段石碑看著他。
在漫天的黃沙中，黃靜風就像一個快要瓦解的陶土罐子，身體因為狂笑而不住地顫抖。不知過了多久，他忽然安靜了下來，雙眼眺望著陰沉沉的天空，不知道在想什麼，過了半天才說：「師父，我又見到那個女人了！」
「誰？」段石碑問。
「一個名叫蕾蓉的女人。」黃靜風聲音低沉地說，「我恨她，我早晚要宰了她！」
「為什麼？」段石碑很驚訝。
黃靜風沉默不語，段石碑拍拍他的背脊：「咱們邊走邊說。」
散步總是打開話匣子的最好方法。黃靜風慢慢地把自己大學畢業後返鄉，全家遇難身亡的經歷講了一遍：「我女朋友高霞，是個非常非常好的女孩，她和我一起背井離鄉，來到這裡，租了那個地下室，想和我好好過日子。剛來那幾個月，我精神失常，什麼都做不了，她就打著兩份工養我。我抽煙，她買給我，我借酒消愁，她也買給我，我哪裡知道，就為了滿足我這倆麻醉藥的嗜好，她是把自己的午飯錢省下來啊！等我好一點了，她跟我說：家鄉有句話，一棵苗也能種田，只要你還沒死，你那家就算還在，回頭等我懷上了，給你生個娃，咱們家不是就活下去了么……」
說到這裡，黃靜風使勁擦了一把眼睛，接著說：「上上個月，一個周末，高霞上街買菜，一輛賓士車突然開上人行道，撞在她身上，把她卷到車輪底下，死了……我哭得骨頭都碎成了一把淚，可是警察告訴我，賓士車車主不承擔主要責任，因為車只是『碰』到了她，只擦破了她一點皮，高霞是死於驚嚇導致的心臟病突發，我眼睛紅了，說你們不能這麼向著有錢人啊！他們說屍檢報告是一個叫蕾蓉的法醫做的，她在國內是權威，根本沒人能推翻——我當時就斷定她肯定是收了那賓士車主的黑錢！這幾天你看報紙了么？有個叫穆紅勇的計程車司機因為勞資糾紛，被活活氣死，結果那個蕾蓉也診斷是心梗，我倒真想把她的心剜出來看看是紅的還是黑的！」
「蕾蓉，蕾蓉……」段石碑低頭念叨著這個名字，「你說的莫非是開辦法醫研究中心的那個蕾蓉？」
「對！就是她！」黃靜風咬牙切齒地說，「昨天晚上我到醫院上班，太平間不是要從醫院西南角的那個小門進嗎？我在那裡突然發現了蕾蓉，也不知道她怎麼會在那裡出現，一個人，還提著一大兜東西，我把別在腰裡的一把刀拔了出來跟在她後面，準備到了沒人的地方給她一刀，誰知突然開了輛奧迪車來，把她接走了——不過她躲得過初一躲不過十五，我腰間這把刀就是給她預備的！」
他們剛好走到一處石廊旁邊，段石碑看連接柱子的長椅上都是浮土，便吹了吹，拉著黃靜風坐下，聽他的氣喘均勻了些，才慢慢地說：「靜風啊，你今天叫我一聲師父，我很感動，你是我這麼多年來正式授受的第一個弟子，有些話，還是早點跟你說的好，中聽不中聽的，為師是一片真誠，你盡量體味。」
黃靜風看著他那藏在一蓬大鬍子里的臉孔，捉摸不透他要說什麼。
「你剛才提到蕾蓉，我便問問你，你可知道中國推理界有所謂的『四大』之說？」
黃靜風一愣，想了一想道：「聽說過，但是具體名字大多叫不上來，只知道有個『名茗館』，好像很厲害，因為我有時候買幾本推理雜誌，看見每次搞推理大獎賽什麼的，都要請他們來做評委。」
「名茗館么，那是警官大學的一個學生社團，確實非常厲害，命案破案率達到66％呢。不過么——」段石碑伸出一根小手指頭，「他們在『四大』里只能算是這個，墊底的。剩下的三家：課一組就不必說了，那是公安部直轄的大案偵緝組；九十九么，跟他們待那地方一樣，霧都重慶，神神秘秘、雲里霧裡的看不清楚，只知道他們專攻不可能倖存——錯了錯了，最近看一部推理小說看入了迷了，那書就叫這個名字——是專攻不可能犯罪……還有一個就是溪香舍，那是江南推理精英創辦的社團，其歷史可以追溯到上個世紀二三十年代，以『靈動如蟬翼、細膩如煙雨』的『會診式推理』而聞名，勢力之龐大、影響之深遠，長江以南，除了四川一域，莫不唯其馬首是瞻！這麼說吧，就算台灣刑事警察局，簡稱CIB的，他們判定的案子，溪香舍一紙質疑的書信遞過去，他們也要畢恭畢敬地重新勘查。」
「啊？」黃靜風驚訝地張大了嘴巴。
「厲害吧，而溪香舍上一任的舍主，就是蕾蓉。所以，除非你想豁出命去和她拼了，否則真的不要殺她，那樣等於是和溪香舍為敵，根本逃不掉的。」段石碑說，「撞死你女朋友的那個賓士車主，咱們找時間斷死他就是了，何必和一個女法醫過不去？」
「不行！」黃靜風的神色剎那間陰沉下來，「師父，你何必怕她……你又怎麼會這樣了解溪香舍？」
「上次，你讓我把斷死師的歷史故事講完，當時要抓緊時間實習斷死師的基礎技術，所以我沒有講，今天倒是個好時候。」段石碑長長地出了一口氣，然後慢慢地說：「我跟你講過，民國著名的斷死師張其鍠去世之前，曾經立下遺囑，今後招收徒弟，千萬不能招和警察相關的人，否則這個人一定會成為我們斷死師的劫數……誰也不知道他為什麼做出這個推斷，但是後來證明，這個推斷非常的精準，精準到令所有的斷死師都毛骨悚然。」
段石碑道：「張其鍠死後的當年，即1927年，位於上海市愛文路77號的斷死師總部來了一大幫警察，以『封建迷信、妖言惑眾』的名義將其查封，一干人等只能流落街頭，以卜卦算命度日。轉年過去，有人懷舊去那裡一看，發現早已有人入住，再一看新主人的面孔，不由得怒上心頭，他正是當初被逐出師門的一個小徒！」
「那還是十五年前的事，那時張其鍠在蘇州開設一館，專門招收天下有志於承續斷死奇術的青年為徒弟。有一日，一個身高五尺九寸的魁梧少年上門叩訪，張其鍠看他面貌長方，高鼻樑，寬額頭，兩隻深黑色的眼睛炯炯有光，十分喜愛，便問他家世履歷，他說他姓霍，本是安徽懷寧人士，父親亦商亦農，父母都仙逝後，他就搬到蘇州來投奔在東吳附中教書的朋友，閑極無聊，想學點東西，因此來拜師。張其鍠和他聊了幾句，發現他天資非凡，便欣然將他收下，並經常帶他到葑門附近的城牆上散步，遠瞻靈岩天平的秀美山光，近賞繞城葑溪上的帆影點點，在這如畫的景緻中傳授他斷死秘訣，霍姓少年的過耳不忘令張其鍠十分高興，以為找到了自己真正的傳人。」段石碑長嘆了一聲，「唉！誰知道僅僅半年以後，張其鍠便發現了這少年居心不良，將他逐出師門！十五年後的今天，這少年已長大成人，竟勾結警察想要滅絕斷死師這一職業，你說可恨不可恨？！」
黃靜風琢磨了片刻，覺得不大對頭：「師父，我咋覺得您的話虎頭蛇尾，那少年怎麼居心不良了，您沒有講啊？」
段石碑一愣，支吾了兩聲，還是把黃靜風的問題囫圇了過去：「斷死師們咽不下這口惡氣，聚集在一起，向上海市警察總廳狀告姓霍的非法侵佔私產，要討回愛文路77號的房子。誰知警察總廳當即把他們全部拘押了起來，曉事的再一仔細打聽，才知道姓霍的已經成為一位大名鼎鼎的偵探，而且充任警察總廳的高級顧問一職，根本就是蛇鼠一窩，斷死師們怎麼可能有贏的機會？於是，大家只能用事實來說話了。恰巧在這時發生了震驚上海灘的『催命符』一案——」
「等一下！」黃靜風打斷了他，搔著後腦勺想了想道，「上海、大偵探、警察總廳顧問、催命符、姓霍——天啊，你說的莫非是霍桑先生？！」
「他不值得你叫先生。」段石碑冷冷地盯了他一眼道，「他只是一個借用自己那點小聰明巧取豪奪的無恥小人！」
黃靜風有點尷尬：「師父您別生氣，我上大學那會兒讀過群眾出版社的《霍桑探案集》，那是我們學校圖書館借閱量最大的一套書，翻得稀爛，是霍桑的好朋友包朗給他寫的對不對？您一說『催命符』我就想起來了，原來那篇故事寫的是斷死師和霍桑的一場決鬥啊，只是時間太久，我記不起來後面的情節了…