被踏要害處便死，骨折、腸臟出。若只築倒或踏不著要害處，即有皮破癮赤黑痕，不致死。
——《洗冤錄·卷之五（牛馬踏死）》
下半夜的時候，蕾蓉突然醒了。
掀開身上的薄被，她從床上慢慢坐了起來，看著窗外的殘月，稀薄的月光灑在床沿和地板上，籠了一層紗似的，她不禁想念故鄉了：夜月紅柑樹，秋風白藕花，煙波含宿潤，苔蘚助新青……就算是在這樣靜謐的夜晚，獨自依偎在寶帶橋上，也能聽見澹臺湖裡魚兒們的戲水聲吧。
多久了，沒有在夜深人靜的時刻醒來，並再也無法抑制翻覆的心潮。
剛剛從學校畢業，到紐約驗屍中心做實習生那會兒，白天跟著導師解剖一具屍體，夜裡簡直不敢躺下，因為只要躺下，就會產生一種自己躺上了驗屍台，要被冰冷的解剖刀開膛破肚的錯覺：為了避免糞便排泄物污染其他臟器，先要取出腸臟，然後用骨鋸鋸開肋骨，把肺、心臟、脾臟、肝臟取出，其間難免牽引到蜘蛛絲似的血管和黃色油膩的腹部脂肪，於是，戴著橡膠手套的指尖總殘存著滑膩的吱吱響……實在累得撐不住了，躺下了，也圓睜著眼睛，不由自主地把那血淋淋的解剖全過程在腦海里重播一遍，黑色的天花板在眸子里卻是一片血紅。倦意襲來，沉重如鐵的眼皮閉上了，剛剛進入夢鄉，電鋸鋸開頭蓋骨的刺啦刺啦聲就在大腦皮層上響起，驚醒並嚇出一身冷汗，成了再尋常不過的事情……
那時她還在美國，跟著大名鼎鼎的首席司法病理學家邁克爾·巴登博士實習，她最佩服的事情，大概就是上午做完腹腔解剖之後，博士能神色如常地吞下五分熟的烤牛肉——要知道她能在工作之後不嘔吐一場，已經是天大的奇蹟了。
直到一次午餐會上，她無意中聽見一個女士，也許是馬里恩·羅奇，問邁克爾·巴登：「難道您每天解剖屍體時，不會感到恐懼嗎？」
「我是一個法醫，我沒有時間恐懼。」邁克爾·巴登淡淡地說。
有如醍醐灌頂！剎那間，蕾蓉明白了博士克制恐懼的全部法寶！
「沒有時間」——這四個字中包含了太多的意義：須知死者的時間比生者還要寶貴！一個人死亡1小時後就會出現屍斑，如不及時檢驗就有可能和生前損傷形成的皮下出血混淆；4個小時後會出現四肢肌肉僵硬，如不及時保存將無法考證死者死亡時的體位和姿勢，8小時後蒼蠅產下的第一批蟲卵開始孵化，如果不抓緊時間屍檢，產生的蛆蟲將無情地破壞屍體上的傷口……死神看著秒錶一般，每一秒都試圖奪取屍體上的犯罪證據，屍體每喪失一部分完整、證據鏈上就有可能出現一部分缺失，一旦錯過的時間太多，死者的冤屈將會永遠地沉入地下，而漏網的殺人者將會尋找著下一個可以屠戮的生命……要抓緊啊！要抓緊啊！要在第一時間趕到現場，要不顧蛆蟲在手套上的蠕動，開始屍檢，要在收集屍塊甚至碎肉時睜大眼睛而不是戰戰兢兢，要嘗試著拒絕在口罩內側塗抹冬青油，這樣才能分辨屍體上有價值的異味……這樣緊張和匆忙，哪裡還有時間恐懼呢？再說，又有什麼值得恐懼的呢，每一個冤魂都期盼著法醫幫他主持公道，就像患者哀求著醫生替他解除病痛一樣。
沒有時間恐懼，更無須恐懼！
漸漸地，蕾蓉不再會在夜間驚起了，她能夠在下班之後，正常地進餐、休息、睡覺，躺在床上時也能很快地安然入眠，一整夜都不會醒來。
但是，今天晚上，她中夜驚醒，並再也睡不著了。這是怎麼一回事呢？
的確，有一些令她忐忑不安的事情發生了，或者說，一些她完全不了解的事情，正像繭或者蛹裡面包藏著的蟲子漸漸長大，不知道最後會變態成個什麼樣的怪物。無論劉思緲還是郭小芬，不都說了「這是一個圈套」、「這是一個陰謀」么？為什麼自己如此遲鈍，還是潛意識中不願承認呢？其實，從研究中心成立的那一天開始，反對聲和質疑聲就沒有中斷過，只是她習慣了不去理會，就當它們統統都不存在……但是她想不懂今晚發生的一切。
蕾蓉身上一陣發冷，她披上外罩，卻又不免覺得有些燥熱……
這春末的怪天氣。
她穿上拖鞋，輕輕地走到陽台上，夜風如洗，在身上掀起一陣陣冰涼。
為什麼要置我於死地？
對，問題的核心就在這裡！那些對我存在嚴重誤解的人，叫囂也好，在「茂藏家」門口滋事也好，歸根結底不過是一種恐嚇，然而在巷子口埋伏的那個人，才是真正想要我命的傢伙！那麼粗的一根鐵棍，迎著我的面門打下來，如果不是馬笑中及時出現，我的頭骨恐怕會被當場打碎，這個人是誰？何以要向我下這般毒手呢？當時急於離開，也沒有好好看看他的相貌，難道他是以前和我有過什麼深仇大恨的人？
反覆想了半天，蕾蓉也想不出哪個人和自己結下過以命相搏的仇怨。沒錯，用種種拙劣的手段偽造自殺假象，而被自己在屍檢中慧眼識破的兇手，有很多很多，但是由於工作性質僅僅是刑偵過程中的一環，犯罪分子們大多根本不知道他們「崴」在了誰的手裡，更何況他們不是被「執行」了，就是在大牢里過下半輩子呢……
「我總感覺，這是個陰謀，這裡面有個圈套……」
劉思緲的話再次迴響在了耳際。
情不自禁地，蕾蓉把手放在地中海風情的鐵藝鏤花欄杆上，狠狠地一抓。
好吧！她下定了決心，既然有些事情總要面對，那就趕早不趕晚。明天一早，我就去一切事情的原點：穆紅勇死亡的現場去看一看。
第二天，天蒙蒙亮，蕾蓉就起身，簡單地洗漱了一下，出了家門，攔了個計程車向市第一醫院駛去。
穆紅勇死亡的地點在市第一醫院往西的第二個紅綠燈附近，那是一個路口，雖然時間還早，但旁邊的街心公園裡已經開了鍋，站在樹叢里吊嗓子的，拉著二胡唱京戲的，還有一大群跟著錄音機里的《愛情買賣》跳舞的，把一地晨光打碎得活像蛤蟆交配季節的池塘。
下了車，蕾蓉順著人行道往前走，在一棵粗大的槐樹前停下了腳步。應該就是這棵樹吧，樹榦的中腰位置，一大塊傷痕像銀屑病人的皮膚一樣裸露著。
一時間，蕾蓉有點手足無措，接下來該幹什麼？就算是能耐再大的法醫，在沒有傷者、屍體或者殘骸的地方，也不可能施展手腳，畢竟自己不是劉思緲啊，再說這裡肯定被現場調查人員勘查過了，別指望找到什麼有價值的東西了。
想是這麼想，但她還是蹲下身，仔細把那棵樹，以及樹周圍的土地看了一遍，除了一排列隊晨練的螞蟻，什麼也沒發現。她不由得嘆了口氣，站起身來的時候，發現不遠處，一個穿著橘紅色馬甲的清潔工正在獃獃地看著自己，晦暗的面孔彷彿夢遊的人。
她微笑著朝那清潔工點了點頭。
清潔工面無表情，低下頭接著揮舞她的掃帚。
蕾蓉突然想起，穆紅勇猝死的那個時間段，與現在相仿，那麼這個清潔工有沒有可能看到什麼呢？
於是她走了上去：「您好，前幾天在這裡發生了一起事故，一個計程車司機開車撞在那棵樹上，人死了，你知道嗎？」
清潔工看了看她，從聲音到眼神都像蒙了一層白翳：「幹啥呢？」
「我是問你在不在場，有沒有看到當時的情景。」蕾蓉說。
「我不在場，我在馬路那邊呢。」清潔工指了指馬路對面，很顯然她對「在場」這個詞理解得有些狹隘了，「我聽見砰的一聲響，車就撞樹上了，一會兒就看見前蓋子開始冒煙，又過了一會兒有個人從車上跳下來，穿過街心公園走了。」
「那個人長什麼樣子呢？」
「那我可沒看見。」清潔工搖搖頭說，「他衣領子立得老高的，走得特別快，一眨眼就不見了。」
清潔工說的，大概就是坐在後排的那個乘客吧，他在撞車之後，為什麼匆匆離去呢？
蕾蓉剛剛開始思考，清潔工就說：「你是個記者吧？」
為了避免麻煩，蕾蓉點了點頭。
「那我告訴你，別再管這個事兒了，這事兒怪得很呢。」清潔工突然放低了聲音，目光躲躲閃閃的。
蕾蓉從口袋裡拿出錢包，抽出一張百元鈔票塞給清潔工：「您拿去買早點吃吧。」
清潔工接過來，很珍惜地疊好，放進馬甲的內兜，然後湊近了一點說：「這事兒，先前警察來調查，記者來採訪的時候，我都沒和他們講，因為那時我不知道，事情過去兩天，我在市第一醫院門口打掃衛生時，聽賣早點的何小慶說，那司機是被人活活咒死的！」
「被人咒死的？」蕾蓉做過無數的屍檢，從來沒檢測過一具被「咒死」的屍體，所以有點啼笑皆非。
「你不信是吧？我知道你肯定不信，就連我也不信呢。」清潔工說，「可是何小慶跟我發誓他說的是真的。他說有個小夥子在他的攤子上買了個雞蛋灌餅，然後過馬路，在路