黑子和王春洪、李遠新他們上山打柴，就怕碰到豺狼虎豹。那時候曲柳村的山野草深林茂，經常有豺狼虎豹出沒。他們知道，在曲柳村只有一個人不怕豺狼虎豹，那人就是老獵頭。
老獵頭五十多歲，粗壯如牛，他也是曲柳村娶不到老婆的孤老。他經會常溜進寡婦丘玲娣的家裡，和丘玲娣美美地睡上一覺。老獵頭不住在村裡，他住在遠遠的山腳下。曲柳村是一個小盆地，老獵頭從他住的小木屋裡走到村裡，需要半個多時辰。有的時候，黑子在村口就能看到一個黑點遠遠地從山腳移過來，老半天也到不了面前。老獵頭是大隊看山的人，看管著山上的林木和獵物，免得其他大隊的人闖到他們的山上亂砍濫伐。老獵頭有條獵狗，還有一桿土銃。
黑子他們上山打柴，都要路過老獵頭的小木屋。
每次路過那地方，黑子就緊握住手裡的砍柴刀，提防著老獵頭的那條大狗。
那條兇猛的獵狗就坐在老獵頭木屋的門口，豎著耳朵，機警地看著過往的人。黑子看到狗，心裡就會想，假如這條狗要是瘋了，恐怕誰也阻擋不住。黑子加快了腳步。王春洪說：「黑子，走那麼快乾什麼？」
黑子不好意思說他怕狗。
李遠新說：「春洪，難道你不知道黑子怕狗？」
王春洪笑了。
黑子說：「好了，好了，別揭人的短了。」
他們就朝山上走去。
老獵頭打的獵物多，一般都自己吃掉，有時高興了也給寡婦丘玲娣送些過去。碰到特殊情況時，大隊支書丘火木也會讓他弄點獵物。
老獵頭有時領著他的狗到村裡轉轉，在支書家裡混點酒喝。他一喝酒就異常興奮，眼睛賊亮，講他年輕的時候怎樣徒手打死一隻金錢豹的故事。
支書丘火木知道那件事，但像王松國那樣的年輕人就不知道了。
丘火木十分清楚十九歲時的老獵頭高大英武，力氣蓋過了撐船佬和啞巴大叔。和啞巴大叔撐船佬他們不同的是，老獵頭身上有股殺氣。
那還是解放前的事情。
那年，在通往鎮上的山路上，老是有一隻金錢豹出來作祟，經常咬死咬傷路人，縣裡發了榜文，誰要是能把那隻金錢豹打死，賞大洋一百塊。老獵頭累死累活幹上兩輩子，也沒辦法弄上那麼多錢。
十九歲的老獵頭血氣方剛。
一天夜裡，寒風呼嘯。
老獵頭喝下了一罈子老酒，背著那桿銃就上了山，父母親怎麼勸阻也無濟於事。父親對母親說：「我們該準備一副棺材了。」母親淚水漣漣地說：「你就不能說一句吉利的話，阿彌陀佛，大慈大悲的觀世音菩薩，你就顯靈救我兒一命吧。」
老獵頭來到了豹子出沒的地方——牛屎坳。
呼嘯的風把山林弄得像狂風巨浪的海。老獵頭在一個背風的岩石下點燃了一堆火，然後把一塊早就準備好的野豬肉扔進火里。他找了個制高點，裝好鐵砂和火藥，等著那隻金錢豹到來。
一般虎豹只要聞到野豬肉燒出的肉香，都會聞風而來，剛好今夜風大，野豬肉燒出的味道會傳很遠。
這隻金錢豹十分兇惡，前幾天還把去走親戚的一個孕婦咬死，一屍兩命哇。今夜要是不除掉你，我就枉為人在世走一遭了。娘的，大不了一死！老獵頭的酒性開始發作了。
他知道那隻豹子就在附近。
他聞得到豹子的氣味。
他聽到了一聲凄厲的號叫。
狗操的，你終於出來了！
果然，豹子朝火堆這邊撲了過來。豹子在火光中通體斑斕，兩隻眼睛像鈴鐺一樣，透出一股冰涼的殺氣。
豹子在火堆前停住了。
它在想是否要從火中搶出那塊肉。
就在這時，老獵頭瞄準了豹子的眼睛，鐵砂只有從眼睛裡打進去才能有效地擊斃豹子。在那一剎那間，老獵頭扣動了扳機。
「轟——」
豹子聽到了巨響，怒號了一聲朝老獵頭這邊躥上來。
老獵頭滿臉是血，炸膛了，這老銃沒給他爭臉，沒打到豹子，卻傷了自己。老獵頭眼前一片血光，他的頭臉被炸彈的鐵砂崩得坎坎窪窪，幸虧眼睛沒被崩瞎。他號叫一聲，一股怒氣在心中油然而生。
他突然站起來，大罵了一聲，朝豹子撲了過去。
第二天，老獵頭的父親帶著人去找他的屍體，結果看到他拖著一隻死去的豹子血肉模糊地下山來。
父親呆了。
去找他的人都呆了。
事後，人家問他是怎麼打死那隻豹子的，他說他自己也記不得了，酒喝多了。
老獵頭養好傷，就和村長一起去縣裡領賞，老獵頭成了大麻子，臉上沒有一塊平整的地方。
那時正碰上國民黨在這個縣裡抓壯丁。
縣長對老獵頭說：「你為民除害是值得嘉獎的。政府給你的一百塊大洋一分也不會少，你看現在取走還是……？」
老獵頭滿心歡喜，他看了看村長。村長說：「縣長大人，您的意思是……」
縣長裝模作樣地咳嗽了一聲，看著充滿了渴望的老獵頭，意味深長地問：「小夥子今年多少歲了？」
老獵頭在豹子面前是一條漢子，可是在縣長面前卻顯得誠惶誠恐。他小聲地回答：「我十九歲了。」
縣長提高了聲音：「十九歲嘛，看來應該是當兵的好年齡呀！正好國軍來我縣征丁，這不是個好材料嘛，打豹子的英雄要是放在戰場上，那不是英雄有了用武之地嗎？」
一聽這話，老獵頭嚇壞了。
誰願意去當兵，兵荒馬亂，多少人當炮灰永遠沒回來！老獵頭不知說什麼好。村長說：「縣長大人，我看還得您高抬貴手放他一馬，他是獨子，他走了，父母親怎麼辦？」
縣長的眼珠子轉了轉，「那好吧，我幫他打點打點，可是這錢，你們是不是要領走哇？」
村長說：「不用了，不用了。」
村長拖起老獵頭就走，老獵頭就像是從戰場上撿回了一條小命，跟著村長走出了縣黨部。剛出了大門，從裡面追出來一個人，那人是縣長的秘書，秘書攔住了他們。老獵頭滿臉狐疑地看著秘書，心想是不是縣長又變卦了。只見那秘書笑了笑，從口袋裡掏出了一個紅布包放在老獵頭的手中，「這是縣長私人賞你的十塊大洋，他念你打豹有功，為民除了害，特從自己的官餉里拿出十塊大洋賞你的！」
村長說：「好縣長哇！」
老獵頭也說：「好縣長哇！」
雖說沒拿到一百塊大洋，但免去了兵災，還拿到了縣長的十塊大洋，老獵頭心裡還是很歡喜。老獵頭拿著那十塊大洋，不知怎麼辦才好，村長帶他在縣城裡走馬觀花地溜達。他們今晚要在縣城裡住上一夜，明天一大早趕回曲柳村。從縣城走到曲柳村需要一天。
老獵頭還是決定買一把好點的土銃。
村長陪他去買一把土銃後就會旅館休息了，村長太累了。老獵頭答應晚上請村長喝酒。
村長呼呼地睡去了。
老獵頭一點也不困，他花了三塊大洋買了一把新銃，還剩七塊大洋。他盤算著用這七塊大洋干點什麼好。他一個人走向了街道，在小縣城並不繁華的街道上瞎轉。
突然，他在一個街角發現圍了一圈人。
他擠了過去。
原來是一個姑娘頭上插了根草標，她身邊坐著一個衣衫襤褸的乾瘦的老頭。姑娘臉上很臟，像個屎糊鴨蛋，看不清她的真面目，她也衣衫襤褸。在姑娘面前有一張白紙，白紙用四個小石子壓住了四個角。白紙上寫的字老獵頭不識得，但他知道，這姑娘是在這裡要賣掉的。
他問旁邊一個穿長衫的人：「這紙上寫著什麼？」
穿長衫的人鄙夷地看了他一眼：「你買不起的，你如果有五塊大洋，就可以把這姑娘領走。」穿長衫的人說完搖了搖頭踱著方步走了。
老獵頭的心動了動，他十九歲了還沒討上老婆，在曲柳村算是沒本事的人。他摸了摸懷裡揣著的那七塊大洋，心裡撲通撲通地跳。
他心動了。
他盯著姑娘，死死地盯著，彷彿要從姑娘髒兮兮的臉上看出一朵蓮花。
姑娘顯然也發現了他。
她瞥了他一眼，然後低下了頭。
姑娘一低頭，老獵頭的心就被她俘虜了。那是一種羞澀。姑娘的羞澀十分動人。老獵頭二話不說，當下從懷裡掏出了那個紅布包，數了五塊大洋給姑娘身邊的老頭，拔掉姑娘頭上的草標，拖起她往旅館走去。圍觀的人大嘩，誰也沒有想到這個山裡的青年能掏出那麼多錢把姑娘買走。
老獵頭回到旅館，村長還在沉睡，他打了一木盆的水，讓姑娘把臉洗凈了。姑娘的臉一洗凈，老獵頭呆了，分明是一朵鮮花！姑娘嫵媚的臉白白凈凈，他興奮得跳了起來。
第二天一大早，他和村長領著姑娘踏上了回曲柳村的路。臨行前，他到旅館的廚房裡