站在第一排的牛車之上，明威將軍馬躍豪氣干雲。
他本是安定城裡的一捕快，平素的任務是捉拿匪徒毛賊，維持地方秩序。叛軍打到家門口時，不甘心跟著縣令一起投降，便帶著百餘名民壯砍死了縣令，殺出了城外。本想跑到汾州去投奔安西軍，誰料半路上又聽到了王師反攻的消息，便又掉頭殺了回來，聯合起附近幾夥同樣不願意接受大燕國統治的豪傑，王洪、杜老大、許六子等，於叛軍的側後方百般騷擾。
他們知道自己的家底薄，經不起惡戰，所以也不跟崔乾佑的人硬碰。總是抽冷子打悶棍，凈撿敵軍中的老弱病殘下手，倒也混了個風生水起。
某日運氣爆滿，居然在洛水河畔發現了崔乾佑的一座輜重營。懷著大不了一死的想法，群雄冒險組織了一場奇襲。沒想到本該嚴加防範的輜重營里，居然沒多少兵馬。被馬躍等人衝進去，一把大火燒了個精光。
可以說，唐軍之所以能順利地將崔乾佑打得節節敗退，馬躍、王洪和杜老大等人，起了至關重要的作用。招討西京兼防禦蒲、潼兩關兵馬、節度等使房琯也明白這個道理，故而不吝重賞。上奏靈武朝廷，將一眾豪傑們全都封了將軍。從四品到六品不等，個個都令他們心滿意足。
受了皇帝陛下和宰相大人的知遇之恩，馬躍等人當然要湧泉相報。一路上抖擻精神，每戰爭先，又立下了無數功勞。為了嘉許他們這種悍不畏死的精神，房琯親自手書了「振武」兩字，命人綉在馬躍等人的將旗上。振武軍的名號也由此叫開，成了左相房琯帳下獨一無二的精銳。
既然是精銳，被用在刀刃上也在情理之中。這次與叛軍決戰，房琯又親自點了馬躍的將，命起帶領王洪、杜老大、許六子等老友和李初進、張挺、劉昂、陳再興等地方將領的興武軍一起，指揮車陣，為大軍開路。
馬躍欣然領命，帶領麾下將士晝夜練習。終於趕在決戰日到來的前一個晚上，將懸車大陣操練熟了。雖然暫且還未能達到兵書上說的那種，「懸車一出，六軍辟易」的摸樣，至少能讓車隊不在半路上散架了。
咚咚咚咚，轟隆隆隆。鼓聲如雷，車輪滾滾。
馬躍狠狠地吸了一口氣，強行壓下大聲吶喊的衝動。
已經是四品將軍了，他不能再向先前那樣毛手毛腳。否則不但給振武軍丟臉，也會給丞相大人，皇帝陛下丟臉。雖然皇帝陛下到底長什麼摸樣，馬躍至今還沒弄清楚。
他唯一清楚的是，老馬家從他曾祖父那輩起，就沒出過什麼大人物。當年為了給自己活動個捕快的缺，父親將剛剛及笄的妹妹，硬塞給了主簿大人做填房，才勉強使得自己有資格吃一碗官飯。雖然妹妹成親之後的日子非常不快樂，可老馬家上下，卻再沒有差役敢堵著大門兒欺負。
如今他已經成了四品將軍，職位遠遠超過了當年的縣令和主簿。若是哪天抽空回家鄉轉轉，還不知道會讓鄰里們羨慕成什麼摸樣。當年的同僚們想必不敢再拿自己開玩笑，生就了一幅勢力眼的主簿妹夫，如果他還活著的話，肯定也不敢再對妹妹吹鬍子瞪眼。
即便不為了報答左相大人的提攜，光是為了這份尊重，馬躍也要繼續奮勇衝殺。雖然手底下有幾個好兄弟曾經偷偷提醒，說左相大人很可能是準備將大夥當做過河的橋板踩。「橋板就橋板，老子不在乎！總比沒人用，爛在泥溝裡邊強！」當時，馬躍正色回應，理直氣壯。經歷了十幾年的官場傾軋，他現在可以容忍被人利用。換句話說，他可以容忍被當做犧牲和棄子，但是無法容忍自己繼續默默無聞。況且左相大人也不可能拿近八千人，兩千輛牛車當做棄子。那樣做，他和自殺還有什麼分別？！
「呯！」一支丈許長的弩箭凌空射來，扎在馬躍面前的盾牆上，搖搖晃晃。他的心思迅速從狂熱狀態冷卻，目光直視最前方。無數支長長短短的弩箭出現在他的視線內，帶著風，倒映著晨光，點燃熱血和死亡的序曲。
「加速！」馬躍將手中長槊舉過頭，奮力揮舞。在出戰之前，左相房琯曾經把他們幾個擔任開路先鋒的將領叫到一處，面授機宜。林林總總說了許多，但要點只有一個，就是保持牛車陣的速度，硬往敵人身上撞。只要能撞進敵軍隊伍，憑著車陣的余速，也能將對方撕開一條血肉模糊的通道。
對房大人的智慧，馬躍深信不疑。牛這東西雖然看起來慢吞吞，事實上卻頗具蠻力。一旦發了瘋使起了性子，三、四個壯小伙都奈何不得。不像馬和騾子，即便看上去再雄峻，兩個普通讓你拿一根繩子就能製得住。
弩箭陸續落下來，或者被盾牆阻擋，或者射中拉車的牛，濺起一團團血花。一些牛車倒翻在地，擋住身後和臨近的車輛的去路，整個車陣出現了無數細小的缺口，但隊形還能基本保持嚴整。沒有被弩箭射中的人們紛紛用槊桿抽打牛臀，提高衝擊的速度。車上的射手也將步弓舉起來，慢慢拉成了半月狀。
羽箭破空，划過一百五十餘步距離，徒勞地落在了地上。射手們太著急了，以至於忘記了弩箭和步弓的射程差距。他們絕望地互相看了看，鬆開弓弦，將身體縮卷在盾牆之後，繼續耐心等待。有人在等待中被弩箭跟盾牆一起穿透，慘叫著死去。有人則將身體趴得更低，手指扣在車轅上，關節處僵硬雪白。
近了，近了，車陣冒著冰雹般的弩箭向前推進，每一步，都付出極大的代價。但叛軍依舊在步弓的有效射程之外，射手們徒有反擊之心，卻沒有還手之力。而叛軍當中的弩車，卻不知道有多少輛，彷彿不要錢般將弩箭接二連三射過來，射得牛車上的唐軍將士東倒西歪，宛若暴風雨中的荷葉。
「加速！」「加速！」「衝過去，人死鳥朝天！」馬躍揮舞著振武軍大旗，瘋子般沖著自家的嫡系部屬大喊大叫。他身邊的射手已經被弩箭釘死在車轅上，御手的胳膊上也挨了一弩，鮮血順著牽牛的韁繩溪流般往下躺。然而他卻無法顧及到這些，只能拼盡一切力量鼓舞士氣。
再這樣下去，不用敵軍來殺，車陣自己就崩潰了。光挨射不能還手的滋味太難受，無論對將領還是對他們手下的人，都是一種前所未有的煎熬。左相大人在準備五方懸車星斗大陣之時，肯定沒想到叛軍手中，能有這麼多弩車存在。也肯定沒想到，弟兄們在弩箭的攢射下，士氣能否始終保持如一。可現在再提這些，已經沒有任何意義，如果掉頭逃走，將沒有任何防禦設施的牛車後面和側面暴露給敵人，大夥只會死得更快！
不光是馬躍一個人意識到了危機，李初進、張挺、劉昂、陳再興等地方將領，也不約而同地帶動自家部屬，壓榨出牛車的最後一點速度。沉重的牛車開始狂奔，車輪壓在枯草地上，帶起轟轟的黃色煙塵。前方的視野開始變得昏暗，弩箭上散發出來的寒光一點點變得模糊。是順風，所以煙塵才會向敵軍那邊刮。老天保佑，馬躍又驚又喜，繼續扯開嗓子大喊大叫，「加速，加速，壓死他們，壓死他們！」
回答他們的是更密集的弩箭。一百五十步距離，非但伏遠弩能準確命中目標，普通擎張弩，也達到了有效射程。後者不像前者那麼有力，那麼巨大，但勝在更快，更靈活。密密麻麻地穿過煙塵，將唐軍將士一個個釘死在前進的道路上。
定遠將軍王洪倒下了，就在馬躍身邊的戰車上，手裡握著一根弩箭，兩隻眼睛睜得滾圓。這個獵戶出身的漢子，昨天還拉著馬躍嘮叨，說要把左相大人給的賞錢帶回家中，買四百畝地，置十幾頭頭牛。「我算過了，洛水那邊地肥，一畝地每年能打將近兩百五十斤麥子。收了麥子後，還能在地裡邊種一茬子黍子。你別笑，咱不圖收成，就圖它長得快，秸稈可以割了晒乾，存起來供牛羊過冬。」
當時杜老大還笑王洪目光短淺，不像個大唐的將軍。王洪卻堅持說，當官的人都得如房琯那樣肚子里有一馬車學問，自己卻只能認出自己的姓，連句完整了場面話都說不利索，根本就沒當大官兒的命。能撈到個定遠將軍做，已經不知道是幾輩子積下的福報。人要知足，倘若繼續得寸進尺的話，福氣就變薄了，兒孫們會受磨難。
如今，他再也不用擔心自己用掉原本屬於兒孫的福分了。帶著他的大員外夢，永遠睡在了塵埃里。
又有一輪弩箭射來，將王洪那輛車上的射手釘死在他的遺體旁。駕車的御手嚇破了膽子，扯動挽繩，試圖使牛車停下來，掉頭逃命。歸德中郎將杜老大從旁邊的牛車上跳過了，手起刀落，砍死了膽小的御手，奪過挽繩，催促牛車繼續向前。
「加速，加速，壓死他們，壓死他們！」杜老大扯開嗓子，大聲高呼。
「加速，加速，壓死他們，壓死他們！」無數人在周圍扯開嗓子回應，被煙塵阻隔，聽不清楚到底是誰。沒被煙塵嗆死的射手們流著眼淚，再度拉開弓弦，搭上羽箭，再度指向正前方看不見的所在。
「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！」核心軍陣中央的樓車上，傳出了一陣凄厲的號角聲。那是可以放箭的指示。
「嘣！」「嘣！」「嘣！」「嘣！」幸