失魂落魄回了華亭，天色已經完全轉黑。整座縣城在閃電的照耀下忽隱忽現，荒涼破敗宛若地獄。幾乎所有院落都門窗緊閉，幾乎所有窗口都不見一絲燈光。一條條漆黑狹長的街巷當中，聽不到任何活物的聲音。只有鋪天蓋地的暴雨，打在茅草和瓦片的屋頂上，沙沙沙，沙沙，如百鬼夜行。
整個縣城內唯一還看上去有些生氣的地方，便是災難的始發點，華亭縣衙。縣令、主簿、各房司吏以及團練使張文忠和他麾下那些個剛剛上任，連屁股都沒坐熱乎的各級軍官，全都被趙懷旭給「請」到了二堂上。雖然沒有鐐銬加身，並且茶水點心伺候周到，卻全都被嚇得臉色慘白，坐在臨時搬來的胡凳上大氣都不敢出。
見到王洵鐵青著臉入內，眾地方官吏立刻齊齊站起身，一邊打躬作揖，一邊低聲討饒：「參見採訪使大人！」
「大人明鑒，我等這些天來一直被欽差趕到別處辦公，與他沒任何瓜葛。」
「大人饒過我等，今天的事情，我等絕不敢多言！」
「小的們願意唯大人馬首是瞻！」
「大人饒命。小的什麼都沒看見，什麼都沒看見！」
王洵本來心情就極差，被眾人沒頭沒腦一通哀求，更是氣不打一處來。當即豎起眼睛，大聲呵斥道：「閉嘴！不想死的都給我坐回去！王某現在沒功夫跟你等啰嗦！」
「啊——！」
「是！」
眾地方文武官吏被嚇得一哆嗦，連滾帶爬地讓開道路。膽子大者面如土色，膽子小者，已經抽抽搭搭地哭了起來。
『沒用的東西，怪不得安祿山一路勢如破竹！』王洵將眾官吏的表現全看在了眼裡，心中好生鄙夷，「哭什麼哭，把朝廷的臉面全給你們丟盡了！一群有眼無珠的東西，居然拿安祿山的爪牙當欽差來供著。本都督現在沒時間管你們這些鳥事，待奏摺送到吏部後，上面自然會按律發落你等！」
「啊——。欽差大人是假冒的！」
「怎麼會，怎麼會？！！」
「哎吆！可坑死我了！」
聞聽此言，眾人官員的臉色更為好看。震驚、恐慌、懊悔、懷疑，應有盡有。倒是團練使張文忠較為聰明，迅速從王洵的話語里嗅出了一絲活命的希望。當即搶上前幾步，「撲通」一聲跪倒：「請大人明鑒。那騙子一進城，就打出天使的旗號吆五喝六，我等平素又是被太監們欺負怕了的，實在沒膽子仔細查驗他的身份真偽！」
「多虧大人拆穿了他，否則，我等肯定還被蒙在鼓裡！」縣令秦連峰也不是傻子，立刻緊隨張文忠身後表態，「我等願意接受任何處罰，請大人開恩，給我等一個將功贖罪的機會！」
「請大人開恩！」
「開恩啊，大人！」
眾官吏如夢初醒，又紛紛趴在地上，頭磕得「乒乒」做響。王洵實在沒興趣在這些人身上耽擱功夫，皺了皺眉，將語氣放緩了些吩咐：「都坐下等著吧！具體怎麼處理你們，要看你們各自的表現。如果確實有悔過之心的話，王某也不吝嗇在奏摺上替你等說幾句公道話！」
「謝大將軍！」「謝採訪使大人！」眾地方文武官吏心中懸在嗓子眼兒里的石頭終於落下，紛紛道著謝，爬回各自的座位。至於王洵的話到底有幾分可信之處，他們才不敢較真兒。刀子握在對方手裡，一不小心，性命就沒了！誰還在乎幾個素不相識的太監是真是假？！
「找個廚子來，弄些酒菜給他們！」見眾人如此識趣，王洵心中的煩躁頓時減輕不少，把頭轉向沙千里，低聲吩咐。「弟兄們的晚飯，也儘快安排下去，缺什麼東西，就找這裡的官員要！」
「下官願意為大人效勞。下官願意為大人效勞！」沒等沙千里回應，縣令秦連峰已經再度連滾帶爬地搶上前，沖著王洵滿臉媚笑，「下官的表弟家裡就開著酒樓，廚子是從京師里重金禮聘回來的，手藝絕對一等一。只要大人給下官一道令箭，弟兄們的伙食，全包在下官身上！」
「那就有勞縣令大人了！」從秦連峰的官服上，王洵能分辨出他的身份，笑了笑，帶著幾分鼓勵吩咐。
「得令！」秦連峰高高興興地施了個禮，轉身便走。才走了幾步，又被王洵從身後叫住：「且慢！你多帶幾個人，順便把白天的事情曉諭全城百姓。就說有安祿山的細作扮作朝廷欽差招搖撞騙，被本採訪使識破，當場誅殺。與這裡的百姓無關，請大家不要驚慌！」
「哎，哎，下官這就去，這就去！！」秦連峰心裡很明白，這樣一來，自己就算一隻腳踩上了賊船，卻沒勇氣拒絕。連聲答應著，轉身去找自己的屬下。
王洵看了看沙千里，示意他找幾名靠得住的弟兄去監視縣令秦連峰的作為。然後故作輕鬆地伸了個懶腰，笑著道：「找幾個人幫我燒鍋熱水，我要洗個澡，驅一下寒氣。這鬼天氣，都什麼時候了，居然還這般冷！」
「下官去找人，下官去找人。」立刻又有地方官員主動請纓前去組織人手燒水，王洵點點頭，算是默許。然後將目光轉向自家弟兄，「子陵、十三、万俟，你們三個也去找地方洗個熱水澡。趕緊，別讓寒氣入了骨髓。沙大哥，把這裡還是交給你來負責。趙大哥，你跟我來。京師的情況有變，咱們邊洗澡邊聊！」
「諾！」眾將拱了拱手，分頭散去。留一群地方官員繼續在二堂內大眼瞪小眼兒。京師里到底亂成了什麼摸樣，他們心裡也糊塗得很。最近好消息和壞消息一個接著一個，但哪個好像都經不起仔細斟酌。唯一可以確定的是，城內這支來自極西之地的援軍戰鬥力絕對強悍，下午的時候，只用了一百多人，就把五百多團練，四百多飛龍禁衛全給俘虜了，而其自家損失恐怕還不到十個。
看看門口負責監視的一眾安西軍士卒那彪悍摸樣，有個別地方官員心裡反而突然覺得踏實了起來。如果採訪使大人真的別有所圖的話，其實也未必完全是件壞事兒。至少大夥不用天天繼續提心弔膽，況且這位王大人表面上看起來雖然凶，實際上卻還算講道理。
王洵才沒功夫去管地方官吏的想法，帶著趙懷旭快步走入了後堂。縣衙的後堂原本為安置縣令家人之所，前些日子為了拍「假欽差」的馬屁，特意被騰了出來，重新布置過，收拾得宛如帝王寢宮般奢華。王洵卻沒時間欣賞裡邊的精美陳設，入了屋內，先三下兩下將濕透了的鎧甲和衣服從身上扒掉，丟在一邊。然後信手扯下床頭幔帳，在身上胡亂抹了抹，裹在腰間。精赤脊背，沖著跟進來趙懷旭低聲說道：「封帥和高仙芝都被朝廷給冤殺了。子達要去給封帥報仇。潼關也丟了，哥舒翰投降了安祿山，長安城岌岌可危。我現在心裡亂得很，根本不知道怎麼辦才好……」
雖然在下午收押一眾俘虜之時，趙懷旭已經從幾個小太監嘴裡，隱約聽到一些不祥的消息。此時此刻得到了王洵確認，還是心中一陣翻滾。半晌之後，才嘆了口氣，幽幽地道：「子達初到安西軍中時，個性過於張揚，曾經得罪了很多老將。是封帥一直維護著他，才始終平安無事。安西軍兵少將多，人浮於事。除了與大食人那場戰鬥之外，平素大夥很難得到露臉機會。也是封帥，借著鍛煉新人之名，幾次把剿匪的任務都交給了子達他們幾個……」
「這個，我知道！」王洵沒想到趙懷旭的第一反應居然是替宇文至辯解，皺了皺眉頭，輕聲打斷，「封帥待子達如父，子達一怒之下鋌而走險，也是應有之事。我不怪他，我現在愁的是我自己，還有屬下這幫弟兄。趙大哥，你年齡大，經歷過的事情多。你替我出個主意，咱們，下一步該怎麼辦？！」
在大宛都督府內，趙懷旭的地位非常特殊。王洵可以保證無論自己做何種選擇，沙千里和黃萬山等人都會不折不扣的追隨。卻不敢確定，這位亦師亦友的老將，在聽聞封常清的下場後，到底會做如何打算？
趙懷旭的表現還是像先前一樣出人意料，搖了搖頭，繼續答非所問，「封帥何嘗只是待子達如自家子侄。對趙某，也有知遇提攜之恩。子達出城之時，趙某就已經知道他離開的原因了。但害死封帥的真正元兇，又豈是區區那幾個太監？！更何況皇帝陛下殺封帥的真正原因，也不是由於他打了敗仗，而是懷疑他要步安祿山後塵！我等真的要起兵造反的話，豈不等同於坐實了封帥頭上的罪名？！」
「是啊。王某想起來，便覺得進退兩難！」王洵終於明白了趙懷旭的意思，有些驚詫，但更多的是無奈，「要報仇的話，恐怕我等就只好去投靠安祿山了。可弟兄們不遠萬里回來拱衛京師，臨走到目的地了，卻豎起了反旗，軍心和士氣怎可能不一落千丈？」
「關鍵的是，安祿山那廝不可能長久！」趙懷旭咬了咬牙，一語道破問題所在，「朝廷雖然最近幾年屢出昏招，但開元年間的繁華，還被百姓們記在心裡。而安祿山那廝，起兵之後一路殺人放火，根本得不到民心！」
「安祿山的軍紀如何，王某早有耳聞！」屋子裡的空氣有些冷，王洵被凍得接連打了幾個哆嗦。雙臂抱住肩膀，嘆息